Outro dominó caiu no basquete feminino do Tennessee, com a armadora titular Talaysia Cooper anunciando na quinta-feira que está entrando no portal de transferências. Cooper se torna a sétima Lady Vol a entrar no portal, que abre oficialmente na segunda-feira após a conclusão do torneio feminino da NCAA.
Em comunicado postado no Instagram, Cooper agradeceu à escola, aos treinadores e aos companheiros de equipe, antes de anunciar que entrará no portal. O guarda júnior ainda tem um ano de elegibilidade para a NCAA.
“Ser uma Lady Vol significou mais para mim do que posso expressar em palavras”, disse Cooper. “Depois de muita reflexão e oração, decidi entrar no portal de transferências para continuar minha jornada. Essa decisão não foi nada fácil, mas estou confiando no que é melhor para mim seguir em frente.”
Cooper é o último jogador a sair do programa do Tennessee, após uma temporada confusa e decepcionante, no segundo ano sob o comando do técnico Kim Caldwell.
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Após a derrota dos Vols na primeira rodada do torneio da NCAA, seis outros jogadores supostamente ou oficialmente planejam entrar no portal: as gêmeas calouras Mia e Mya Pauldo, a sênior Alyssa Latham, a redshirt do segundo ano Kaniya Boyd e as guardas calouras Deniya Prawl e Lauren Hurst. Latham já se comprometeu com a Virginia Tech como uma transferência de graduação.
Além da série de transferências, quatro jogadores de Caldwell – Zee Spearman, Janiah Barker, Nya Robertson e Jersey Wolfenbarger – estão se formando no último ano. Como resultado, a guarda caloura Jaida Civil é a única Lady Vol definida para retornar ao time no próximo ano.
O Lady Vols perdeu oito jogos consecutivos no final da temporada, incluindo uma derrota surpreendente para o Alabama na primeira rodada do torneio SEC, seguida pela derrota do March Madness para o NC State. No meio dessa seqüência de derrotas, a guarda sênior Kaiya Wynn deixou o time após não ser titular no Senior Day, dizendo em comunicado que havia atingido seu “ponto de ruptura”.
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A temporada também começou de forma amarga, com Caldwell demitindo Ruby Whitehorn do time em novembro, depois que o veterano foi preso por porte de maconha.
Cooper, que liderou o Tennessee na pontuação nesta temporada com uma média de 16 pontos por jogo, passou o quarto período da derrota no Alabama no banco e não falou com os repórteres após o jogo. Caldwell disse mais tarde que Cooper não jogou o final do jogo para dar “um pouco de ar” ao júnior.
Cooper agora se juntará a um portal de transferências que já está movimentado antes do período do portal oficial que começa na próxima semana. O centro estrela do estado de Iowa, Audi Crooks, está supostamente entrando no portal, enquanto os Cyclones experimentam um êxodo em massa semelhante.