MADISON, Wisconsin (AP) – Há um ano, os reguladores ambientais federais disseram às autoridades da Virgínia Ocidental que o seu plano para limpar o enxofre e a poluição atmosférica dos céus sobre as áreas selvagens nacionais do estado não era bom o suficiente porque uma dúzia de centrais a carvão não analisaram se precisavam de melhores controlos de poluição.
Seis meses depois, a Agência de Protecção Ambiental, agora firmemente sob o controlo do presidente Donald Trump, abençoou o mesmo plano, dizendo que as avaliações tecnológicas não seriam necessárias desde que a visibilidade atingisse os parâmetros de referência projectados.
Os conservacionistas dizem que a reviravolta na Virgínia Ocidental é apenas um exemplo de como a administração Trump abriu caminho para que os estados revertessem as restrições à poluição que ajudaram a limpar o ar sobre os amados parques nacionais e áreas selvagens nos últimos 25 anos.
Uma regra melhorou a visibilidade, mas a EPA de Trump diz que é muito difícil
Uma regulamentação federal conhecida como regra regional sobre neblina exige que os estados elaborem planos a cada 10 anos para limitar as emissões e monitorar a poluição do ar em mais de 150 parques nacionais, áreas selvagens, refúgios de vida selvagem e reservas tribais em 36 estados.
Desde que a regra entrou em vigor em 1999, mais de 90% dos parques e áreas selvagens viram as emissões de enxofre e poluição atmosférica diminuírem em centenas de milhares de toneladas anualmente. O alcance visual médio aumentou de 90 milhas para 120 milhas (145 quilômetros para 195 quilômetros) em alguns parques ocidentais, de acordo com o Programa de Direito Ambiental e Energético da Faculdade de Direito de Harvard.
Mas os produtores de energia argumentam que as regulamentações fizeram o seu trabalho e são demasiado dispendiosas. O administrador da EPA, Lee Zeldin, anunciou em março de 2025 que a agência tentaria reverter 31 regulamentações ambientais históricas, incluindo a regra regional de neblina, para aliviar a pressão regulatória sobre a indústria de combustíveis fósseis.
EPA recua nos planos estaduais
A EPA ainda está recebendo comentários públicos sobre como suavizar a regra federal. Entretanto, dizem os conservacionistas, a agência enfraqueceu os padrões para os planos estatais individuais ao rejeitar propostas estatais que a agência considera demasiado duras para os poluidores e ao aprovar planos fracos que a administração Biden rejeitou.
“Eles estão abençoando estados que não fizeram um trabalho bom o suficiente e estão mudando drasticamente o rumo de estados como Virgínia Ocidental, Califórnia, Havaí e Colorado”, disse Ulla Reeves, diretora do programa de ar limpo da Associação de Conservação de Parques Nacionais. “Eles estão usando essas reversões e essas mudanças para cumprir sua agenda de permitir que as instalações poluentes permaneçam on-line.”
A porta-voz da EPA, Brigit Hirsch, disse em comunicado que a agência está comprometida em seguir a lei e não pode aprovar planos estaduais que não sigam a lei.
A reviravolta na Virgínia Ocidental reduz a fasquia
A EPA sinalizou no dia seguinte à posse de Trump, em janeiro de 2025, que rejeitaria a proposta da Virgínia Ocidental. A agência observou que as autoridades estatais decidiram não pedir a oito centrais eléctricas a carvão que avaliassem se precisavam de mais tecnologia de redução da poluição para continuar a fazer progressos em direcção aos níveis de visibilidade natural em vários parques nacionais e áreas selvagens da Costa Leste.
O estado solicitou que cinco usinas fizessem avaliação, mas apenas uma atendeu. Uma fábrica argumentou que já estava sob restrições federais de emissões. Os outros disseram que estavam atendendo aos padrões de visibilidade.
A EPA mudou de rumo seis meses depois e aprovou o plano, adoptando uma nova política de que os planos estatais são suficientemente bons se o estado puder mostrar que as melhorias de visibilidade excedem as projecções nos parques nacionais e áreas selvagens afectadas pela sua poluição. A Virgínia Ocidental fez isso.
