MIAMI (AP) – Profundamente enraizado na história da família de Raul Valdes-Fauli está o dia de novembro de 1960, quando um agente da revolução de Fidel Castro apareceu no Banco Pedroso de sua família, em Havana, com uma metralhadora, e exigiu que eles saíssem.
Chamando o pai e o tio de gusanos – ou vermes, termo em língua espanhola cunhado por Castro para denegrir os que fugiam da ilha – o agente tomou o banco e num instante despojou uma família que chegou de Espanha no século XVI.
“Eles lhes disseram que este era agora o banco do povo”, disse Valdes-Fauli, advogado e ex-prefeito do subúrbio de Coral Gables, em Miami. “Eles não conseguiam nem tirar fotos de família das paredes do escritório.”
Sete décadas depois, tais episódios traumáticos estão a ressurgir com urgência, à medida que as ameaças de intervenção militar do Presidente Donald Trump, apoiadas por um bloqueio naval aos carregamentos de combustível que colocou de joelhos a já anémica economia da ilha, geraram negociações entre Washington e Havana. Muitos cubano-americanos estão convencidos de que 2026 poderá – finalmente – ser o ano da mudança de regime na ilha controlada pelos comunistas.
Mas esse optimismo cauteloso entre os exilados é temperado pela preocupação de que possam ser excluídos. O seu cenário de pesadelo: uma repetição do que aconteceu recentemente na Venezuela, onde Trump derrubou Nicolás Maduro apenas para unir forças com os seus antigos aliados numa parceria onde as exigências de democracia estão a ficar em segundo plano nos acordos da indústria petrolífera.
“Espero que ele não faça o que fez na Venezuela, que é manter os ladrões no poder”, disse Valdes-Fauli, que se casou com uma venezuelana.
Um elemento emocional das conversações, e um dos mais difíceis de resolver, é o potencial para centenas de milhares de reclamações legais por parte de cubano-americanos cujas casas, empresas e terras foram confiscadas depois de Castro ter tomado o poder em 1959.
Nova esperança de obter compensação
A casa de Nick Gutiérrez está repleta de títulos de propriedade desbotados, fotografias a preto e branco e livros obscuros, incluindo um livro rasgado – “Os Proprietários de Cuba, 1958” – que descreve as 550 maiores fortunas assumidas pela revolução.
Como presidente da Associação Nacional de Proprietários de Terras Cubanos no Exílio, Gutiérrez aconselha as famílias exiladas cubanas sobre como buscar compensação pelo coletivismo forçado. Durante décadas, essa foi uma missão solitária relegada às margens legais, porque nunca houve qualquer esperança de conseguir que Cuba pagasse.
“Muito disso simplesmente caiu em ouvidos surdos”, disse Gutiérrez.
Mas com a crescente especulação sobre uma possível mudança de regime, o interesse real na questão explodiu entre aqueles que anteriormente viam os dispendiosos litígios como uma tarefa tola, bem como entre os jovens empresários cubano-americanos ansiosos por ajudar a reconstruir um país que mal conhecem, mas cuja herança carregam com orgulho.
“Agora estamos a falar da questão existencial de saber se a ditadura cubana sobreviverá até ao próximo mês”, disse Gutiérrez, cujos pais fugiram da ilha dois anos antes de ele nascer.
Resolvendo as reivindicações
Desembaraçar reivindicações de propriedade em Cuba é o mesmo que lutar contra uma hidra de várias cabeças, disse Robert Muse, advogado de Washington especializado em leis dos EUA relativas a Cuba.
Na hierarquia das perdas de propriedade, aquelas com a posição mais forte ao abrigo da lei dos EUA são as 5.913 reclamações certificadas pelo Departamento de Justiça em 1972, no valor de 1,9 mil milhões de dólares. Incluem empresas como a ExxonMobil e a Marriott International, cujos activos foram confiscados como parte do esforço de nacionalização de Castro de tudo, desde refinarias de petróleo e sistema telefónico a salões de cabeleireiro e engraxates.
Ao abrigo da lei dos EUA, essas reivindicações – no valor actual de 10 mil milhões de dólares – devem ser resolvidas para uma restauração completa das relações económicas e diplomáticas. Na prática, porém, o poder executivo está autorizado a assumir o controle das perdas privadas mediante um pagamento único e transformar a disputa em qualquer acordo com Havana.
Numa ruptura com o passado, Cuba sinalizou vontade de discutir as reivindicações – como parte de uma conversa mais ampla sobre a sua exigência de compensação pelos danos causados pelo embargo comercial dos EUA, decretado em 1962.
Uma questão mais espinhosa é o Título III da Lei Helms-Burton de 1996. A lei permite que exilados processem qualquer empresa considerada “tráfica” de bens confiscados por Cuba.
Todos os ex-presidentes dos EUA suspenderam o Título III devido a objecções dos aliados dos EUA que faziam negócios em Cuba. Da mesma forma, muitos exilados viam a legislação como uma ameaça vazia devido à perspectiva remota de algum dia receberem cobranças de um governo falido.
Mas Trump suspendeu a suspensão em 2019 e cerca de 50 ações judiciais foram movidas desde então. As comportas para mais reclamações poderão abrir-se em breve, dependendo de dois casos discutidos perante o Supremo Tribunal dos EUA este ano.
Um dos casos, movido pela Exxon, pede mil milhões de dólares a entidades estatais cubanas. A outra foi movida pela empresa Havana Docks, sediada em Delaware, contra quatro navios de cruzeiro que pagaram ao governo de Cuba para desembarcar quase 1 milhão de turistas num porto que antes operava, depois de o presidente Barack Obama restabelecer as relações diplomáticas.
Será que Trump chegará a um acordo?
Muse comparou os riscos legais de fazer negócios em Cuba a uma “estalactite” formada ao longo de várias décadas, dissuadindo o investimento e o compromisso político.
“Você não pode ter um remédio de restituição para centenas de milhares de requerentes”, disse Muse. “É impraticável.”
No entanto, se o objectivo declarado de Havana de atrair capital estrangeiro for sincero, há incentivos para fechar acordos com cubano-americanos dispostos a investir no país, disse Gutiérrez. Um modelo para isso seriam os antigos Estados comunistas da Europa Oriental, que compensaram as apreensões de propriedades no final da Guerra Fria, ajudando as suas economias a avançar.
Trump, disse Muse, pode ter a combinação certa de senso empresarial, impaciência com as convenções e liberdade política como presidente em segundo mandato para resolver a confusão complexa. Um sinal de que é pouco provável que ele fique atolado em negociações legais, acrescentou Muse, foi quando recebeu executivos do petróleo na Casa Branca após a deposição de Maduro e lhes disse que teriam de amortizar quaisquer créditos não pagos decorrentes de apreensões de ativos na Venezuela.
Gutiérrez teme que a ânsia de Trump por um troféu que escapou a 12 presidentes democratas e republicanos possa levá-lo a melhor. Mas sente-se tranquilizado pela amizade de longa data do presidente com os cubano-americanos, que estão entre os seus mais fervorosos apoiantes.
“Trump não tem escrúpulos morais em fazer negócios com bandidos”, disse Gutiérrez. “Mas ele sabe o quanto isso é importante para nós, e isso nos dá algum conforto de que ele não nos venderá.”