Por Idrees Ali e Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) – O porta-aviões norte-americano Gerald R. Ford, destacado em operações contra o Irã, deverá atracar temporariamente no porto após um incêndio a bordo, disseram autoridades norte-americanas na terça-feira, 18º dia da guerra com Teerã.
A transportadora, a mais nova da América e a maior do mundo, está atualmente localizada no Mar Vermelho. Espera-se que vá temporariamente para a Baía de Souda, na ilha grega de Creta, disseram as duas autoridades.
O navio de guerra está destacado há nove meses, incluindo a participação em operações contra a Venezuela no Caribe antes de chegar ao Oriente Médio. A duração da implantação levantou questões sobre o moral dos marinheiros a bordo e a prontidão do navio de guerra.
As autoridades, que falaram sob condição de anonimato, não disseram quanto tempo o Ford deveria permanecer em Creta.
Um dos funcionários disse que quase 200 marinheiros foram tratados por ferimentos relacionados à fumaça quando o incêndio começou na área de serviço principal do navio. O incêndio levou horas para ser controlado e teve impacto em cerca de 100 beliches.
Um militar foi expulso do navio devido aos ferimentos, disse o oficial.
O New York Times relatou pela primeira vez a extensão dos danos a bordo do navio de guerra. O Pentágono não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Após o início do incêndio, os militares dos EUA disseram que “não houve danos à planta de propulsão do navio e que o porta-aviões estava totalmente operacional”.
Os Estados Unidos realizaram ataques contra mais de 7.000 alvos desde que iniciaram operações contra o Irão em 28 de fevereiro.
O Ford, com mais de 5.000 marinheiros a bordo, possui mais de 75 aeronaves militares, incluindo caças como o F-18 Super Hornets. O Ford possui radar sofisticado que pode ajudar a controlar o tráfego aéreo e a navegação.
Os navios de apoio, como o cruzador de mísseis guiados classe Ticonderoga Normandy, os destróieres de mísseis guiados classe Arleigh Burke Thomas Hudner, Ramage, Carney e Roosevelt, incluem capacidades de guerra terra-ar, superfície-superfície e anti-submarina.
(Reportagem de Idrees Ali e Phil Stewart; edição de Howard Goller)