MADISON, Wisconsin (AP) – O Conselho de Regentes das Universidades de Wisconsin agendou uma votação na terça-feira para considerar a demissão do presidente do sistema, que recusou a oferta de renunciar discretamente porque disse que nenhuma razão foi dada para a destituição surpresa.
Jay Rothman disse em duas cartas enviadas aos regentes que não renunciaria à liderança do sistema de 165 mil alunos sem uma explicação do que havia feito de errado.
A presidente do Conselho de Regentes, Amy Bogost, disse em um comunicado na segunda-feira que Rothman “não passou sem aviso prévio, nem esse processo foi repentino”.
“O Conselho se envolveu com o presidente Rothman em discussões de boa fé nos últimos meses”, disse ela.
O conselho marcou a votação de rescisão para as 17h de terça-feira. Rothman não retornou imediatamente um e-mail solicitando comentários.
A votação está marcada para apenas cinco dias depois que a Associated Press informou pela primeira vez que o conselho pediu a Rothman que renunciasse ou seria demitido.
Rothman é presidente do sistema universitário multicampi desde 2022. Suas cartas foram a primeira indicação pública de que o trabalho de Rothman estava em perigo e pegaram de surpresa funcionários da universidade e do governo estadual.
A medida para destituir Rothman rápida e silenciosamente atraiu críticas na sexta-feira do deputado estadual republicano David Murphy, presidente do comitê de faculdades e universidades da Assembleia de Wisconsin.
“Esta falta de transparência é inaceitável”, disse Murphy. “O Presidente Rothman merece saber exatamente por que o Conselho perdeu a confiança na sua liderança.”
Bogost disse que era um momento de “mudanças profundas” no ensino superior e “esta decisão é sobre o futuro”.
“As Universidades de Wisconsin devem ser lideradas com uma visão clara que proteja e fortaleça a nossa bandeira, apoie as nossas universidades abrangentes e garanta que estamos a satisfazer as necessidades crescentes dos nossos estudantes, força de trabalho e comunidades em todos os 72 condados”, disse ela.
O mandato de Rothman foi marcado por seus esforços para aumentar o financiamento estadual em meio a cortes federais, debates sobre a liberdade de expressão no campus em meio a protestos pró-palestinos e declínio nas matrículas, levando ao fechamento de oito filiais, mesmo com as matrículas em geral mantidas estáveis.
Rothman pode ser demitido sem motivo declarado e não tem direito de apelação, disse a advogada trabalhista de Wisconsin, Tamara Packard, que revisou o contrato de Rothman a pedido da AP.
Segundo o contrato, Rothman teria que receber um aviso prévio de seis meses sobre sua rescisão. Na prática, o que geralmente acontece é que a pessoa é instruída a se concentrar na transição de suas funções e a não trabalhar mais no escritório, disse Packard.
Rothman teve que navegar nas negociações com um Legislativo controlado pelos republicanos durante seu mandato e um conselho de regentes com a maioria nomeada pelo governador democrata Tony Evers. O conselho era controlado por indicados por Evers quando Rothman foi contratado.
Evers não busca um terceiro mandato, o que significa que no próximo ano haverá um novo governador com poder de fazer nomeações para o conselho de regentes. O conselho é responsável por contratar e demitir líderes universitários.
Evers, quando questionado na segunda-feira sobre o desejo do conselho de destituir Rothman, não tomou partido.
“A decisão é deles”, disse Evers sobre o conselho.
A luta pelo futuro de Rothman também ocorre no momento em que o principal campus de Madison está perdendo seu chanceler. Jennifer Mnookin deixará o cargo no final do atual ano letivo, em maio, para assumir o cargo de presidente da Universidade de Columbia.
Rothman, ex-presidente e CEO do escritório de advocacia Foley & Lardner, com sede em Milwaukee, não tinha experiência anterior em administração de ensino superior.
Seu salário como presidente da UW é de US$ 600.943.