Por Michael Holden e Sam Tobin
LONDRES (Reuters) – Dois homens, incluindo um oficial de imigração britânico, foram considerados culpados em um tribunal de Londres nesta quinta-feira por espionar em nome de Hong Kong e, em última análise, da China, visando dissidentes proeminentes pró-democracia agora baseados na Grã-Bretanha.
Chung Biu “Bill” Yuen, 65, e Chi Leung “Peter” Wai, 40, que trabalhavam para a Força de Fronteira do Reino Unido, foram condenados por ajudar um serviço de inteligência estrangeiro ao realizar vigilância de alvos entre dezembro de 2023 e maio de 2024.
Os homens, com dupla nacionalidade chinesa e britânica, negaram as acusações, enquanto a embaixada chinesa em Londres acusou a Grã-Bretanha de fabricar as acusações contra eles.
Acredita-se que eles sejam as primeiras pessoas condenadas por espionar para a China na Grã-Bretanha, informou a mídia local. Wai e Yuen serão condenados posteriormente e poderão pegar até 14 anos de prisão.
O júri do tribunal de Old Bailey, em Londres, não conseguiu chegar a um veredicto sobre outra acusação de condução de “interferência estrangeira”, forçando a entrada, em nome das autoridades de Hong Kong, na casa, no norte da Inglaterra, de uma mulher acusada de fraude na cidade.
TENSÕES REINO UNIDO-CHINA ALIMENTADAS POR ALEGAÇÕES DE ESPIÃO
As relações entre a Grã-Bretanha e a China têm sido tensas desde a repressão da segurança nacional aos protestos pró-democracia, por vezes violentos, em 2019, em Hong Kong, que esteve sob domínio britânico durante 156 anos antes de reverter para a soberania chinesa há quase três décadas.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, visitou a China em Janeiro, mas repetidas acusações de actividades de espionagem revelaram-se um obstáculo nas tentativas de melhorar os laços bilaterais.
O promotor Duncan Atkinson disse aos jurados que Yuen e Wai foram encarregados de realizar “operações de policiamento paralelo” para a Região Administrativa Especial de Hong Kong e, em última análise, para a China.
Yuen era um policial aposentado de Hong Kong que trabalhava no Escritório Econômico e Comercial de Hong Kong (HKETO) em Londres, enquanto Wai, além de trabalhar para a força de imigração, também era oficial voluntário da Polícia da Cidade de Londres.
Wai foi condenado por usar indevidamente o seu trabalho na Força de Fronteiras para pesquisar a base de dados informática do Ministério do Interior e obter acesso a detalhes de cidadãos estrangeiros.
Atkinson disse que a operação dos homens envolvia espionar dissidentes residentes na Grã-Bretanha, incluindo o ativista Nathan Law, para quem o governo de Hong Kong emitiu recompensas de 1 milhão de dólares de Hong Kong (127.700 dólares) por informações que levassem ao seu paradeiro ou captura.
Mensagens entre Yuen, Wai e outros mostraram-nos discutindo planos para atingir ativistas, chamados de “baratas”, e realizando vigilância sobre figuras políticas britânicas.
ACTIVISTA DIZ QUE CONVICÇÃO CONFIRMA MEDO DA CHINA
“Durante anos, os membros da diáspora de Hong Kong no Reino Unido viveram com medo”, disse Finn Lau, um dos ativistas visados, num comunicado. “A convicção de hoje confirma que o medo não era paranóia. Era real.”
Um terceiro homem acusado dos mesmos crimes que Yuen e Wai foi encontrado morto pouco depois de o trio ter sido acusado. Matthew Trickett, 37, ex-fuzileiro naval real britânico, trabalhou como oficial de imigração e investigador particular. Sua morte não foi considerada suspeita.
Em Novembro passado, o serviço de segurança britânico MI5 alertou os legisladores que agentes chineses estavam a tentar recolher informações e influenciar a actividade em Westminster.
No dia em que o julgamento de Yuen e Wai começou, em março, a polícia britânica disse ter prendido três homens suspeitos de ajudar o serviço de inteligência estrangeiro da China, incluindo o parceiro de um legislador em exercício.
A Grã-Bretanha aprovou em janeiro os planos da China para construir a maior embaixada de Pequim na Europa, em Londres, levando os críticos a acusar Starmer de priorizar os laços económicos em detrimento dos riscos de segurança, embora as autoridades de segurança do Reino Unido tenham afirmado que estes poderiam ser mitigados.
($ 1 = 7,8306 dólares de Hong Kong)
(Reportagem de Michael Holden e Sam Tobin; edição de William James, William Maclean e Gareth Jones)