JEFFERSON CITY, Missouri (AP) – Um tribunal do Missouri rejeitou uma contestação legal aos novos distritos da Câmara dos EUA apoiados pelo presidente Donald Trump, que visam ajudar os republicanos a ganhar um assento adicional nas eleições de meio de mandato.
Os oponentes dos novos distritos alegaram que eles violaram uma disposição constitucional estadual que exige que os distritos sejam compactos. Mas o juiz do circuito do condado de Jackson, Adam Caine, rejeitou isso em uma decisão na quinta-feira.
Embora a decisão tenha marcado uma vitória para os republicanos, um desafio legal separado permanece pendente no Supremo Tribunal do Missouri, alegando que o redistritamento de meados da década é inconstitucional. Os oponentes também enviaram mais de 300.000 assinaturas de petições na tentativa de forçar uma votação em todo o estado do novo mapa do Congresso.
Missouri é um dos vários estados alvo de redistritamento no Congresso por Trump, que tem buscado uma vantagem nas eleições de novembro, enquanto os republicanos tentam manter sua estreita maioria na Câmara. Depois que Trump apelou aos republicanos do Texas para redistritarem, os democratas reagiram com novos distritos na Califórnia, e uma batalha pelo redistritamento logo se espalhou para outros estados.
O Missouri é atualmente representado na Câmara dos EUA por seis republicanos e dois democratas, de acordo com um mapa aprovado em 2022 com base no censo mais recente. Na época, os legisladores republicanos rejeitaram uma tentativa de alguns membros do partido de promover um mapa que dava aos republicanos a chance de ganhar sete cadeiras. Eles citaram preocupações de que isso poderia espalhar muito os republicanos e o tiro sair pela culatra em perdas se os democratas desfrutassem de um ano eleitoral favorável.
Mas os republicanos deixaram de lado essas preocupações no ano passado, sob pressão da Casa Branca para rever os distritos em prol de vantagens partidárias.
Um novo mapa aprovado durante uma sessão legislativa especial em setembro tem como objetivo ajudar os republicanos a ganhar uma cadeira na área de Kansas City, atualmente ocupada pelo deputado democrata dos EUA Emanuel Cleaver. Ele reatribui partes de Kansas City a dois distritos vizinhos representados por republicanos e estende o restante de seu 5º Distrito Congressional para o leste, em áreas rurais com forte influência republicana.
Os processos judiciais em nome dos eleitores que processam afirmaram que o novo mapa “se afasta radicalmente” das normas históricas ao dividir e estender o 5º Distrito, que anteriormente estava mais concentrado em Kansas City.
Mas os advogados da procuradora-geral republicana, Catherine Hanaway, responderam que o novo mapa é, na verdade, uma melhoria. Embora o 5º Distrito possa ser menos compacto, o estado afirmou que o mapa global é mais compacto e divide menos governos locais entre distritos múltiplos. Caine concordou com isso em sua decisão.
O juiz disse que o argumento implícito dos que estão processando é que os eleitores rurais não pertencem ao mesmo distrito que os eleitores urbanos em Kansas City. Mas o juiz citou outros casos em que os eleitores rurais e urbanos foram combinados em distritos eleitorais, incluindo um mapa utilizado desde as eleições de 2012 até 2020 que fundiu o distrito comercial central de Kansas City com as áreas rurais a leste.
“A decisão sobre quais municípios dividir é uma determinação política e política que é devidamente deixada nas mãos da Assembleia Geral e dos processos políticos do Missouri”, escreveu Caine.
Grupos que representam os eleitores que processaram criticaram a decisão do tribunal, mas não disseram se irão recorrer.
“Se fosse autorizado, representaria um revés significativo para uma representação justa no Missouri”, afirmaram a União Americana pelas Liberdades Civis e o Campaign Legal Center num comunicado conjunto.
Mas Hanaway disse que a decisão é “uma vitória completa para o Missouri e para os representantes eleitos do povo”.