WASHINGTON (AP) – A Suprema Corte apoiou na quarta-feira Michigan ao decidir que o processo estadual que busca fechar uma seção de um antigo oleoduto sob um canal dos Grandes Lagos permanecerá no tribunal estadual.
A juíza Sonia Sotomayor escreveu para um tribunal unânime que a empresa de energia Enbridge esperou muito para tentar levar o caso ao tribunal federal.
O caso faz parte de uma complicada disputa legal sobre um oleoduto que transporta petróleo bruto e líquidos de gás natural entre Superior, Wisconsin, e Sarnia, Ontário, desde 1953.
A procuradora-geral de Michigan, Dana Nessel, entrou com uma ação no tribunal estadual em junho de 2019 buscando anular a servidão que permite a Enbridge operar uma seção de oleoduto de 4,5 milhas (6,4 quilômetros) sob o Estreito de Mackinac, que liga o Lago Michigan ao Lago Huron. Nessel, um democrata, obteve uma ordem de restrição fechando o oleoduto do juiz do condado de Ingham, James Jamo, em junho de 2020, embora Enbridge tenha sido autorizada a continuar as operações após cumprir os requisitos de segurança.
Enbridge moveu o processo para um tribunal federal em 2021, argumentando que afeta o comércio dos EUA e do Canadá. Mas um painel de três juízes do 6º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA devolveu o caso à Jamo em junho de 2024, concluindo que a empresa perdeu o prazo de 30 dias para mudar de jurisdição.
O gasoduto em questão chama-se Linha 5. As preocupações com a ruptura da secção abaixo do estreito e causando um derrame catastrófico têm aumentado desde 2017, quando os engenheiros da Enbridge revelaram que sabiam das lacunas no revestimento protector da secção desde 2014. Uma âncora de barco danificou a secção em 2018, intensificando os receios de um derrame.
O Departamento de Recursos Naturais de Michigan, sob o comando da governadora Gretchen Whitmer, revogou a servidão do estreito para a Linha 5 em 2020. Enbridge entrou com uma ação federal separada contestando a revogação.
Enbridge obteve uma decisão de um juiz federal que bloqueou a medida, mas Whitmer, um democrata, apelou para o 6º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA. Em março, a Suprema Corte rejeitou o recurso de Whitmer, alegando que ela não poderia ser processada em um tribunal federal.
Não estava claro como a decisão federal que bloqueava a tentativa de revogação de Whitmer afetaria o caso de Nessel no tribunal estadual. A empresa disse em comunicado que o juiz do caso Whitmer já decidiu que os reguladores federais, e não o estadual, são responsáveis pela segurança da Linha 5 e não encontraram problemas que justificassem seu fechamento.
A Enbridge também está buscando licenças para encerrar a seção do oleoduto abaixo do estreito em um túnel de proteção. A Comissão de Serviço Público de Michigan concedeu as licenças relevantes em 2023, mas uma coalizão de grupos ambientalistas e tribos de Michigan entrou com uma ação judicial buscando anular as licenças estaduais para o túnel. A Suprema Corte do estado está avaliando esse caso.
Enbridge também precisa da aprovação do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan.
O gasoduto também está no centro de uma disputa legal separada em Wisconsin. Um juiz federal em Madison no verão passado deu a Enbridge três anos para fechar parte da Linha 5 que atravessa a reserva do Bad River Band do Lago Superior. A empresa apelou da ordem de encerramento ao Tribunal de Apelações do 7º Circuito dos EUA, mas começou a trabalhar em fevereiro para redirecionar a linha ao redor da reserva.
O Bad River e grupos ambientalistas entraram com uma ação estadual buscando interromper as obras, argumentando que os reguladores subestimaram os danos que a construção do desvio causará. Esse caso também está pendente.
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O redator da Associated Press, Todd Richmond, contribuiu para este relatório de Madison, Wisconsin.
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