A tentativa do Departamento de Justiça de proteger dados eleitorais sensíveis está a encontrar oposição em territórios tipicamente amigáveis – vários estados fortemente conservadores.
A partir de 1 de Abril, o Departamento de Justiça (DoJ) processou 30 estados e o Distrito de Columbia por não entregarem cópias completas das suas listas de recenseamento eleitoral. A iniciativa enfrentou vários obstáculos, incluindo derrotas legais na Califórnia, Massachusetts, Oregon, Rhode Island, Arizona e Michigan. Mas o DoJ também está a deparar-se com obstáculos em alguns dos estados mais vermelhos da América, com os redutos de Trump no Utah, Virgínia Ocidental, Geórgia, Kentucky e Idaho a recusarem-se a entregar os dados solicitados.
Nas suas objecções, os estados controlados pelos republicanos citam a sua autoridade constitucionalmente garantida sobre a administração eleitoral, bem como preocupações sobre a segurança dos dados, as leis de privacidade e os fundamentos jurídicos questionáveis do pedido do DoJ.
Os conjuntos de dados solicitados incluem informações confidenciais, como números de carteira de motorista e números parciais de previdência social. O DoJ apresentou motivos contraditórios para querer os dados. No entanto, declarou recentemente num tribunal de Rhode Island que planeava partilhar os dados com o Departamento de Segurança Interna e executá-los através da base de dados SaveA do DHS, uma base de dados cheia de erros destinada a verificar a cidadania. E-mails internos do DoJ divulgados em uma ação judicial recentemente movida corroboram essa intenção.
Os pedidos de dados eleitorais do DoJ têm as suas raízes nas alegações desmentidas de Trump de uma eleição roubada e em afirmações sem provas de fraude eleitoral generalizada. Especialistas em votação temem que o questionamento repetido de Trump sobre as eleições americanas possa ajudar a semear a desconfiança nas eleições intercalares de 2026, e que a base de dados federal defeituosa possa ser usada para barrar eleitores elegíveis em todo o país e contestar os resultados eleitorais.
Em Abril, grupos de direitos de voto processaram a administração por causa dos pedidos de cadernos eleitorais, acusando-a de lançar as bases para expurgos eleitorais antes das eleições intercalares de Novembro.
Eileen O’Connor, conselheira sénior em direitos de voto no Brennan Center for Justice, um grupo de reflexão progressista, disse ao The Guardian que o objectivo final do DOJ é “minar as eleições, tentar assumir o controlo, interferir e pôr em dúvida as eleições federais”.
O Brennan Center aponta 12 estados que entregaram suas listas eleitorais completas até agora, todos eles liderados pelos republicanos.
Mas os cinco estados vermelhos destacam-se pela sua resistência.
Scott Warren, membro do grupo de reflexão centrado na democracia, Agora Institute, trabalha com autoridades eleitorais republicanas em todo o país para construir confiança nas eleições. Ele disse que as exigências do DoJ por dados sensíveis dos eleitores criam uma “corda bamba para estes funcionários caminharem” entre os seus princípios e a realidade política em questão.
“Se você perguntar aos eleitores de alguns desses estados mais conservadores se eles querem que suas informações pessoais sejam fornecidas ao governo federal, eles provavelmente dirão não, porque isso seria um exagero”, disse Warren. “Se perguntarmos aos eleitores, quem está a pedir esta informação? Eles darão mais apoio, porque aprovam largamente a administração Trump.”
Os principais funcionários eleitorais dos estados apresentaram razões consistentes para negar os pedidos do DoJ. Todos afirmam que o raciocínio do DoJ para exigir que entreguem informações sensíveis dos eleitores é mal articulado, que entregar os dados seria ilegal ao abrigo das leis do seu estado e que não querem pôr em risco a privacidade dos seus residentes.
