Por Andrea Shalal
WASHINGTON (Reuters) – O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, disse nesta terça-feira que a China não foi um parceiro global confiável durante a guerra no Oriente Médio, acumulando suprimentos de petróleo e limitando as exportações de alguns bens, refletindo “suas ações com produtos médicos durante a pandemia de COVID-19”.
Bessent disse aos repórteres que conversou com autoridades chinesas sobre o assunto. Ele se recusou a responder a uma pergunta sobre se a disputa prejudicaria o plano do presidente dos EUA, Donald Trump, de visitar Pequim em meados de maio, mas disse que Trump e o presidente chinês, Xi Jinping, tinham uma relação de trabalho muito boa.
“Acho que a mensagem da visita é estabilidade. Tivemos uma grande estabilidade no relacionamento desde o verão passado; isso emana de cima para baixo”, disse ele. “Acho que a comunicação é a chave.”
Mas Bessent censurou a China pelas suas ações durante a guerra EUA-Israel com o Irão, que fez com que os preços do petróleo subissem até 50% e provocasse perturbações na cadeia de abastecimento.
“A China tem sido um parceiro global não confiável três vezes nos últimos cinco anos; uma vez durante a COVID, quando acumularam produtos de saúde, o segundo em terras raras”, disse Bessent, referindo-se à ameaça de Pequim no ano passado de restringir as exportações de terras raras.
Agora estava a armazenar mais petróleo em vez de ajudar a aliviar a escassez de procura global causada pelo encerramento do Estreito de Ormuz pelo Irão, que transporta 20% do petróleo mundial, disse ele.
A China já tinha uma reserva estratégica de petróleo que era aproximadamente do mesmo tamanho de toda a reserva detida pela Agência Internacional de Energia, composta por 32 membros, mas continuava a comprar petróleo. “Eles continuaram comprando, acumulando e cortando as exportações de muitos produtos”, disse Bessent.
Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa em Washington, disse que a escassez que o mercado global de energia enfrenta está enraizada na “situação tensa no Médio Oriente” e apelou ao fim imediato das operações militares naquele país.
“A tarefa urgente é pôr fim imediatamente às operações militares e evitar que a turbulência no Médio Oriente tenha um impacto ainda maior na economia global”, disse Liu, acrescentando que a China tem trabalhado activamente para acabar com o conflito e “continuará a desempenhar um papel construtivo”.
O Fundo Monetário Internacional, o Banco Mundial e a Agência Internacional de Energia instaram na segunda-feira os países a evitarem acumular suprimentos de energia e impor controles de exportação que poderiam piorar o que eles chamaram de o maior choque de todos os tempos no mercado global de energia. Eles não identificaram países específicos.
Os militares dos EUA iniciaram na segunda-feira um bloqueio aos navios que saíam dos portos do Irã e Teerã ameaçou retaliar contra os portos de seus vizinhos do Golfo, depois que as negociações do fim de semana em Islamabad sobre o fim da guerra fracassaram. Os preços do petróleo saltaram para mais de 100 dólares por barril, sem nenhum sinal de uma rápida reabertura do estreito.
Bessent disse aos repórteres anteriormente que o bloqueio garantiria que nenhum navio chinês ou outros seriam autorizados a passar o estreito. “Portanto, eles não conseguirão obter o seu petróleo. Eles podem obter petróleo. Não petróleo iraniano”, disse Bessent, acrescentando que a China tem comprado mais de 90% do petróleo iraniano, o que constitui cerca de 8% das suas compras anuais.
(Reportagem de Andrea Shalal; edição de Katharine Jackson e Andrea Ricci)