O torneio Fanatics Flag Football Classic de sábado no BMO Stadium em Los Angeles levantou uma questão intrigante. Poderia uma equipe de atuais e ex-jogadores da NFL derrotar um time dos EUA familiarizado com o futebol de bandeira, que ganhou os últimos cinco campeonatos mundiais de futebol de bandeira e números para compor a maior parte da escalação olímpica para os Jogos de Verão de 2028?
Para ser sucinto, não. Apesar de enfrentar lendas como Tom Brady, Rob Gronkowski e Luke Kuechly, junto com talentos do Pro Bowl, incluindo Joe Burrow, Saquon Barkley e Jayden Daniels, a equipe dos EUA mostrou como a experiência valiosa com as regras e estratégia do flag football é ao vencer três jogos para vencer o campeonato do torneio round-robin.
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Como o astro do futebol americano Darrell “Housh” Doucette foi ouvido dizendo em um microfone ao vivo – e disse no passado, quando a possibilidade de jogadores da NFL tentarem entrar em uma equipe olímpica foi sugerida pela primeira vez – “esses caras não conhecem este jogo como nós”. Os resultados o apoiaram.
Veja como foram os quatro jogos do Flag Football Classic, com a Seleção dos EUA mostrando quem manda no esporte.
Regras para saber…
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Relógio corrido de 15 minutos (até o minuto final do tempo)
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QB tem sete segundos para se livrar da bola
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Cada equipe começa na linha de jarda-5
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Você consegue quatro descidas para passar pelo meio-campo (linha de jarda-25). Se você fizer isso, terá mais quatro descidas para tentar marcar um TD
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Existem duas opções de PAT: você pode optar por uma conversão de 1 ponto na linha de jarda-5 ou por uma conversão de 2 pontos na linha de jarda-10
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Ah, e a bola de futebol é um tamanho menor do que aquela que você vê aos domingos
Jogo 1: Equipe EUA 39, Wildcats FFC 14
Wildcats FFC apresentou o quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, e o quarterback do Washington Commanders, Jayden Daniels, ambos vencedores do Heisman Trophy na LSU. Na bandeira, é comum jogar com dois zagueiros, já que os jogadores podem fazer passes laterais e para trás ilimitados para os companheiros, que podem então lançar um passe para frente.
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Burrow e Daniels rapidamente testaram essa estratégia. Não funcionou.
Daniels jogou a bola para Burrow, que então disparou um passe de volta para Daniels, exceto que não alcançou o prêmio de Estreante Ofensivo do Ano da NFL em 2024. Isaiah Calhoun, da equipe dos EUA, leu Burrow como um livro, acertou-o e retornou a interceptação para seis.
De repente, um time de flag football repleto de atuais e ex-estrelas da NFL – e liderado pelo técnico do San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, e pelo técnico do Tennessee Titans, Robert Saleh – perdeu por 12-0.
Isso foi um sinal do que estava por vir para um time dos Wildcats que demorou a acompanhar as regras de um jogo que a equipe dos EUA claramente domina.
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Os Wildcats marcaram apenas dois touchdowns, um em um passe profundo de 50-50 de Burrow para DeAndre Hopkins, cinco vezes wide receiver do Pro Bowl, e um em um passe de Burrow para Odell Beckham Jr. 2014.
Mas as jardas após a recepção foram difíceis de conseguir para os Wildcats, e eles tiveram dificuldade para puxar as bandeiras da equipe dos EUA do outro lado da bola. Uma defesa que incluía os influenciadores Logan Paul e IShowSpeed - mas também o linebacker do Pro Football Hall of Fame Luke Kuechly e o oito vezes defensor do Pro Bowl Jalen Ramsey – foi cortada e cortada em cubos pela equipe dos EUA, que contou com Nico Casares e Housh Doucette como quarterback.
Kuechly foi chamado por uma corrida ilegal em um ponto, e essa penalidade anulou uma interceptação de Ramsey. A defesa dos Wildcats foi mais tarde envergonhada por um movimento duplo de Shawn Theard Jr. que resultou em um touchdown. Isso colocou a equipe dos EUA em 25-6. O touchdown do OBJ e a conversão de 2 pontos deram aos Wildcats alguma esperança – isto é, até que a equipe dos EUA fez mais dois touchdowns.
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Jogo 2: Equipe EUA 43, Fundadores FFC 16
Tom Brady entrou em campo no segundo jogo do torneio round-robin. Ele causou um impacto imediato no Founders FFC, que foi pilotado pelo técnico do Denver Broncos, Sean Payton, e também recebeu assistência defensiva de Saleh. Em sua primeira investida, Brady evitou a corrida e disparou uma semente para o canto direito da end zone, onde Stefon Diggs, quatro vezes wide receiver do Pro Bowl, conseguiu marcar. Brady seguiu conectando-se com o ex-companheiro de equipe do New England Patriots e Tampa Bay Buccaneers, Rob Gronkowski, para uma conversão de 2 pontos.
Gronkowski, no entanto, disse que distendeu o tendão da coxa ao escorregar ao subir após a conversão, que o viu bater com o dedo do pé para garantir a recepção e depois tropeçar para fora de campo antes de rolar para o chão.
