SACRAMENTO, Califórnia (AP) – Um xerife republicano da Califórnia que apreendeu mais de meio milhão de cédulas eleitorais de 2025 disse que interrompeu a investigação sobre alegações de fraude eleitoral, citando crescentes desafios legais do procurador-geral do estado e de um grupo de direitos de voto.
O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, que também é um dos dois proeminentes candidatos republicanos ao governo do estado, disse em um comunicado no sábado que seu gabinete suspendeu a investigação “por causa de ações judiciais e ações judiciais com motivação política”.
A reversão ocorre depois que o procurador-geral democrata, Rob Bonta, e o Projeto de Direitos de Voto da UCLA lançaram contestações legais na semana passada, argumentando que o xerife não tem autoridade sobre os materiais eleitorais.
Bianco disse anteriormente que a investigação – e a apreensão de mais de 650.000 votos nas eleições de novembro – foi legal e aprovada por um juiz do condado de Riverside. Ele dobrou sua aposta na semana passada ao receber mais votos de um escritório eleitoral do condado depois de receber ordens do gabinete de Bonta para parar.
O gabinete de Bonta disse na segunda-feira que continuará com suas petições na Suprema Corte da Califórnia e no tribunal superior.
“Nosso foco está no que o xerife faz, não no que ele diz”, disse um porta-voz em comunicado.
O Projeto de Direitos de Voto da UCLA, em uma petição apresentada na segunda-feira em nome de vários eleitores do condado de Riverside, também está pedindo à Suprema Corte do estado que ordene que Bianco devolva as cédulas enquanto o caso se desenrola.
“Nossa lei eleitoral é clara: as cédulas votadas devem permanecer sob custódia dos funcionários eleitorais, e nada que o xerife tenha apresentado altera essa regra básica”, disse Sonni Waknin, advogado do grupo, em um comunicado.
A disputa começou em fevereiro e aumentou este mês, quando Bianco apreendeu 1.000 caixas de materiais eleitorais para investigar uma reclamação de um grupo de cidadãos locais sobre a contagem dos votos de uma eleição especial de redistritamento de novembro de 2025. Autoridades eleitorais locais disseram ao Conselho de Supervisores do condado no mês passado que a reclamação era infundada. Depois que Bonta ordenou que Bianco suspendesse sua investigação, o xerife apreendeu outras 426 urnas de votação na semana passada.
A investigação eleitoral ocorreu no momento em que o presidente Donald Trump contestou repetidamente os resultados das eleições de 2020, citando casos infundados de fraude. A sua administração confiscou recentemente cédulas e outros documentos de um gabinete eleitoral na Geórgia. Alguns republicanos espelharam a retórica de Trump sobre o voto nos seus estados.