LÍBANO, NJ (AP) – O pedigree político de Tom Kean Jr. data de 1776, quando um de seus ancestrais se tornou o primeiro líder de Nova Jersey depois que os Estados Unidos declararam a independência. Seu bisavô era senador, seu avô era deputado federal e seu pai era governador.
Mas a linhagem familiar pode não ser suficiente para proteger Kean nas eleições intercalares deste ano. O congressista republicano está entre os membros mais ameaçados do seu partido, enquanto os democratas tentam capitalizar a impopularidade do presidente Donald Trump e recuperar o controlo da Câmara dos EUA.
Se Kean e outros republicanos em disputas competitivas não conseguirem manter os seus assentos, será um sinal precoce de que uma onda azul está a varrer o país.
Kean representa o 7º Distrito Congressional de Nova Jersey, uma mistura pitoresca de comunidades-dormitório e cidades agrícolas perpetuamente na mutável linha de frente da política americana. Dois titulares anteriores foram depostos durante as eleições intercalares na última década: Kean derrotou o democrata Tom Malinowski em 2022, depois de Malinowski derrotar o republicano Leonard Lance em 2018.
“Não creio que o congressista Kean esteja dando nada como garantido”, disse Lance. “Ele reconhece que este é um distrito altamente competitivo.”
O distrito tornou-se um pouco mais republicano desde que foi redesenhado há quase cinco anos. Kean conta com que os eleitores o recompensem pelos cortes de impostos que Trump sancionou no ano passado.
Kean, no entanto, corre o risco de ser confrontado com outras partes da agenda de Trump que têm sido impopulares na área. A administração republicana quer transformar um armazém local num centro de detenção de imigrantes, que os democratas e um conselho municipal controlado pelo Partido Republicano processaram para impedir na sexta-feira. Além disso, Trump tentou cancelar um novo túnel ferroviário que facilitaria o deslocamento para a cidade de Nova York.
Kean está se mantendo discreto, aderindo a eventos virtuais em vez de prefeituras que podem se transformar em gritos com eleitores furiosos. Mas há poucas hipóteses de Kean evitar a sombra de Trump num distrito que inclui o clube de golfe do presidente em Bedminster, e o congressista parece saber disso. Kean fixou uma mensagem em uma conta de mídia social agradecendo ao presidente por seu apoio.
‘Político de carreira’ ou um cara em quem os eleitores confiam’?
Desde que o democrata Bill Clinton foi presidente, há mais de três décadas, o partido que controla a Casa Branca perde o controlo da Câmara nas eleições intercalares. Esse círculo político da vida faz com que legisladores como Kean tentem resistir quando não há corrida à Casa Branca para gerar mais entusiasmo nas urnas.
Este ano, Kean é um dos 44 legisladores que os democratas esperam destituir, o que é mais do que suficiente para lhes dar a maioria. O campo democrata no distrito de Kean permanece incerto, com meia dúzia de candidatos competindo nas primárias de 2 de junho. Os democratas já o estão atacando por causa das tarifas de Trump, do túnel ferroviário e do proposto centro de detenção de imigrantes.
Kean disse que está trabalhando em uma “solução viável” para a instalação.
“O político de carreira Tom Kean Jr. passou a representar tudo o que as pessoas odeiam em uma Washington quebrada e corrupta”, disse o porta-voz do Comitê Democrata de Campanha do Congresso, Eli Lake.
Os republicanos disseram que podem desafiar a história e salvar a cadeira de Kean.
“Os eleitores confiam em Kean Jr. porque conhecem seu histórico e estão ansiosos para mandá-lo de volta a Washington”, disse a porta-voz do Comitê Nacional de Campanha Republicana, Maureen O’Toole.
O porta-voz de Kean não respondeu aos pedidos de entrevista.
Cortes de impostos são fundamentais para a proposta de Kean
Kean está apoiando sua reeleição em uma questão importante e perene na política de Nova Jersey – os impostos sobre a propriedade, que estão entre os mais altos do país. A legislação interna assinada por Trump, um pacote de gastos e cortes de impostos, expandiu a dedução fiscal estadual e local, conhecida como SALT.
Alguns republicanos não quiseram fazer a mudança, queixando-se de que ajudaria a subsidiar os estados azuis de custos elevados. Mas era uma alta prioridade para os legisladores em assentos competitivos.
“O congressista Kean provou ser um líder independente que defende o seu distrito”, disse o consultor de campanha Harrison Neely. “Ele foi uma pedra angular da coligação que restaurou totalmente a dedução do SALT para as famílias da classe média, proporcionando uma redução fiscal significativa.”
As deduções foram limitadas a US$ 10 mil de acordo com a legislação assinada por Trump em seu primeiro mandato, mas a nova lei aumentou o limite para US$ 40 mil. Eventualmente cairá para US$ 10.000 em 2030.
Os apoiantes de Kean dizem que a mudança fiscal, embora temporária, ajudará a resolver as preocupações de acessibilidade.
“Ter a capacidade de amortizar seus impostos sobre a propriedade é um grande benefício para os proprietários”, disse Douglas Thomson, que lidera os corretores de imóveis de Nova Jersey.
Não ‘explodir tweets’
Outro desafio para Kean tem sido a controvérsia sobre o Gateway Tunnel, que adicionará novos trilhos sob o rio Hudson para aliviar o congestionamento.
Trump tentou bloquear o financiamento federal, o que teria sido um revés para os passageiros em cidades como as que Kean representa. Um juiz ordenou que o governo restaurasse o dinheiro para o projeto no mês passado, depois que os líderes democratas em Nova Jersey e Nova York foram aos tribunais.
Greg Lalevee, gerente de negócios da União Internacional de Engenheiros Operacionais Local 825, disse que Kean foi útil nos bastidores.
“Não o vejo divulgando tweets”, disse ele, ao contrário de “alguém que está apenas desejando atenção”.
A linhagem familiar de Kean é bem conhecida no distrito. Seu pai, Tom Kean, foi um governador republicano moderado que mais tarde liderou a Comissão do 11 de Setembro.
Mark Oliver, um arquiteto aposentado, disse acreditar que o velho Kean seria considerado um democrata pelos padrões atuais. Agora a festa mudou.
Mas ele também reconheceu a presença republicana significativa no distrito, dizendo “você vê as inscrições de Trump nas fazendas”.
Ele planeia apoiar o eventual candidato democrata porque “as pessoas ricas têm tanto poder e tanta influência que têm de ser contrabalançados”.
Os democratas criticam Kean por não realizar reuniões presenciais na prefeitura.
Em 2018, durante a metade do primeiro mandato de Trump, os eventos de Lance atraíram críticos do presidente que ocasionalmente abafavam o congressista de fala mansa. Questionado se ele faria isso de novo, Lance disse que sim.
“Cada um de nós tem que determinar por si mesmo a melhor forma de alcançar os eleitores”, disse ele.