TAYLORSVILLE, Utah (AP) – Durante décadas, a única chance dos democratas de serem eleitos para o Congresso vindos do estado conservador de Utah era convencer os eleitores de que eram moderados sensatos, e não como os zelosos progressistas da Califórnia ou do Colorado.
Mas o cenário político mudou, graças a uma mudança no redistritamento que criou um distrito azul profundo ancorado em Salt Lake City. De repente, os candidatos ao Congresso estão a tentar flanquear-se uns aos outros na esquerda, numa corrida invulgar que poderá ajudar a determinar se os Democratas retomarão o controlo da Câmara dos EUA a meio do mandato.
A prova A é Ben McAdams, um ex-congressista que certa vez se descreveu como pró-vida e votou contra o aumento do salário mínimo federal. Enquanto monta uma campanha de regresso num distrito muito mais democrata, ele prometeu o seu apoio ao direito ao aborto e ao aumento do salário mínimo durante um fórum recente para jovens eleitores.
Enquanto os oponentes primários criticavam McAdams como o mais conservador entre eles, ele insistiu que seu tom era apenas moderado.
É uma abordagem muito diferente da usada por McAdams em 2018, quando destituiu um titular republicano a meio do primeiro mandato do presidente Donald Trump. Embora representasse o sudoeste do Vale do Lago Salgado e partes do condado vermelho-escuro de Utah, no antigo 4º distrito, ele foi considerado o democrata mais conservador da Câmara durante seu único mandato por uma análise, antes de perder a reeleição para um republicano.
McAdams agora está concorrendo no novo 1º distrito, incluindo toda Salt Lake City e grande parte de seus subúrbios, que emergiu de uma batalha legal de anos sobre o mapa do Congresso de Utah.
Quem vencer as primárias provavelmente vencerá as eleições gerais de novembro, e McAdams enfrenta meia dúzia de oponentes democratas.
“O que me torna um candidato forte é o fato de ter cumprido muitas coisas sobre as quais as pessoas estão falando”, disse McAdams à Associated Press. “É fácil ter um tweet ou pontos de discussão com palavras fortes, mas posso realmente acompanhar isso com realizações que estão tornando a vida melhor.”
Um ponto de apoio potencial em um estado vermelho
O presidente do Comitê Nacional Democrata, Ken Martin, vê o primeiro distrito de Utah como um ponto de apoio em um estado vermelho que poderia não apenas ajudar o partido a ganhar a Câmara este ano, mas também prepará-lo para o sucesso a longo prazo. Ele disse que o partido está investindo mais dinheiro em Utah do que nunca – pelo menos US$ 22.500 por mês – para construir infraestrutura antes do censo de 2030, quando o estado em rápido crescimento poderá ganhar assentos na Câmara.
A receita para o sucesso, disse Martin, é a vontade de encontrar os eleitores onde eles estão e uma plataforma que reflita “não apenas a maioria dos democratas, mas a maioria das pessoas no distrito”.
Ao contrário dos republicanos estaduais, os democratas realizarão primárias abertas em 23 de junho, o que significa que qualquer pessoa no distrito pode votar, independentemente da filiação partidária. Isso poderia beneficiar um candidato como McAdams, que construiu uma ampla base durante a sua campanha anterior. Mas os líderes dos partidos estaduais disseram estar confiantes de que os democratas registrados têm uma maioria forte o suficiente para decidir as primárias.
Os democratas têm historicamente lutado para ganhar uma posição sólida em Utah, onde cerca de metade da população pertence à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Os membros da religião amplamente conhecida como Igreja Mórmon sempre tiveram uma tendência republicana.
Embora a igreja esteja sediada em Salt Lake City, a capital é um dos únicos lugares onde os democratas detêm o controle local e a religião fica em segundo plano na política.
Martin espera que o voto dos jovens seja fundamental para vencer em Utah e construir longevidade lá. Utah é o estado mais jovem, com idade média de cerca de 32 anos.
“Este é um grupo que está à disposição”, disse ele à AP, observando que os democratas muitas vezes assumem que os eleitores jovens estão com eles. Ele disse que isso pode significar que Utah “é um dos maiores estados indecisos em potencial do país”.
Robert Axson, presidente do Partido Republicano de Utah, rejeitou essa ideia.
“Tudo o que vejo mostra que a geração mais jovem continua a liderar na promoção dos nossos princípios conservadores”, disse ele. “Embora vejamos a passagem geracional da tocha, não há um afastamento político dos valores que fazem de Utah um lugar maravilhoso para se chamar de lar”.
Disputando o voto da Geração Z
Vários jovens eleitores que vieram se encontrar com os candidatos numa manhã de sábado em Taylorsville disseram que esperavam aproveitar a oportunidade de eleger um progressista.
Milo Hohmann, 22, de Holladay, disse que o senador estadual Nate Blouin é o “incendiário” que Utah precisa no Congresso.
Talvez o democrata mais ativo na legislatura estadual liderada pelos republicanos, Blouin obteve o apoio de alguns dos progressistas mais proeminentes do país, incluindo o senador Bernie Sanders e os deputados Pramila Jayapal, Greg Casar e Maxwell Frost.
Blouin disse que pretende energizar um eleitorado que se acostumou a se contentar com alguém que “jogue bem” com os republicanos.
Ele criticou o histórico de votação de McAdams enquanto se defendia das críticas de que nunca aprovou legislação. Blouin disse que foi efetivamente colocado na lista negra pelos líderes legislativos republicanos, e pelo menos dois projetos de lei que ele originalmente patrocinou foram aprovados depois de avançarem sob os nomes de outros legisladores.
“Não meço o progresso pelo número de vezes que podemos receber tapinhas nas costas dos republicanos”, disse ele à AP.
Sua posição repercutiu em Hohmann, um engenheiro de transportes, que disse que Utah tem “um momento elétrico” para eleger um democrata que não comprometerá seus valores.
Hannah Paisley Zoulek, 19, de Millcreek, disse que está inclinada para Blouin ou sua colega no Senado estadual, a ex-professora Kathleen Riebe. Mas ela tinha uma preocupação com Blouin.
“Eu luto um pouco com a ênfase do senador Blouin em quão duro ele mantém suas próprias posições”, disse Zoulek. “É ótimo se você quiser fazer uma declaração, mas não necessariamente se quiser fazer o trabalho.”
Nem Hohmann nem Zoulek consideraram que McAdams era a escolha certa para o novo distrito, dado o seu passado mais moderado.
Ben Iverson, que votará pela primeira vez este ano, discorda.
O jovem de 17 anos de Cottonwood Heights se considera muito progressista e disse achar que McAdams é “uma ótima opção”. Ele observou que McAdams votou pelo impeachment de Trump em 2019, apesar de saber que isso poderia lhe custar a reeleição.
“Não creio que os eleitores de esquerda queiram um democrata moderado que capitule à direita”, disse Iverson, acrescentando que acha que McAdams conseguiu abandonar o rótulo de moderado.
Ao longo de sua vida, Iverson disse que McAdams tem sido um esteio da política local. Ele foi senador estadual do condado de Salt Lake, depois prefeito, e representou grande parte da área em seu distrito eleitoral anterior.
“Estive nas trincheiras, arregaçando as mangas, dizendo: ‘Como podemos aprovar um projeto de lei que nunca se tornará lei?’ mas ‘Como podemos realmente promulgar legislação que tornará a vida das pessoas melhor?’” disse McAdams.