O governador Mikie Sherrill assumiu o cargo prometendo uma Nova Jersey mais acessível. Seu primeiro grande teste disso está aqui.
O governador democrata revelou na terça-feira um plano de gastos estaduais de US$ 60,7 bilhões – que inclui US$ 2 bilhões em cortes e é US$ 980 milhões a mais do que o orçamento atual do estado. Entre as maiores reduções estão US$ 500 milhões do programa de redução de impostos sobre a propriedade de Nova Jersey para idosos – uma medida que poderia desafiar as promessas de sua campanha de acessibilidade.
O plano de gastos surge no momento em que os democratas de todo o país se concentram numa mensagem de acessibilidade a caminho das eleições intercalares – na esperança de que garanta maiorias no Congresso e anule vitórias nas Câmaras Estaduais. E isso acontece num momento em que as pesquisas mostram que os eleitores não confiam na forma como o presidente Donald Trump lida com as questões de bolso.
Mas as promessas de acessibilidade estão rapidamente a esbarrar na realidade das águas económicas agitadas e nos custos crescentes de gestão do governo. Sherrill disse que seus cortes são necessários para evitar o declínio financeiro de Nova Jersey – recentemente, ela alertou que o estado deverá gastar US$ 3 bilhões a mais do que recebeu em receitas. Espera-se agora que essa lacuna seja de US$ 1,7 bilhão para o próximo ano fiscal, de acordo com o plano de Sherrill.
“É altura de colmatar o défice da forma correcta, estruturalmente, para que não estejamos apenas a tapar novos buracos todos os anos”, disse Sherrill. “É uma lição simples que aprendemos quando crianças: você não pode gastar mais do que ganha.”
O discurso de alto nível também previu a agenda legislativa do novo governador. Ela prometeu abordar os algoritmos de fixação de rendas e dará início a um projeto de reforma “histórico” sobre os intermediários farmacêuticos conhecidos como gestores de benefícios farmacêuticos (o ex-governador Phil Murphy também fez da reforma do PBM um foco durante o seu segundo mandato).
A pressão de Sherrill para cortar o financiamento para o programa de redução do imposto predial sênior, conhecido como Stay NJ, pode se tornar uma batalha política inicial com o Legislativo controlado pelos democratas. O presidente da Assembleia, Craig Coughlin, um democrata, é o maior defensor do programa tributário, que oferece um máximo de US$ 6.500 em redução de impostos sobre a propriedade para idosos que ganham até US$ 500.000 no estado. Esperava-se que custasse ao estado cerca de US$ 1,2 bilhão por ano.
O plano de Sherrill inclui US$ 700 milhões para Stay NJ e reduziria o limite de elegibilidade para US$ 250.000 e reduziria o benefício máximo para US$ 4.000 em todos os níveis.
E embora os legisladores incluam tradicionalmente acréscimos de última hora ao orçamento do Estado – no valor de centenas de milhões de dólares em gastos especiais – Sherrill prometeu acabar com essa prática. Ela convocou os líderes legislativos que estavam atrás dela e de Murphy – embora não pelo nome – por aprovarem bilhões em novos créditos fiscais e novos itens de gastos no ano passado.
“O nosso trabalho começa por acabar com o mau hábito das administrações anteriores de acrescentar brindes de última hora a cada orçamento”, disse ela. “Hoje em dia, simplesmente não podemos permitir isso.”
O orçamento poderá ser ainda mais complicado devido às incertezas do financiamento federal e a uma guerra no Médio Oriente, que poderá perturbar as finanças do Estado. Sherrill – que fez campanha para resistir à agenda do presidente – mencionou o presidente pelo menos 10 vezes, de acordo com os seus comentários preparados.
“A administração Trump está a cortar de forma imprudente programas críticos – desde cuidados de saúde e habitação, até ajuda alimentar e lares de acolhimento, escolas e infraestruturas”, disse ela. “E sim, os cortes massivos de Trump estão a abrir um buraco imediato no nosso orçamento, prejudicando os habitantes de Nova Jersey.”
A Casa Branca recuou. “O principal desafio de Nova Jersey é que os democratas farão qualquer coisa além de cortar os altíssimos impostos do estado e o desperdício excessivo, a fraude e o abuso nos gastos do governo”, disse o porta-voz Kush Desai. “O Garden State continuará a experimentar um êxodo populacional se a melhor solução que os democratas têm para oferecer for culpar a administração Trump por não lhes dar mais esmolas federais.”
Embora Sherrill tenha entrado na terça-feira sem prometer novos impostos, seu plano de gastos depende de aproximadamente US$ 750 milhões em novas taxas e na redução das deduções fiscais para empresas. Uma delas tributaria as empresas que empregam pelo menos 50 pessoas no Medicaid, mas não oferecem benefícios de seguro de saúde, o que deverá gerar 145 milhões de dólares em novas receitas.
Ainda assim, o governador enfatizou que não haverá impostos sobre “os indivíduos de Nova Jersey”.
“Em vez de pedir aos contribuintes que paguem a conta, este orçamento visa os grandes empregadores”, disse ela.
A realidade fiscal de Nova Jersey está a complicar rapidamente algumas das promessas de campanha de Sherrill. Embora ela tenha feito campanha para aumentar vários créditos fiscais – como o Crédito Fiscal para Crianças e o Crédito de Imposto sobre o Rendimento do Trabalho – eles permanecerão estáveis.
A fim de manter os gastos do Estado e limitar os aumentos de impostos, Sherrill está a recorrer ao excedente do Estado, que diminuirá de 7,3 mil milhões de dólares a partir do actual ano fiscal para uns 5,4 mil milhões de dólares projectados.
Os principais investimentos de Sherrill no orçamento incluem US$ 7,3 bilhões para o fundo de pensão, US$ 12,4 bilhões para a educação básica e US$ 1,4 bilhão para ajuda pré-escolar e US$ 7,2 bilhões em gastos estaduais para o Medicaid.
Seu orçamento agora segue para o Legislativo para semanas de audiências públicas. Deve ser sancionado até 30 de junho.