A rivalidade entre California Atty. O general Rob Bonta e o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, aumentaram depois que Bonta pediu a um tribunal para interromper a investigação de Bianco sobre suposta fraude eleitoral.
Numa petição de 70 páginas apresentada ao Quarto Distrito de Apelação na segunda-feira, Bonta escreveu que “a investigação equivocada do Xerife ameaça semear desconfiança e pôr em risco a confiança do público” nas próximas eleições. A investigação, que também chamou de “abrangente e sem precedentes”, é um abuso do processo criminal, escreveu.
Bianco, que é um dos principais candidatos republicanos a governador, apreendeu no mês passado mais de 650.000 votos expressos no condado de Riverside nas eleições de novembro para a Proposição 50, que redesenhou temporariamente os distritos eleitorais do estado para favorecer os democratas.
O xerife disse que os seus investigadores estão a investigar alegações de um grupo de cidadãos locais que “fez a sua própria auditoria” e descobriu que a contagem do condado foi falsamente inflacionada em mais de 45.000 votos – uma alegação que as autoridades eleitorais locais rejeitaram enfaticamente.
Bianco descreveu sua investigação como uma “missão de apuração de fatos” para determinar se os votos foram contados de forma fraudulenta. Ele acusou o procurador-geral, um democrata, de interferir indevidamente no que ele diz ser uma investigação criminal legal.
No condado de Riverside, a proposta foi aprovada por mais de 82.000 votos. Em todo o estado, foi aprovado com cerca de 64% dos votos e uma margem de mais de 3,3 milhões de votos.
“Bem, bem, bem, a corrupção política na Califórnia está cada vez maior”, disse Bianco em um vídeo nas redes sociais na noite de segunda-feira, em resposta à petição de Bonta.
“Por que diabos Rob Bonta iria querer que essa contagem fosse interrompida, a menos que ele tivesse medo do que essa contagem iria revelar?” ele acrescentou. “Temos um tribunal de apelações extremamente tendencioso politicamente, então isso vai ser interessante”.
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Observadores políticos disseram que Bianco, um defensor declarado do presidente Trump, parece estar competindo pela atenção de Trump, que apelou ao governo federal para “nacionalizar” as eleições estaduais, permanece fixado na sua derrota nas eleições de 2020 e alegou falsamente fraude generalizada.
Kim Nalder, professor de ciências políticas e diretor do Projeto para um Eleitorado Informado no Estado de Sacramento, disse que a investigação de Bianco parece ser “uma manobra eleitoral”.
“Nesta fase da eleição, a maioria dos eleitores ainda não está realmente sintonizada com a corrida para governador e há muitos candidatos”, disse ela. “As pessoas que não conhecem o seu passado saberão agora. Isto é um sinal claro.”
O xerife negou que a investigação tenha algo a ver com sua campanha.
Uma pesquisa divulgada na semana passada pelo Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley e co-patrocinada pelo The Times mostrou Bianco e o comentarista conservador Steve Hilton liderando o lotado campo de candidatos a governador por pequenas margens, com o voto democrata dividido entre vários candidatos em um estado de tendência esquerdista.
O gabinete de Bonta disse num comunicado na noite de segunda-feira que pedia ao tribunal que suspendesse a investigação “enquanto trabalhamos para compreender a sua base”.
A petição de Bonta revelou que – além dos mandados emitidos em 9 e 23 de fevereiro – o xerife obteve um terceiro mandado do Tribunal Superior do Condado de Riverside em 19 de março para reiniciar uma recontagem pausada dos votos. Os mandados agora estão sob sigilo.
O gabinete de Bonta considerou os mandados e as declarações que os apoiavam legalmente deficientes porque “o xerife não identificou nenhum crime específico que possa ter sido cometido por alguém – um predicado necessário para obter um mandado de busca criminal”.
Bonta já havia questionado se Bianco havia ocultado informações importantes do juiz que aprovou os mandados.
Na sua petição, Bonta escreveu que o departamento do xerife planeava designar “12 funcionários que trabalham quatro dias por semana, cinco a sete horas por dia” para contar os votos.
David Becker, diretor executivo do Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral e ex-advogado sênior que supervisiona a aplicação do voto na Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, concordou com a avaliação de Bonta de que a investigação do xerife é uma “expedição de pesca” legalmente deficiente. Ele questionou como Bianco conseguiu que um juiz assinasse três mandados.
“Você não pode usar um mandado como ferramenta de relações públicas, como algo para ajudar sua campanha política”, disse Becker. “Você tem que atender a certos padrões para obter um mandado, porque um mandado é extraordinário. Um mandado diz que acreditamos que há uma causa provável para apreender provas e precisamos delas agora.”
Bianco disse em entrevista coletiva na sexta-feira que um juiz do Tribunal Superior do Condado de Riverside ordenou a nomeação de um mestre especial para supervisionar a contagem. Seus investigadores já haviam começado a contagem, mas a contagem seria reiniciada sob orientação do tribunal, disse Bianco.
“Não se trata de contar votos de sim e não”, disse Bianco em seu vídeo nas redes sociais na segunda-feira. “Isso é simplesmente contar o total de votos e comparar esse total com o número de votos… Puro e simples. Bom senso.”
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.