Mesmo antes do Domingo de Seleção chegar, não havia muita dúvida sobre quem estaria no topo da chave do torneio da NCAA no lado feminino.
Mas isso não significa que o comitê foi perfeito durante todo o domingo. Ainda há muito que poderia ter sido ajustado, desde quais sementes número 1 podem jogar onde, até como outros campeões da conferência foram classificados e muito mais.
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Aqui está uma visão mais detalhada do que o comitê acertou e errou nesta temporada.
O que o comitê errou: dar à Carolina do Sul o caminho mais fácil
A Carolina do Sul esteve na Final Four cinco vezes consecutivas. Os Gamecocks desta temporada não parecem ser menos capazes de aumentar esse número para seis.
Mas o comitê de seleção fez um grande favor a eles no torneio da NCAA deste ano. Dos primeiros colocados, os Gamecocks têm o caminho mais fácil para a Final Four.
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A Carolina do Sul foi jogada em uma região onde seu maior obstáculo para chegar a Phoenix pode ser o vôo cross-country que terá de suportar no segundo fim de semana do torneio, supondo que chegue lá. Iowa é o segundo colocado em frente aos Gamecocks. Embora os Hawkeyes tenham se mantido bem no Big Ten e tenham estado na Final Four em três das últimas cinco partidas, este grupo parece ter um teto. Eles não conseguiram nem chegar perto de empatar a UCLA no jogo do título Big Ten na semana passada e não combinam bem com os Gamecocks no papel.
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Depois, há o número 3 do TCU e o número 4 do Oklahoma. Embora Olivia Miles seja uma das melhores jogadoras do país, os Horned Frogs tiveram várias derrotas ruins e só conseguiram 4-3 contra adversários da Quad 1 nesta temporada. Oklahoma, embora já tivesse derrotado a Carolina do Sul na prorrogação em janeiro, perdeu várias vezes para os 10 melhores adversários no resto do caminho.
Comparativamente, o Texas tem Michigan e Louisville em sua categoria. Ambos, apesar das saídas antecipadas dos torneios da conferência, são capazes de uma ou duas vitórias inesperadas. Uma equipe muito talentosa da Vanderbilt, e Hannah Hidalgo e Notre Dame, estão na região da UConn. A UCLA tem Duke, recém-saído do título do torneio ACC, e Kim Mulkey e LSU para lidar. Os Tigers estão em quinto lugar no ranking da NET, atrás apenas do Texas, depois de 27-5. Embora tenham perdido duas vezes para a Carolina do Sul, ambos os jogos ficaram com um dígito.
Podemos acabar com todas as quatro equipes número 1 na Final Four novamente. Mas a Carolina do Sul, apesar de ser o último time a entrar, leva vantagem aqui.
O que o comitê acertou: enviar o Texas para Fort Worth
Mesmo que a região não seja tão simples quanto a da Carolina do Sul, o Texas conquistou o direito de jogar em casa.
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Os Longhorns fizeram 31-3 e superaram totalmente os Gamecocks no jogo do título da SEC na semana passada, em uma grande vitória depois que os dois melhores times daquela liga dividiram seus confrontos anteriores por apenas cinco pontos combinados. Ambos iriam conseguir o primeiro lugar no torneio de qualquer maneira, a vitória dominante foi suficiente para empurrar o Texas para a região de Fort Worth.
Isso significa que, após as duas primeiras rodadas em casa, os Longhorns terão apenas que viajar cerca de 320 quilômetros ao norte, até Fort Worth, para as rodadas Sweet 16 e Elite Eight, caso avancem. Não há necessidade de mudança de horário ou planos de viagem extensos, e muitos fãs do Texas já estarão na área. Comparativamente, a perda forçará a Carolina do Sul a viajar três fusos horários e mais de 3.500 quilômetros, caso avance.
