McALLEN, Texas (AP) – Durante cinco meses, o jovem pai esperou pela libertação de sua filha de 3 anos da custódia federal depois que ela cruzou a fronteira entre os EUA e o México com a mãe, esperando, apesar dos atrasos, seu reencontro seguro.
Só quando recorreu aos tribunais como último recurso é que soube que a menina tinha sofrido alegados abusos sexuais na casa de acolhimento onde tinha sido colocada depois de os funcionários da imigração a terem separado da mãe.
“Ela ficou lá por muito tempo”, disse seu pai, que é residente permanente legal nos Estados Unidos. “Só acho que se eles tivessem se movido mais rápido, nada disso teria acontecido.” Ele falou à Associated Press sob condição de anonimato para evitar identificar sua filha como vítima de abuso sexual.
A administração do presidente Donald Trump começou a visar crianças imigrantes detidas, como a filha do homem, no ano passado, quando implementou novas regras e procedimentos, que foram imediatamente seguidos por um salto dramático nos tempos de detenção. O governo federal intensificou os esforços para expandir a detenção familiar indefinidamente, ao propor o fim de uma política fundamental que assegura a protecção das crianças imigrantes sob custódia federal.
Durante meses depois que a menina foi colocada em um orfanato, as tentativas de seu pai para se reunir foram paralisadas quando o governo lhe disse que não poderia marcar uma consulta para tirar suas impressões digitais.
Durante esse período, de acordo com documentos judiciais, a menina disse que foi abusada sexualmente por uma criança mais velha que estava com ela em um orfanato em Harlingen, Texas. Uma cuidadora percebeu que a cueca da criança estava virada para trás, de acordo com a ação. A menina então disse ao cuidador que foi abusada várias vezes e isso causou sangramento. Funcionários do Escritório Federal de Reassentamento de Refugiados disseram ao pai que houve um “acidente” e que sua filha seria examinada, disse ele à AP em entrevista.
“Perguntei-lhes: ‘O que aconteceu? Quero saber. Sou o pai dela. Quero saber o que está acontecendo’, e eles apenas me disseram que não podiam me dar mais informações, que estava sob investigação”, disse o pai.
A menina passou por exame forense e entrevista. Embora o pai não tenha sido informado do resultado, o filho mais velho acusado do abuso foi retirado daquele programa de acolhimento, de acordo com o processo.
A menina foi examinada e entrevistada por perícia, de acordo com o processo. As alegações de abuso foram denunciadas às autoridades locais, disse Lauren Fisher Flores, a advogada que representa a menina. A Associated Press normalmente não cita nomes de pessoas que disseram ter sido abusadas sexualmente.
“Ter o seu filho abusado enquanto estava sob os cuidados do governo, não compreender o que aconteceu ou como protegê-lo, nem sequer ser informado sobre o abuso, é inimaginável”, disse Fisher Flores. “As crianças merecem segurança e o seu lugar é com os pais.”
O ORR e sua agência controladora, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, foram citados no processo da criança, mas não responderam aos e-mails solicitando comentários.
Administração Trump muda políticas de lançamento
A menina e sua mãe cruzaram ilegalmente a fronteira perto de El Paso em 16 de setembro do ano passado. Quando a sua mãe foi acusada de prestar declarações falsas e elas foram separadas, a criança foi enviada para a custódia da ORR, que cuida de crianças imigrantes em abrigos ou em ambientes de acolhimento.
As crianças sob os cuidados da ORR são entregues aos pais ou patrocinadores que se submetem a um processo rigoroso que se tornou mais extenso sob a administração Trump.
Foram impostas regras mais rigorosas sobre a documentação exigida aos patrocinadores, os agentes fronteiriços começaram a pressionar as crianças não acompanhadas para se auto-deportarem antes de as transferirem para abrigos e a Imigração e Fiscalização Aduaneira começou a prender alguns patrocinadores a meio do processo de libertação.
Os advogados moveram ações judiciais contestando as mudanças políticas, prevendo que resultariam em detenção prolongada.
O tempo médio de custódia das crianças cuidadas pela ORR cresceu de 37 dias, quando Trump assumiu o cargo, em janeiro de 2025, para quase 200 dias em fevereiro deste ano. O número total de crianças sob custódia da ORR caiu cerca de metade durante o mesmo período.
Os advogados estão agora a recorrer a petições de habeas, que funcionam como processos de emergência, para acelerar a libertação das crianças aos seus pais e patrocinadores.
Fisher Flores, diretor jurídico do projeto ProBar da American Bar Association, disse que este ano a organização trabalhou em oito petições de habeas corpus representando crianças que foram mantidas sob custódia federal por uma média de 225 dias. Eles não tinham apresentado este tipo de petições para crianças antes do início desta administração Trump.
Fisher Flores disse que a intervenção legal ajudou a levar o governo federal a responder ao pedido de patrocínio do pai.
O suposto abuso não foi imediatamente divulgado ao pai
Após o atraso de meses, os advogados enviaram ao governo uma carta em Fevereiro e incitaram-no a permitir que o pai recebesse consultas para uma verificação de antecedentes de impressões digitais, uma visita domiciliária e um teste de ADN. Então ORR parou novamente, sem oferecer nenhum cronograma para sua liberação esperada.
Os advogados entraram com o pedido de habeas no tribunal federal e dois dias depois, a ORR liberou a menina para o pai.
Foi enquanto os advogados preparavam o processo que o pai percebeu que o “acidente” sobre o qual as autoridades lhe contaram era um suposto abuso sexual.
“Cada vez mais, temos de recorrer aos tribunais federais para contestar estas violações legais prejudiciais e exigir que as crianças sejam libertadas”, disse Fisher Flores.
A política de recolha de impressões digitais foi contestada durante a primeira administração Trump por advogados, incluindo o Centro Nacional de Direito Juvenil. Outros processos judiciais a nível nacional opõem-se às mudanças mais recentes que afectam a custódia e os cuidados às crianças imigrantes.
“Isso representa mais uma versão de separação familiar”, disse Neha Desai, diretora-gerente de Direitos Humanos e Dignidade das Crianças do Centro Nacional de Direito Juvenil, sobre o caso da menina de 3 anos.
“Um Congresso bipartidário concebeu protecções em torno do simples princípio de que as crianças devem ser entregues às suas famílias de forma rápida e segura. Esta administração tem desrespeitado consistentemente as suas obrigações legais de libertar as crianças às suas famílias, comprometendo profundamente a saúde e o bem-estar das crianças”, acrescentou Desai.
Quando o pai finalmente se reuniu com a filha, ele chorou. Sua filha também ficou feliz em vê-lo.
Mas depois dos cinco meses de detenção, ele começou a notar mudanças: ela tinha pesadelos e ficava facilmente chateada. “Ela nunca foi assim” antes, disse seu pai.
A dupla agora mora em Chicago com os avós da menina enquanto o caso dela tramita no tribunal de imigração.