A Associação de Conservação de Parques Nacionais, o Sierra Club e o escritório de advocacia ambiental Earthjustice estão processando a EPA, argumentando que a nova política permitiu à Virgínia Ocidental evitar a imposição de reduções de poluição e ameaça a qualidade do ar nos parques nacionais, incluindo Shenandoah, as Great Smoky Mountains e Mammoth Cave, já um dos parques mais nebulosos do país.
Os ambientalistas alertam que a nova política tem implicações de longo alcance. Os níveis de visibilidade podem atingir os valores de referência graças ao encerramento de fábricas ou à troca de combustíveis, mas confiar apenas nessas medições permite que as fábricas que ainda poluem não façam nada, disse Joshua Smith, advogado do Sierra Club.
Por exemplo, já em 2024, a EPA da era Biden disse que planeava rejeitar o plano da Califórnia porque as autoridades estaduais não consideraram outros poluentes além da poluição atmosférica e não explicaram por que não avaliaram os níveis de poluição em uma série de refinarias e aeroportos. A Trump EPA aprovou-o no verão passado, em parte porque a visibilidade estava a atingir os padrões de referência.
“Vemos esta (nova política) como uma forma secreta de chutar a lata no futuro”, disse Smith.
Tanto a EPA quanto o Departamento de Proteção Ambiental da Virgínia Ocidental disseram que não comentam litígios pendentes.
EPA rejeita fechamento de fábricas no Colorado e no Havaí
A EPA de Trump rejeitou o plano do Colorado em janeiro, em grande parte porque teria fechado uma usina de energia a carvão perto de Pueblo sem o consentimento do proprietário Colorado Springs Utilities, de acordo com documentos da EPA. A agência observou as preocupações de Colorado Springs sobre os efeitos do fechamento no fornecimento de eletricidade do estado e que forçar o fechamento poderia ser ilegal. O estado contestou a rejeição no tribunal federal de Denver.
“A ação da EPA não se baseia no fracasso em atender aos requisitos regionais de neblina ou proteções de visibilidade, que o Colorado continua a cumprir”, disse Michael Ogletree, diretor sênior de programas estaduais de qualidade do ar, à Associated Press.
O plano do Havai prevê o encerramento de seis caldeiras em duas centrais eléctricas nas ilhas do Havai e de Maui, bem como a opção de desligar vários geradores a diesel em Maui. A EPA não tomou uma decisão final, mas em Fevereiro sinalizou que planeava rejeitar esses encerramentos, dizendo que, semelhante à situação do Colorado, o estado não demonstrou que os encerramentos seriam legais.
Trump EPA para estados: foco no fornecimento de energia
A EPA também alertou que a administração Trump não apoiará os estados que pressionam pelo encerramento de fábricas para cumprir os requisitos regionais de neblina e que os estados têm de considerar o encerramento de fábricas ou os efeitos da tecnologia de redução da poluição na fiabilidade da rede.
“As centrais eléctricas a carvão são fontes essenciais de energia de base necessária para responder à crescente procura de energia, ao aumento da produção americana, aos interesses de segurança nacional e para transformar os Estados Unidos na capital mundial da Inteligência Artificial”, disse a agência ao rejeitar o plano do Colorado. “Garantir fornecimentos de energia acessíveis e confiáveis é uma prioridade máxima da administração Trump.”
Nem a Associação de Energia dos EUA, um consórcio de empresas de serviços públicos, engenheiros e agências governamentais que trabalha para expandir o acesso a fontes de energia nacionais, nem o Conselho Americano do Carvão, um grupo que apoia a indústria do carvão, responderam às mensagens solicitando comentários.
Apoio ao carvão como ‘cavar uma sepultura’
Jim Schaberl é ex-gerente de qualidade do ar e da água no Parque Nacional de Shenandoah, nas montanhas Blue Ridge, no norte da Virgínia, a menos de 160 quilômetros da linha da Virgínia Ocidental.
Ele disse que quando começou seu trabalho no parque em 2008, uma névoa marrom-amarelada e fuliginosa das usinas de carvão da Virgínia Ocidental frequentemente pairava sobre o parque. Agora, disse ele, a visibilidade melhorou tão dramaticamente que os caminhantes podem ver o Monumento a Washington, 120 quilômetros a leste. Trump está ameaçando desfazer tudo isso, disse ele.
“Tentar ressuscitar o carvão é como cavar uma cova, e esta administração quer desenterrar essa cova”, disse Schaberl. “É absurdo e, creio eu, ilegal.”