WASHINGTON – O secretário de Defesa Pete Hegseth tomou medidas para bloquear ou adiar promoções para mais de uma dúzia de oficiais superiores negros e femininos em todos os quatro ramos das forças armadas, alguns dos quais são vistos como alvos devido à sua raça, sexo ou suposta afiliação com políticas ou funcionários da administração Biden, de acordo com nove autoridades americanas familiarizadas com o processo.
O processo no Exército, na Aeronáutica, na Marinha e nos Fuzileiros Navais é estruturado para garantir a promoção dos oficiais mais qualificados. A decisão de Hegseth de intervir no processo levantou preocupações entre alguns funcionários desses ramos militares e da Casa Branca, disseram nove funcionários dos EUA familiarizados com a situação.
“Não existe um único serviço que tenha ficado imune a este nível de envolvimento de Hegseth”, disse uma das autoridades norte-americanas.
Dois dos funcionários disseram que há preocupações nas forças armadas e na Casa Branca, especificamente de que Hegseth esteja impedindo ou impedindo que alguns oficiais qualificados recebam promoções nas fileiras de general e almirante devido à sua raça ou género, uma vez que visa iniciativas de diversidade, equidade e inclusão no Pentágono. Também existe a preocupação de que Hegseth possa estar destacando oficiais militares que ele considera alinhados com autoridades ou políticas da administração Biden, disseram as autoridades.
Na quinta-feira, Hegseth demitiu o chefe do Estado-Maior do Exército, general Randy George, cujo mandato deveria durar quatro anos, terminando em setembro de 2027. George, o principal oficial do Exército, foi assistente militar sênior do secretário de Defesa Lloyd Austin durante a administração Biden.
George pediu recentemente para se encontrar com Hegseth para discutir o bloqueio de Hegseth às promoções para alguns oficiais do Exército, que parecia centrar-se em mulheres e homens negros, mas Hegseth recusou-se a reunir-se ou discutir as suas decisões, de acordo com mais duas autoridades americanas.
Hegseth, que declarou o fim da cultura “acordada” no Departamento de Defesa no ano passado, criticou as iniciativas da DEI adotadas pela administração Biden, assim como o presidente Donald Trump. Hegseth também acusou publicamente os militares de concederem promoções com base na diversidade e não no mérito. Nem todas as promoções para oficiais que são mulheres ou membros de grupos de minorias raciais foram bloqueadas ou adiadas durante o seu mandato como secretário, disseram quatro funcionários dos EUA familiarizados com o processo.
Os ramos militares dos EUA não responderam aos pedidos de comentários ou encaminharam as questões ao Pentágono. Um porta-voz do Departamento de Defesa não respondeu a vários pedidos de comentários para este artigo, mas depois de publicado, disse que a história era falsa.
“Esta história está cheia de notícias falsas de fontes anônimas que não têm ideia do que estão falando e estão muito distantes dos verdadeiros tomadores de decisão dentro do Pentágono”, disse o porta-voz chefe do Pentágono, Sean Parnell, na sexta-feira. “Sob o secretário Hegseth, as promoções militares são concedidas àqueles que as conquistaram. A meritocracia, que reina neste Departamento, é apolítica e imparcial.”
A Casa Branca também não respondeu a vários pedidos de comentários.
Dois funcionários disseram que entre os atributos que Hegseth citou para remover oficiais das promoções estão o apoio passado às vacinas Covid ou mandatos de máscaras para tropas, que foram promulgados durante a administração Biden, ou se os oficiais eram afiliados a programas DEI, sendo potencialmente mulheres ou membros de grupos de minorias raciais, ou promoveram ou trabalharam em tais iniciativas.
As autoridades disseram que a associação de um oficial com o ex-presidente do Estado-Maior Conjunto, Mark Milley, que Trump vê como um inimigo político, também pode tornar um oficial candidato a uma promoção suscetível ao escrutínio do gabinete de Hegseth.
“Acho que não há consistência aplicada aos padrões” de promoções, disse outra autoridade dos EUA.
Nas últimas semanas, Hegseth bloqueou três oficiais da Marinha que deveriam ser promovidos ou nomeados para novas funções – duas mulheres e um homem negro – de acordo com cinco autoridades americanas familiarizadas com a decisão. Nenhum dos fuzileiros navais foi objeto de investigações internas que pudessem levantar preocupações sobre o avanço de suas promoções, segundo dois dos funcionários. Os líderes do Corpo de Fuzileiros Navais recomendaram suas promoções, mas Hegseth recusou-se a permitir que suas seleções avançassem, apesar das tentativas de intervenção da liderança do corpo, disseram os dois oficiais.
