Darragh Kelly preencheu a lacuna deixada pelo compatriota Paul Hughes e o fez com um sorriso no rosto.
O destaque invicto do SBG Ireland colocará em jogo seu recorde perfeito de 9-0 como uma substituição tardia para a Professional Fighters League, quando assumir o lugar de Hughes no topo da lista e enfrentar Jay-Jay Wilson no evento principal do PFL Belfast, na quinta-feira, na SSE Arena, na Irlanda do Norte. Kelly, 28 anos, ostenta sete finalizações entre suas nove vitórias na carreira. Ele esteve em ação pela última vez no PFL Europe 3, onde despachou Bakhtiyar Abdulloev com um mata-leão no primeiro round da dupla de 26 de setembro. Kelly treina com John Kavanagh, o mesmo homem que supervisionou a ascensão de Conor McGregor ao poder no Ultimate Fighting Championship.
Enquanto isso, Wilson entra na jaula com grandes esperanças. O neozelandês de 28 anos conquistou três vitórias em suas últimas quatro partidas, sendo uma derrota por decisão para o invicto Archie Colgan no PFL Champions Series 3 em outubro seu único passo em falso. Wilson garantiu oito de suas 11 vitórias profissionais por nocaute, nocaute técnico ou finalização, cinco delas no mesmo round.
A escalação de 12 lutas no PFL Belfast apresenta vários lutadores em ascensão, com Kelly e Wilson na frente da fila ou perto dela. Três outros para monitorar:
Peso meio-médio | 4-0 (2-0 PFL)
Sheridan carrega bastante entusiasmo. O representante do SBG Ireland de 1,80 metro retorna ao palco do PFL pela primeira vez em quase um ano, quando enfrenta Chris Mixan em uma preliminar de três rounds dos meio-médios. Sheridan, de 31 anos, competiu pela última vez no dia 18 de outubro, quando cuidou de Felipe da Silva Maia com um mata-leão no primeiro round pela bandeira do Academy Fighters Championship. “The Sheriff” treina regularmente com o mencionado McGregor. Mixan imagina fornecer seu teste mais severo até o momento. O floridiano de 27 anos entra no campo de batalha logo após vitórias consecutivas sobre Joey Hart e Kendly St.
Um confronto de peso leve de alto risco é a manchete do PFL Belfast: Sintonize quinta-feira, 16 de abril às 19h (horário do leste dos EUA) na ESPN2.
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Peso galo | 10-0 (0-0 PFL)
Talvez a ausência tenha feito o coração ficar mais afetuoso no caso de Clarke. O invicto irlandês fecha o livro com um período de inatividade de 579 dias e empata sua primeira missão no PFL ao enfrentar o ex-campeão do Hexagone MMA Dean Garnett na categoria 135 libras na eliminatória. Clarke não luta desde que derrotou Tuomas Gronvall na decisão unânime em um show de MMA do Bellator em 14 de setembro de 2024. Totalmente recuperado da lesão no joelho que o deixou de lado por mais de um ano, o nativo de Drogheda, na Irlanda, conquistou exatamente metade (cinco) de suas 10 vitórias na carreira por finalização. Garnett, 37 anos, agora está em seu caminho. A exportação do Team McHale se recupera após uma derrota por nocaute técnico de 44 segundos para Baris Adiguzel no PFL Lyon em 13 de dezembro.
Peso meio-médio | 9-1 (0-0 PFL)
Chaaban não podia fazer mais nada nas cenas regionais da Europa e do Médio Oriente. O prospecto do Team KF Martial Arts faz sua esperada estreia promocional quando enfrenta Chequina Noso Pedro em uma preliminar de três rounds dos meio-médios. Chaaban, de 25 anos, vestiu-se pela última vez em 23 de julho, quando precisou de apenas 46 segundos para afastar Wellington Madeira com chutes nas pernas em um evento do UAE Warriors. Foi sua quarta finalização no primeiro turno como profissional. Em Pedro, ele enfrenta um ex-aluno da Brave Combat Federation que opera no acampamento do Exército BA na Holanda. O angolano de 32 anos calçou as luvas pela última vez no PFL Europe 2, onde recebeu o veredicto unânime sobre Khamzat Abaev no dia 5 de julho.