Centenas de crianças são hospitalizadas desnecessariamente todos os dias em Inglaterra porque não têm o apoio necessário para regressar a casa, concluiu um relatório.
Os atrasos na alta significam que os pacientes jovens estão a perder actividades vitais da infância, ao mesmo tempo que criam escassez de camas para outras crianças que necessitam de cuidados.
O relatório do Children’s Commissioner, publicado na segunda-feira, que inclui uma nova análise dos dados do NHS England, revelou que mais de 260 mil jovens passaram três ou mais semanas da sua infância no hospital e 1.300 permaneceram lá durante mais de um ano.
Os avanços médicos significaram que mais crianças com condições complexas ou que limitam a vida podem viver mais tempo, mas os serviços comunitários, como assistência social infantil, habitação, educação e enfermagem domiciliária, não acompanharam o ritmo, afirma o relatório.
“Apesar de todo o debate e atenção dada aos hospitais, tempos de espera e assistência social, as crianças raramente são mencionadas”, disse Dame Rachel de Souza.
“A infância é um período curto e precioso – por isso, quando uma criança passa meses ou mesmo anos confinada numa enfermaria de hospital, não porque esteja demasiado doente para sair, mas porque não consegue encontrar o apoio comunitário adequado, o sistema falhou.”
Dama Rachel de Souza disse que ‘crianças raramente são mencionadas’ no debate em torno da assistência hospitalar (PA)
Esta falha é parcialmente motivada pela “falta de dados confiáveis”, disse ela.
O NHS não regista de forma consistente quantos jovens estão clinicamente aptos para deixar o hospital, mas permanecem lá como resultado de factores externos ao serviço de saúde, afirma o relatório.
Um hospital que documenta que os dados revelaram que cinco por cento das crianças na sua enfermaria em junho de 2025 tinham condições médicas de sair, mas não conseguiram.
“O meu trabalho mostra uma crise oculta, uma vez que os serviços não sabem definitivamente quantas crianças estão presas, à espera de alta, quanto tempo esperam, ou quantos dias de camas poderiam ser poupadas e oferecidas às crianças que realmente precisam de estar lá”, disse o comissário.
O relatório concluiu que mais de 14 mil crianças passaram mais de 10% da sua juventude no hospital, enquanto mais de 400 passaram metade das suas vidas lá.
As minorias étnicas e as crianças de meios desfavorecidos tinham uma probabilidade desproporcional de passarem por estadias prolongadas no hospital, afirmou.
A falta de leitos também afetou as internações eletivas e de emergência, acrescenta o relatório.
Descobriram-se que vários factores atrasam a saída das crianças das instalações, incluindo longas esperas para garantir pacotes de cuidados comunitários, muitas vezes causadas por disputas de financiamento entre cuidados de saúde e cuidados sociais.
Vários fatores foram encontrados para atrasar as crianças na saída das instalações (PA)
Houve uma grave escassez de colocações de assistência social para crianças, bem como um acesso inconsistente a cuidados comunitários, enfermagem, cuidados paliativos e serviços terapêuticos.
Constatou-se que faltavam habitações adequadas para as famílias e registaram-se atrasos nas adaptações e nos equipamentos necessários para que os jovens pudessem viver em casa com segurança.
Longas internações hospitalares podem significar que as famílias tenham que viajar entre casa e instalações médicas, tirar folga do trabalho e equilibrar o cuidado de outras crianças enquanto navegam em sistemas de apoio desafiadores.
Dame Rachel apelou ao governo para criar um método coordenado para apoiar crianças com necessidades complexas fora dos hospitais.
Ela recomendou um sistema intergovernamental para reunir saúde, assistência social e educação.
Poderia garantir a disponibilidade de apoio em casa ou a existência de uma colocação especializada para aqueles que não podem regressar a casa em segurança.
Ela também sugeriu um plano nacional para expandir a enfermagem domiciliar e os cuidados às crianças, para que as famílias possam contar com esse apoio de forma consistente.
Foi também recomendado o acesso garantido a cuidados paliativos e em fim de vida para as crianças, bem como um reforço das licenças remuneradas para os pais de crianças doentes.
A pesquisa pode ter descoberto por que as taxas de sobrevivência ao câncer infantil variam na Europa (Getty/iStock)
Nick Carroll, executivo-chefe da instituição de caridade Together for Short Lives, disse: “Infelizmente, as descobertas de Dame Rachel refletem o que a Together for Short Lives ouve das famílias há algum tempo: apesar do incrível apoio que o NHS e os serviços de cuidados paliativos infantis do setor voluntário fornecem, muitas famílias não têm a opção de acessá-lo em casa ou em um hospício infantil.
“Isso se deve à escassez de mão de obra, ao financiamento frágil e aos ministros que não responsabilizam os órgãos locais do NHS pelo planejamento de serviços que atendam aos padrões de melhores práticas.”
A construção do Hospital Infantil de Cambridge está em andamento e será o primeiro hospital infantil especializado a leste da Inglaterra.
À luz do relatório, os líderes hospitalares afirmaram: “Precisamos de uma abordagem fundamentalmente diferente, que ligue os especialistas hospitalares às equipas comunitárias, à assistência social e às escolas desde o início”.
A professora Isobel Heyman, co-líder clínica para saúde mental, e o Dr. Rob Heuschkel, líder clínico para saúde física, disseram em uma declaração conjunta: “(O hospital) incluirá um instituto de pesquisa integrado focado na intervenção precoce e uma escola hospitalar trabalhando com as próprias escolas das crianças para manter a educação no caminho certo, bem como estender o apoio especializado às comunidades por meio de vínculos mais fortes com assistência social e enfermagem domiciliar.
“A nossa ambição não é apenas transformar os cuidados a nível local, mas criar um modelo nacional de como os serviços infantis funcionam em conjunto para além dos muros dos hospitais.”
As crianças incluídas nos dados foram internadas no hospital e tinham 17 anos ou menos em 30 de novembro de 2024.
Incluiu as internações hospitalares de crianças nascidas e que morreram no hospital.
Também foram realizadas entrevistas entre junho e dezembro de 2025 com pais de crianças com necessidades complexas e profissionais de saúde e assistência social infantil.
Também utilizou dados não publicados anteriormente sobre atrasos nas altas de cinco hospitais.