Os membros negros do Congresso estão a preparar-se para uma mudança paralisante nas suas fileiras depois de uma decisão do Supremo Tribunal ter destruído uma secção fundamental da Lei dos Direitos de Voto que protegia as comunidades minoritárias no redistritamento político e ajudou a aumentar a sua representação.
A decisão de quarta-feira abre caminho para que os estados liderados pelos republicanos redesenhem os distritos da Câmara dos EUA sem levar em conta a raça, criando potencialmente muito mais assentos favoráveis ao Partido Republicano.
A deputada Yvette Clarke, presidente do Congressional Black Caucus, disse aos repórteres que seus membros e os democratas lutariam contra os efeitos da decisão.
“A Suprema Corte abriu a porta para um ataque coordenado aos eleitores negros em todo o país”, disse Clarke. “Esta é uma tomada de poder total.”
Ao abrigo da Secção 2 da Lei dos Direitos de Voto, os eleitores poderiam desafiar os mapas eleitorais que pareciam diluir a capacidade das comunidades minoritárias de elegerem representantes da sua escolha. A esperada onda de redistritamento do Congresso por estados controlados pelos republicanos após a decisão de quarta-feira, especialmente para as eleições de 2028 e além, provavelmente resultará em um Black Caucus muito menor.
As mudanças estão chegando, mas não se sabe com que rapidez
Clarke foi acompanhado por mais de uma dúzia dos 60 membros do Black Caucus, incluindo o líder da minoria democrata na Câmara, Hakeem Jeffries. As suas respostas à decisão do tribunal variaram da indignação ao desafio e ao luto.
Não está claro quantos assentos serão afetados pela decisão, mas os especialistas em redistritamento prevêem que mais de uma dúzia agora ocupada por minorias poderá ser eliminada.
O deputado Troy Carter, um dos dois democratas negros da Louisiana, o estado no centro do caso, classificou a decisão como “um golpe devastador para a nossa democracia, pura e simplesmente”.
Os líderes republicanos em vários estados do Sul já têm discutido como aplicar a decisão e criar novos mapas do Congresso favoráveis ao Partido Republicano. Na Florida, os republicanos não perderam tempo a aprovar um novo mapa da Câmara dos EUA, parte do qual redesenhou um distrito criado para eleger um representante negro.
“Eu ficaria surpreso se não víssemos antigos estados escravistas se movendo na velocidade da luz para atingir distritos que proporcionam aos eleitores negros e outros eleitores de cor oportunidades iguais para eleger candidatos”, disse Kristen Clarke, conselheira geral da NAACP e a primeira mulher negra a ser procuradora-geral adjunta na divisão de direitos civis do Departamento de Justiça dos EUA.
Não está claro se as leis eleitorais a nível estadual ou as proibições constitucionais contra a discriminação racial proporcionarão alguma proteção, acrescentou ela.
Autoridades republicanas e conservadores negros elogiaram a decisão como uma vitória contra mandatos baseados em raça. Linda Lee Tarver, da Rede de Liderança Negra do Projecto 21, disse numa declaração que as leis dos direitos civis não se destinavam a “institucionalizar a definição de limites raciais como uma característica padrão do nosso sistema político”.
A Lei dos Direitos de Voto expandiu a representação negra
O Congressional Black Caucus foi formado em 1971 quando o redistritamento ordenado pelo tribunal sob a Lei dos Direitos de Voto, aprovada apenas seis anos antes, enviou mais minorias ao Congresso.
O número de representantes negros no Congresso saltou de nove para 13. Shirley Chisholm, a primeira mulher negra eleita para o Congresso, decidiu expandir o Comitê Seleto para a Democracia criado na década de 1960 pelo deputado democrata Charles Diggs no mais formal Congressional Black Caucus.
A CBC elevou a sua visibilidade no seu primeiro ano, quando boicotou o discurso do Presidente Richard Nixon sobre o Estado da União, depois de este se ter recusado a reunir-se com o grupo. Nixon finalmente concordou. O grupo criou uma lista de mais de 60 recomendações para ajudar a comunidade negra, incluindo o combate ao racismo e a construção de moradias adequadas. Ganhou o apelido de “consciência do Congresso”.
“Essa convenção política teve uma voz muito importante na política americana – as coisas que conseguimos alcançar juntos, a criação de equidade e acesso”, disse o senador democrata Raphael Warnock, da Geórgia, durante uma entrevista coletiva separada na quarta-feira. “E temo que, com esta decisão, possamos ver esse caucus encolher de uma forma extremamente significativa.”
O que os constituintes negros podem fazer
A decisão perturbou Thomas Johnson quando ele ouviu falar dela enquanto visitava o Capitólio da Louisiana, em Baton Rouge. Johnson, que é negro, é de Nova Orleans e representado por Carter. Ele teme que os republicanos possam redesenhar o mapa congressional do estado de uma forma que desmantele distritos predominantemente negros.
“Sinto que este é um ataque embaraçoso às minorias, especialmente à comunidade negra”, disse Johnson. “Temos muito pouca (voz) no Congresso.”
Antjuan Seawright, um estrategista democrata que assessora o Black Caucus, disse esperar que o grupo se envolva em múltiplas lutas legais para membros cujos distritos serão alvos após a decisão da Suprema Corte. Ele também disse que a decisão torna os esforços de participação eleitoral ainda mais importantes “se quisermos mudar o rumo em algumas das coisas que provavelmente acontecerão por causa desta decisão”.
A deputada democrata Terri Sewell, do Alabama, cujo estado esteve no centro de um importante caso da Lei dos Direitos de Voto decidido a favor da representação negra há quase três anos, concordou que o partido agora precisa se concentrar em motivar os eleitores antes das eleições intercalares deste ano.
“Agora, mais do que nunca, precisamos que as comunidades de todo este país se mobilizem – nas legislaturas estaduais, nos tribunais e nas urnas”, disse Sewell. “Precisamos votar como nunca votamos antes.” ___ Os redatores da Associated Press Leah Askarinam, Matt Brown e Ali Swenson em Washington e Sara Cline em Baton Rouge, Louisiana, contribuíram para este relatório.