Embora essa sequência tenha dado aos Fundadores uma vantagem de 8-0, eles perderam 43 pontos consecutivos. Apesar de jogar sua segunda partida consecutiva, o time dos EUA simplesmente parecia mais rápido. Jogando com agilidade e estratégia, o grupo atlético prosperou em jogadas de gadgets e usou ângulos no espaço para desviar dos defensores.
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Isso ficou mais uma vez evidente na última jogada do primeiro tempo. Pablo Smith, outro arremessador competente da equipe dos EUA, aproveitou o snap e devolveu para Doucette, que retribuiu o favor com uma boa e velha troca. Smith acabou com a bola mais uma vez, dessa vez marcando para colocar seu time à frente por 24 a 8 no intervalo.
Essa vantagem aumentou rapidamente no segundo tempo, em parte porque Aamir Brown foi o autor da segunda escolha 6 do dia. Ele interceptou um passe do quarterback do Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, e tinha reservas para seis.
O único outro touchdown que os Fundadores marcaram foi em uma jogada que eles chamaram de “Philly Special”, ironicamente considerando que Brady era o quarterback. Envolveu Brady jogando para Hurts, que se virou para um touchdown. Hurts encontrou o companheiro de equipe dos Eagles, DeVonta Smith, para uma conversão de 2 pontos, mas a pontuação foi meramente cosmética.
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Jogo 3: Wildcats FFC 34, Fundadores FFC 26
Depois de algum tempo no laboratório, os Wildcats apareceram no Jogo 3 com um pouco mais de sabor de bandeira. Eles foram criativos contra os Fundadores com suas formações, especialmente ao movimentar Burrow e Daniels, e isso trouxe um pouco de força ao ataque treinado por Shanahan.
Daniels mostrou sua habilidade de ameaça dupla com uma corrida para uma conversão de 2 pontos depois que o running back Saquon Barkley, estrela dos Eagles, marcou um touchdown verde para fazer o jogo por 14-6.
Os Fundadores responderam com uma ligação improvável, mas familiar, entre Hurts e DeVonta Smith. Enfrentando uma quarta descida, Hurts lançou um passe para a end zone. Ele acertou nas mãos de Diggs, depois na luva direita de Adams defensor e acabou com Smith por seis.
Uma tentativa fracassada de conversão manteve os Wildcats na frente, no entanto. Eles conseguiram uma vantagem de 20-12 no intervalo depois que Burrow passou a bola para Daniels, que lançou um passe para touchdown para OBJ. No segundo tempo, touchdowns de Adams e Barkley – o último dos quais foi criado por uma interceptação de ponta de Kuechly – ajudaram a colocar os Wildcats no banco do motorista por 34-18.
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Hurts correu para a end zone e então se juntou a Smith novamente para uma conversão de 2 pontos que puxou os Founders para um placar, mas eles não tiveram tempo suficiente para amarrar as coisas, o que significa que os Wildcats avançaram para o campeonato contra a equipe dos EUA.
Campeonato: Equipe EUA 24, Wildcats FFC 14
Os Wildcats pegaram a bola para começar o jogo depois de perderem no sorteio inicial. O técnico Kyle Shanahan disse a seus jogadores que queria que eles trabalhassem o relógio e tentassem evitar que o ataque do time dos EUA conseguisse mais posses.
Depois de não conseguir uma primeira descida nas três primeiras jogadas, Joe Burrow recebeu um lateral de Jayden Daniels e acertou Davante Adams com um lançamento profundo pela linha lateral esquerda para um touchdown e vantagem de 6-0. Mas na tentativa de ponto extra, o lançamento de Burrow para DeAndre Hopkins foi interceptado na end zone.
A equipe dos EUA respondeu rapidamente com Housh Doucette acertando Ja’Deion High para empatar. Nico Casares errou seu lance de ponto extra. Mas o placar rápido anulou a estratégia de Shanahan de queimar o relógio.
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Pouco antes do intervalo, Velton Brown obteve uma longa vantagem para a equipe dos EUA, mostrando grande evasão para evitar que sua bandeira fosse puxada. Doucette então marcou em uma corrida de seis jardas para uma vantagem de 12-6. Casares errou o lance em uma tentativa de conversão de um ponto.
Na série de abertura do segundo tempo, a equipe dos EUA avançou para o campo com longos ganhos de Doucette e Brown. Depois de dois pênaltis mantê-los fora da end zone, Doucette deu aos EUA uma vantagem de 18-6 ao ultrapassar Luke Kuechly além da linha do gol.
Os Wildcats responderam com Burrow recebendo um arremesso de Saquon Barkley e correndo 28 jardas até a linha do gol. Curiosamente, Jamie Kennedy impediu Burrow de marcar, atacando sua bandeira, mas puxando o short para baixo e fazendo-o cair. Burrow então conectou-se com Daniels para um TD e acertou Kyle Juszczyk para um ponto extra para reduzir o déficit para 18-14.
Mesmo assim, um ataque imparável da equipe dos EUA respondeu com Casares conectando-se com Brown no canto esquerdo da end zone para uma vantagem de 24-14. As únicas posses em que a equipe dos EUA não marcou durante este torneio foi quando deu uma joelhada.
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Os Wildcats ficaram com um minuto para conseguir dois touchdowns, mas não conseguiram uma primeira descida na posse final. A bandeira de Burrow foi puxada por Laval Davis enquanto tentava fazer um lançamento profundo. Nem mesmo os caras da NFL conseguiram derrotar os pentacampeões mundiais de flag football.