Uma lista de oficiais da Marinha que foram selecionados para serem promovidos a almirantes de uma estrela está na mesa de Hegseth há mais de um mês, segundo três dos oficiais. Uma lista de promoções normalmente passaria pelo processo mais rapidamente, de acordo com os três oficiais que expressaram preocupação de que alguns dos oficiais da Marinha na lista pudessem ser removidos devido à sua raça ou sexo.
Hegseth também bloqueou promoções para alguns oficiais da Marinha de alto escalão, disseram os três oficiais.
Outros oficiais foram retirados de uma lista de promoções da Força Aérea por ordem do gabinete de Hegseth, de acordo com dois dos oficiais familiarizados com o processo.
Alguns dos oficiais da Marinha e da Força Aérea cujas promoções foram bloqueadas também são mulheres ou membros de grupos de minorias raciais, segundo as autoridades.
Quando decide promoções, cada ramo das Forças Armadas normalmente reúne um conselho, que compreende militares desse ramo, para analisar possíveis candidatos para avançar. Os conselhos selecionam candidatos para subir na classificação e são criadas listas para promoções a general e almirante de uma e duas estrelas.
Essas listas são enviadas ao presidente do Estado-Maior Conjunto e ao gabinete do secretário de defesa e depois à Casa Branca. Em última análise, o Senado vota as listas de cada ramo militar.
As promoções a general e almirante de três e quatro estrelas são normalmente conduzidas individualmente, não por meio de listas, mas também são enviadas de cada ramo militar ao presidente do Estado-Maior Conjunto e ao gabinete do secretário de defesa, depois à Casa Branca e ao Senado para votação.
Os secretários de Defesa normalmente não removem oficiais das listas de promoção nem rejeitam recomendações individuais dos ramos de serviço, de acordo com três funcionários dos EUA familiarizados com o processo.
Por lei, o presidente tem maior autoridade para bloquear uma promoção militar, seja uma recomendação individual ou um nome numa lista. Se uma promoção recomendada for retirada antes de ser transmitida à Casa Branca, deve ser fornecida uma razão, como uma investigação em curso ou uma alegação sobre a conduta de um oficial, e o secretário da Defesa normalmente não toma essas decisões. Os candidatos à promoção foram removidos no passado se houvesse acusações contra eles ou investigações militares sobre eles. As pessoas removidas das listas de promoção não tinham investigações abertas contra elas, disseram autoridades norte-americanas.
A lista de promoções do Exército este ano incluía cerca de 30 oficiais para se tornarem generais de uma estrela e foram para a Casa Branca em meados de março, depois para o Senado na segunda-feira, mas só depois de Hegseth ter eliminado os quatro nomes, de acordo com cinco autoridades norte-americanas.
Embora Hegseth tenha removido duas mulheres e dois oficiais negros da lista do Exército, a lista que avançou para o Senado incluía algumas mulheres e oficiais de minorias raciais, de acordo com os cinco oficiais, que disseram acreditar que a raça e o gênero desempenharam um papel na remoção dos outros oficiais por Hegseth.
“Se não há alegações ou investigações abertas, qual foi a razão pela qual foram retiradas da lista?” disse um dos funcionários. “Todos eles foram mobilizados e fizeram seu trabalho, e todos foram testados em combate.”
O New York Times relatou pela primeira vez que Hegseth estava bloqueando promoções para mulheres ou oficiais de minorias no Exército.
De acordo com dados do Departamento de Defesa de 2024, os mais recentes disponíveis, 80% dos militares em serviço ativo são do sexo masculino. No geral, 67% são brancos; 18% são negros. Aproximadamente 80% dos oficiais da ativa são do sexo masculino. No geral, 74% dos policiais são brancos; apenas 9% são negros.
Durante o mandato de Hegseth, vários oficiais militares de alto escalão foram destituídos, incluindo o ex-presidente do Joint Chiefs CQ Brown Jr., um homem negro, e a ex-chefe de Operações Navais Lisa Franchetti, uma mulher branca. Do ponto de vista de Hegseth e da sua equipa, eles não estavam alinhados com as prioridades da administração Trump, de acordo com duas autoridades norte-americanas.
Um oficial militar reformado descreveu o processo de promoção como rigoroso e disse que qualquer interferência do secretário da Defesa poderia diminuir a confiança nele.
“O nosso corpo de oficiais confia no nosso processo de promoção”, disse o oficial reformado, acrescentando que a intervenção no processo sem explicação “irá certamente lançar uma sombra sobre o nosso corpo de oficiais de que tudo o que disseram, fizeram e escreveram durante as suas carreiras poderia ser politizado de uma forma que põe fim à carreira com um toque de caneta”.
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com