“Os habitantes da Virgínia Ocidental confiam-me as suas informações pessoais sensíveis. Entregá-las ao governo federal, o que é contrário à lei estatal, simplesmente não acontecerá”, escreveu Kris Warner, secretário de Estado da Virgínia Ocidental, numa carta de 11 de Fevereiro. “A lei estadual é clara: as listas de eleitores estão disponíveis em formato editado em meu escritório, mas não entregarei nenhuma informação protegida da Virgínia Ocidental.”
A governadora de Utah, Deidre Henderson, observou numa publicação nas redes sociais de 26 de Fevereiro que o DoJ tinha apresentado uma acção judicial contra Utah, bem como “vários outros estados republicanos”.
“Nem a lei estadual nem a federal autorizam o Departamento de Justiça a coletar informações privadas sobre cidadãos americanos cumpridores da lei”, escreveu ela. “Os Utahns podem ter certeza de que meu gabinete sempre seguirá a Constituição e a lei, protegerá os direitos dos eleitores e administrará eleições livres e justas.”
Numa carta de 26 de Fevereiro, o secretário de Estado de Idaho, Phil McGrane, também reflectiu as preocupações do Utah e da Virgínia Ocidental relativamente à legalidade, e expressou preocupações relativamente ao tratamento de dados sensíveis por parte do governo federal, incluindo números de segurança social.
“As informações de identificação pessoal dos sistemas federais foram transmitidas fora dos canais aprovados, resultando no envio de informações pessoais confidenciais, incluindo números de segurança social, a pessoas não autorizadas”, disse McGrane. “Esse desenvolvimento reforça a importância da administração cuidadosa de informações confidenciais dos eleitores. Embora aprecie as declarações do departamento de que os dados de Idaho serão protegidos, não posso correr esse risco agora aparente na ausência de um dever legal claro de fazê-lo.”
Um mergulho profundo de março da ProPublica examinou a recusa de Idaho em entregar dados confidenciais dos eleitores. Encontrou apoio público para a proteção dos dados de Idahoan por McGrane no estado vermelho-escuro, com desconfiança historicamente alta no governo federal. Uma análise de mais de 130 mensagens de constituintes enviadas ao gabinete de McGrane encontrou apenas um eleitor solicitando que McGrane entregasse os dados.
O’Connor, do centro de Brennan, observou que alguns estados vermelhos, incluindo – Mississipi, Dakota do Sul e Tennessee entregaram todos os dados eleitorais solicitados pelo DoJ, mas não assinaram um memorando de entendimento confirmando que iriam eliminar os eleitores inelegíveis governados pelo DoJ das suas listas dentro de 45 dias. O’Connor disse que esta é uma indicação importante de uma maior resistência contra o exagero. A CNN informou recentemente que apenas dois estados compartilharam os dados com o MOU escrito.
“A privação de direitos em massa é um perigo, mas requer mais alguns passos que mesmo os estados que concordaram em entregar os seus cadernos eleitorais ainda podem não estar dispostos a tomar, o que seria expurgar um grupo de eleitores que não deveriam ser expurgados dos seus cadernos eleitorais”, disse O’Connor.
Warren, do Agora Institute, disse que embora muitos destes estados sejam politicamente conservadores e concordem amplamente com Trump, a interferência federal nas eleições leva-os um passo longe demais.
“Sua resistência ao pedido do DoJ vem de uma posição de autoridades eleitorais responsáveis, eficazes e conservadoras”, disse Warren.
Warren também observou que “os estados sabem melhor” quando se trata de servir os seus eleitores. Warner, o secretário de Estado da Virgínia Ocidental, repetiu isto na sua carta de 11 de Fevereiro.
“Ouso dizer que o DoJ não pode fazer um trabalho melhor do que os 55 funcionários do condado da Virgínia Ocidental que realizaram a tarefa hercúlea de atualizar mais da metade dos cadernos eleitorais do estado nos últimos 9 anos, e continuam a fazê-lo diariamente”, escreveu Warner.