No Draft da NFL de 2026, o New England Patriots continuou seu investimento na linha ofensiva, negociando para escolher o número 28 para selecionar Caleb Lomu. Depois de selecionar Will Campbell em quarto lugar geral em 2025, a decisão marcou a primeira vez desde 1991 e 1992 que a Nova Inglaterra convocou um O-lineman na primeira rodada em anos consecutivos.
No entanto, as expectativas imediatas de ambas as escolhas são muito diferentes. Campbell rapidamente se tornou o left tackle titular e manteve essa função durante sua temporada de estreia. Enquanto isso, espera-se que Lomu comece em uma função de desenvolvimento, com Campbell entrincheirado no lado esquerdo e o veterano Morgan Moses atualmente solidificado na direita.
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O novato provavelmente terá que esperar uma temporada inteira por uma oportunidade de titular em tempo integral, mas Lomu ainda deve desempenhar um papel importante ao longo da linha ofensiva da Nova Inglaterra em 2026 como o swing tackle do time. O técnico do Patriots, Mike Vrabel, recentemente expressou confiança nas habilidades versáteis do novato para lidar com várias posições no ataque.
Equipamento de balanço
“Onde [Lomu] joga, queremos terminar com os cinco melhores atacantes”, disse Vrabel antes do treino OTA de quarta-feira. “Acho que ele terá a capacidade de jogar em ambos os lados… Teremos que ter cinco bons que possam proteger Drake [Maye]bem como um swing tackle.
Lomu, que começou 24 jogos na faculdade no lado esquerdo, representou no lateral direito, girando atrás de Moses com a unidade de linha ofensiva durante o treino de quarta-feira. O novato jogou todos os seus snaps naquele local.
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Na NFL, as equipes dos playoffs têm uma necessidade cada vez mais importante de um swing tackle confiável, especialmente durante períodos de várias semanas em que um titular não está disponível.
A Nova Inglaterra conhece essa necessidade, tendo que alternar entre 21 combinações diferentes de linhas ofensivas iniciais entre as temporadas de 2024 e 2023; os Patriots totalizaram apenas oito vitórias durante esse período, embora vários fatores tenham influenciado nas deficiências dessas equipes.
Mesmo na temporada passada, o ex-atacante Vederian Lowe teve que ser titular em quatro jogos no lugar do lesionado Will Campbell durante a segunda metade de 2025.
Além de praticar o right tackle na semana passada, Lomu trabalhou principalmente no lado esquerdo durante o minicamp de novatos. No momento, não está claro em que lado ele se concentrará em treinar durante o verão.
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“Algumas das técnicas são diferentes e acho que ele realmente as adotou”, disse Vrabel. “Ele tem sido um jogador incrivelmente treinável. Ele é jovem, é grande, é atlético e está disposto a aprender… Estou animado sobre onde ele está. Onde ele eventualmente estará, não acho que posso responder isso agora.”
Também não é sempre que as equipes têm ambos os tackles ofensivos iniciais da Semana Um jogando todos os jogos de uma temporada. O New York Jets foi a única franquia da liga no ano passado a ter seus dois melhores tackles iniciando todos os 17 jogos.
Se Lomu ganhar o papel de swing tackle do time na próxima temporada, dois fatores principais podem permitir ao novato a oportunidade de causar um impacto vitorioso.
Idade de Morgan Moses
Na próxima temporada, Morgan Moses completará 35 anos e jogará sua 13ª temporada na NFL. Mesmo tendo recebido descanso de veterano durante a temporada passada e durante o campo de treinamento no verão passado, o veterano foi titular em todos os jogos pelo New England. Moses é um ironman na liga e perdeu apenas sete jogos desde 2015.
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Mas, dito isso, seis dessas ausências ocorreram durante as temporadas de 2024 e 2023 com o New York Jets e o Baltimore Ravens.
Não há garantia de que Moisés comece em 2026 simplesmente por causa de sua idade; um problema que alguns veteranos enfrentam é perceber que perderam um passo fisicamente quando os protetores foram colocados em agosto.
Olhando para trás, para a história dos Patriots, Rob Ninkovich, que tinha 33 anos na época, se aposentou poucos dias após o início do campo de treinamento em 2017. Além disso, James White, que tinha 30 anos, se aposentou em 11 de agosto de 2022, após não ter conseguido retornar de uma lesão no quadril na temporada anterior.
Não há indicação atual de que Moses terá esse problema, mas o veterano pode precisar perder algum tempo para descansar em algum momento da temporada regular. Vrabel e companhia precisam estar preparados para essa possibilidade e, felizmente, para os chefes da Nova Inglaterra, Lomu (hipoteticamente) estaria disponível.
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A saúde de Campbell
Como mencionado anteriormente, Campbell perdeu quatro jogos no final da temporada de 2025 depois de sofrer uma ruptura no MCL durante a semana 12. Quando o novato voltou, seu jogo regrediu nos playoffs e ele não parecia estar totalmente recuperado.
Antes da lesão, Campbell registrou uma nota de bloqueio de passe de 76,1 nesses 12 jogos, mas esse número caiu para impressionantes 39,2 após a lesão. Ele também permitiu uma taxa de pressão de 17,2% na Rodada Wild Card contra o Los Angeles Chargers e uma taxa de pressão de 26,4% no Super Bowl contra o Seattle Seahawks.
A lesão de Campbell é um lembrete de quão rapidamente em uma temporada as equipes podem ser forçadas a testar sua profundidade. Para um time Patriots com aspirações aos playoffs, a garantia de um swing tackle eficaz pode ser inestimável, especialmente no final da temporada.
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Ao contrário de muitos tackles reserva, Lomu está entrando na liga com o pedigree de um potencial titular de longo prazo, possivelmente dando à Nova Inglaterra um teto mais alto na posição de swing tackle do que nos últimos anos.
Se as lesões ocorrerem ou a idade começar a afetar Moses, Lomu poderá jogar snaps significativos mais cedo do que o esperado.