‘Se eles sobem, eles sobem’

Por Steve Holland, Jarrett Renshaw, Nandita Bose e Bo Erickson

WASHINGTON (Reuters) – O presidente Donald Trump disse nesta quinta-feira que não está preocupado com o aumento dos preços do gás nos EUA impulsionado pelo crescente conflito no Irã, dizendo à Reuters em uma entrevista exclusiva que a operação militar dos EUA era sua prioridade.

“Não me preocupo com isso”, disse ele, quando questionado sobre os preços mais altos na bomba. “Eles cairão muito rapidamente quando isso acabar e, se subirem, subirão, mas isso é muito mais importante do que fazer com que os preços da gasolina subam um pouco”.

Os comentários marcam uma mudança de tom para o presidente, que elogiou a queda nos preços do gás no seu discurso sobre o Estado da União no mês passado e num comício no Texas centrado na energia que ocorreu poucas horas antes de os EUA lançarem os seus ataques aéreos no sábado.

Analistas políticos dizem que um aumento persistente nos preços do gás poderá prejudicar os republicanos nas eleições intercalares de Novembro, quando o controlo do Congresso dos EUA estará em jogo. Os eleitores já estão descontentes com o elevado custo de vida e com a gestão da economia por parte de Trump.

Apesar dos esforços públicos de Trump para minimizar os aumentos de preços, a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, e o secretário de Energia, Chris Wright, se envolveram com CEOs do petróleo para avaliar possíveis opções no combate ao aumento dos preços da energia, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, na quinta-feira.

Outro funcionário da Casa Branca, falando sob condição de anonimato, disse que houve uma disputa entre as equipes de energia e segurança nacional da Casa Branca para desenvolver medidas destinadas a reduzir os preços do gás.

A autoridade disse que Wiles alertou em reuniões na Casa Branca que a falta de ação em relação aos aumentos de preços seria “catastrófica” para os republicanos nas eleições.

Trump delineou um cronograma de quatro a cinco semanas para a campanha militar contra o Irão, mas especialistas políticos e militares questionaram-no, observando que o governo dos EUA ainda não articulou o seu objectivo final enquanto o conflito continua a espalhar-se pela região e para além dela.

Na entrevista, Trump disse que não pretendia explorar a Reserva Estratégica de Petróleo, o maior stock emergencial de petróleo bruto do mundo, e que estava confiante de que o Estreito de Ormuz, o canal crítico para o transporte de petróleo perto do Irão, permanecerá aberto porque a marinha iraniana está no “fundo do mar”.

Os preços globais do petróleo subiram 16% desde o início da guerra no sábado, à medida que a propagação do conflito interrompeu o abastecimento do Médio Oriente.

O custo médio nacional do gás aumentou 27 centavos desde a semana passada, para US$ 3,25 por galão, de acordo com a AAA, uma organização de viagens dos EUA que monitora os preços dos combustíveis. A média nacional atual é 15 centavos maior do que há um ano.

Trump disse que os custos “não aumentaram muito”.

CASA BRANCA APOSTA EM CAMPANHA CURTA

A Casa Branca aposta que o conflito com o Irão – e a dor resultante na bomba de gasolina – terá vida curta.

Consultores de energia da Casa Branca disseram aos assessores de Trump que o choque inicial nos mercados de combustíveis foi menos severo do que muitos temiam e pediram paciência, de acordo com duas pessoas que obtiveram anonimato para descrever as deliberações internas.

Os conselheiros alertaram que qualquer intervenção da administração Trump que não consiga reduzir rapidamente os preços poderá abalar os mercados e revelar-se contraproducente.

O secretário de Estado Marco Rubio ‌disse no início desta semana que a administração estava a lançar um pacote de medidas para combater o aumento dos preços da energia, mas o único plano revelado até agora é o seguro de risco apoiado pelos EUA para petroleiros e a promessa de potenciais escoltas navais através do Estreito de Ormuz.

Três executivos de energia disseram à Reuters que a Casa Branca tem poucas opções excelentes para reduzir os preços da energia.

“Quando olhamos para o menu de opções políticas, a nível interno ou noutros países, elas podem ser úteis, ‌mas não levam muito longe”, disse um executivo da energia, falando sob condição de anonimato para que pudessem falar abertamente sobre as políticas da administração. “Acho que o foco principal é… fazer tudo o que puderem para restaurar o trânsito através do próprio Estreito de Ormuz.”

As autoridades também estão discutindo uma ampla gama de outras opções, incluindo uma isenção fiscal federal sobre a gasolina e o afrouxamento das regulamentações ambientais em torno da gasolina de verão, que permitirá misturas mais elevadas de etanol, de acordo com duas fontes familiarizadas com as deliberações internas.

As autoridades também estavam avaliando uma possível liberação da Reserva Estratégica de Petróleo, disseram as fontes, mas o presidente descartou essa opção – pelo menos por enquanto – em seus comentários à Reuters.

Os líderes republicanos no Congresso, como o presidente da Câmara, Mike Johnson, também rejeitaram as preocupações sobre o aumento dos preços do gás, mesmo quando o partido planeia concentrar a sua estratégia eleitoral intercalar nos sucessos económicos.

(Reportagem de Steve Holland, reportagem adicional de Bo Erickson, Nandita Bose e Jarrett Renshaw, edição de Ross Colvin e Nia Williams)