Agora, o sucesso do Texas não está garantido. Mas ter potencialmente quatro jogos pela frente em seu estado natal pode fazer toda a diferença na busca dos Longhorns para voltar à Final Four. Parece simples, e talvez seja, mas o comitê recompensou claramente o Texas aqui.
O que o comitê errou: Duke, e não Michigan, deveria ter sido o segundo colocado
Este pode parecer mínimo, mas os Blue Devils conquistaram o segundo lugar nesta temporada e deveriam ter conseguido um empate melhor.
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Duke teve um recorde de 24-8 nesta temporada e receberá o Charleston na primeira rodada do torneio esta semana como o terceiro colocado. Embora seu pod de abertura não seja muito difícil no papel, a LSU está potencialmente esperando pelos Blue Devils no futuro antes de qualquer possível aparição no Final Four. Os Tigres, embora possam ser derrotados, são um time que simplesmente preferiríamos evitar, se possível.
Duke mais do que conquistou seu lugar no torneio depois de uma campanha de 24-8 na qual ganhou o torneio ACC e os títulos da temporada regular. Os Blue Devils tiveram um recorde de 16-2 no jogo da liga e terminaram o ano em 8º lugar no ranking da NET.
Michigan teve uma temporada bastante semelhante no papel. Os Wolverines tiveram um recorde de 25-6 e terminaram em segundo lugar na temporada regular do Big Ten. Eles estão em 6º lugar no ranking da NET, com um recorde de 9-6 contra equipes do Quad 1, um melhor que o Duke. Os Wolverines conquistaram a segunda colocação na Região 3 e abrirão contra o Holy Cross na sexta-feira. Texas é o time número 1 que espera por eles do outro lado da chave e Louisville como um potencial confronto entre os 16 anos.
A principal diferença aqui, porém, é como as duas equipes terminaram. Michigan sofreu duas derrotas graves na reta final, primeiro em Iowa, no que foi uma derrota de quase 20 pontos, e depois novamente para os Hawkeyes nas semifinais do torneio Big Ten. Os Blue Devils, lembre-se, venceram o torneio da conferência e se separaram da rival Carolina do Norte. Houve uma derrota final ruim para Clemson também, mas o campeonato do torneio ACC deveria ter negado isso.
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Embora um confronto Louisville-Duke ACC no início do torneio possa não ser algo que o comitê deseja, os Blue Devils teriam conseguido um caminho mais fácil se tivessem sido recompensados com o segundo colocado. Um título de conferência deveria tê-los empurrado para cima desse obstáculo.
Duke conquistou o terceiro lugar no torneio da NCAA, apesar de vencer o torneio da conferência e o título da temporada regular. (Kevin C. Cox/Imagens Getty)
(Kevin C. Cox via Getty Images)
O que o comitê acertou: deixar o Tennessee entrar
Este é muito fácil. O Tennessee, apesar de uma situação muito difícil na SEC, mereceu entrar no torneio.
Os Vols tiveram apenas 16-13 nesta temporada e acabaram perdendo sete consecutivas no final do ano. Na verdade, eles só venceram duas vezes desde o final de janeiro e só conseguiram 5-11 contra adversários da Quad 1. Mas depois de passar pelo desafio que foi a SEC, o comitê optou por ainda colocar os Vols em queda no torneio.
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O Tennessee conquistou o 10º lugar e enfrentará o 7º lugar do NC State no primeiro turno. Na verdade, o Tennessee está acima do Wolfpack no ranking da NET, apesar de ter perdido no confronto direto no primeiro jogo da temporada.
É difícil confiar muito nos Vols, considerando como eles têm jogado nas últimas semanas. Eles desmoronaram talvez no pior momento da temporada e agora terão que tentar se recuperar em Ann Arbor, com Michigan provavelmente esperando por eles no segundo turno. Os dois primeiros jogos são tão difíceis quanto poderiam ser.
Mas o Tennessee nunca perdeu um torneio da NCAA na história do programa. E, apesar de tudo, esta não era a época para quebrar essa sequência.