O presidente Donald Trump, na esperança de impedir que um democrata o represente na Câmara Municipal da Florida, apoiou a candidatura republicana ao lugar numa eleição especial este mês – apesar de a casa do candidato não ser no distrito e de ter recentemente transferido o seu registo eleitoral para um motel barato na praia para cumprir a lei estadual.
Trump venceu o Distrito 87 da Câmara por 11 pontos em 2024, mas os democratas, movidos pela antipatia por Trump, têm aparecido em massa em disputas de baixa participação.
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O resultado tem sido uma série de sucessos em todo o país em eleições especiais, com vitórias em assentos ainda mais vermelhos do que aquele que contém o 1100 S. Ocean Boulevard, em Palm Beach, a residência oficial de Trump no seu clube de campo Mar-a-Lago.
“Sinto-me muito encorajado”, disse a candidata democrata e novata política Emily Gregory, recitando números que mostram que os democratas, que estão em desvantagem numérica no distrito em termos de registo, até agora devolveram mais cédulas por correio do que os republicanos.
Os democratas estaduais suspeitam que até o governador Ron DeSantis sabe que seu partido pode perder aquela cadeira, razão pela qual ele adiou a convocação de uma eleição especial para ela por dois meses após a vaga. Uma ação movida por Gregory e a ACLU o forçou.
O escritório de DeSantis não respondeu a uma pergunta do HuffPost sobre o atraso.
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Emily Gregory, a democrata que concorre no distrito eleitoral de Trump, na Flórida, disse que sua residência em Mar-a-Lago “não é uma porta amigável” para se bater. através da Associated Press
As disputas legislativas estaduais são geralmente sobre questões locais, que na Flórida neste momento incluem uma crise de seguros de propriedade devido a tempestades de vento e moradias cada vez mais inacessíveis. No entanto, Trump pode ter ajudado a tornar esta eleição especial sobre si mesmo ao apoiar o republicano Jon Maples mesmo antes das primárias de Janeiro.
“Jon é um empresário e líder cívico de muito sucesso, conhecido e amado, e também endossado por muitos dos meus amigos do condado de Palm Beach”, escreveu Trump.
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Maples, porém, nem sequer estava registado para votar no distrito na altura do endosso de Trump em 6 de janeiro.
O ex-membro do conselho municipal de Lake Clarke Shores, de 43 anos, não respondeu às perguntas do HuffPost.
Lake Clarke Shores, ao sul de West Palm Beach, é onde está localizada a casa de 2.500 pés quadrados que ele e sua esposa compraram há nove anos e que recebe isenção de imposto sobre propriedade. Isso, no entanto, fica a uma milha e um quarto a oeste da fronteira do House District 87. Seu registro eleitoral mostra agora que ele mora em um motel em Palm Beach Shores, 24 quilômetros ao norte. Os registros obtidos pelo HuffPost sob a lei estadual de registros públicos mostram que ele se registrou para votar no endereço do motel em 12 de janeiro – tarde demais para votar em si mesmo nas primárias de 13 de janeiro, para as quais Trump ofereceu seu endosso e que ele venceu com folga.
O motel faz não publicou suas tarifas na internet e as ligações para o número de telefone listado não foram atendidas. Seu único revisor no Yelp deu apenas uma estrela, citando “infestações” anteriores de cupins e moscas, ao mesmo tempo em que observou que “o homem da manutenção usa substâncias o dia todo, começando pela manhã com um vizinho”.
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O HuffPost não conseguiu verificar de forma independente as reclamações citadas pelo revisor.
De qualquer forma, não está claro se Maples realmente mora lá. A Flórida exige que ele more no distrito no dia da eleição, que neste caso é 24 de março.
Um proeminente republicano da Flórida, que falou sob condição de anonimato, disse que Maples está em processo de compra de uma casa dentro do distrito, mas reconheceu que os registros públicos ainda não refletiriam isso. Ele acrescentou que Trump o endossou porque Maples foi delegado na convenção RNC de 2024.
Gregory, que tem 40 anos e dirige uma empresa de exercícios que atende novas mães, disse que se concentrou nas preocupações sobre o custo de vida que ouviu falar durante a campanha e que até agora bateu em 1.000 portas para atrair apoiadores democratas. Ela não tentou visitar Mar-a-Lago. “Essa não é uma porta amigável”, disse ela.
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O distrito favorece os republicanos por registo em cerca de 10 pontos percentuais, mas quase um terço dos eleitores estão registados como não afiliados a nenhum dos partidos. “Acho que o independente é um independente de tendência esquerdista neste distrito”, disse ela.
Trump, natural de Nova Iorque, conhece bem os legisladores democratas, que dominam os assentos legislativos e congressistas estaduais naquela cidade. O próprio Trump doou gratuitamente aos democratas antes de concorrer à presidência em 2016, embora tenha dito que o fez para que eles fizessem o que ele queria.
Com uma participação esperada de talvez 20%, não está claro quem vencerá em duas semanas, embora os números do monitoramento de votos estaduais mostrem que os eleitores democratas devolveram pouco menos de 1.000 cédulas a mais pelo correio do que os republicanos até sexta-feira.
Também não está claro se o endosso de Trump – que Maples nem sequer menciona no seu website – irá ajudar ou prejudicar Maples, dada a crescente impopularidade de Trump.
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“Acho que, neste momento, o endosso de Trump é a criptonita”, disse Nikki Fried, presidente do partido estadual democrata.
Quanto à residência de Maples fora do distrito, até agora não parece ter surgido como uma questão de campanha. Gregory brincou que depois das eleições de 24 de março isso não será mais um problema, porque ela pretende vencer. “Como eu disse a Jon, ele não precisa se preocupar com isso”, disse ela.
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