MEMPHIS, Tennessee (AP) – Mason Temple, uma igreja em Memphis onde o reverendo Martin Luther King Jr. fez seu discurso final, será atualizada com uma doação federal de US$ 1,2 milhão para preservar uma peça preciosa do Movimento dos Direitos Civis, as autoridades devem anunciar na segunda-feira.
Faz parte de um pacote de quase US$ 18 milhões para projetos de Memphis incluídos no processo anual de dotações do Congresso.
O pacote também inclui US$ 3,1 milhões para a restauração do histórico Templo Clayborn, palco da greve dos trabalhadores do saneamento de 1968 que levou King a Memphis. Foi fortemente danificado por um incêndio que os investigadores dizem ter sido provocado intencionalmente em abril de 2025.
A doação para Mason Temple é para melhorias de instalações de longo prazo e atualizações de infraestrutura tecnológica, com mais detalhes previstos para uma entrevista coletiva na tarde de segunda-feira pelos líderes da Igreja de Deus em Cristo e pelo deputado americano Steve Cohen, um democrata de Memphis que anunciou a doação pela primeira vez em fevereiro.
As duas igrejas que estão sendo reformadas estão localizadas perto do antigo Lorraine Motel, onde King foi morto a tiros na noite de 4 de abril de 1968. Lutando contra uma doença, King visitou Mason Temple na noite anterior e fez seu último discurso, o emocionante discurso “Já estive no topo da montanha”.
King, 39 anos, fez um relato apaixonado de suas experiências de vida e parecia prever sua própria morte.
“Eu vi a Terra Prometida… Posso não chegar lá com você. Mas quero que você saiba esta noite que nós, como povo, chegaremos à Terra Prometida”, disse King.
Em uma matéria da Associated Press de 2018 sobre o 50º aniversário do assassinato de King, testemunhas descreveram como King cativou o público na igreja lotada durante uma tempestade.
“É um telhado de zinco, então isso está batendo. Há vigas lá em cima, acima de nós, e as vigas estão soprando com o vento e batendo umas nas outras e batendo nas paredes por causa da violência do vento e da chuva”, disse o reverendo James Lawson, um proeminente ativista dos direitos civis.
Quando terminou, King caiu em uma cadeira. Para Mike Cody, um dos advogados de King, ele parecia um “brinquedo sem ar”.
“Ministros, os homens estavam chorando”, disse o reverendo Jesse Jackson à AP na história de 2018.
O Templo Mason foi concluído em 1945 após a destruição da igreja original pelo fogo. Serve como sede mundial da Igreja de Deus em Cristo.
Foi também o local de um serviço memorial em janeiro de 2023 para Tire Nichols, um homem negro de 29 anos que morreu após ser brutalmente espancado por policiais de Memphis após fugir de uma parada de trânsito.