Depois que um tiroteio interrompeu o jantar anual da Associação de Correspondentes da Casa Branca em abril, o presidente Donald Trump disse que agiria rapidamente para remarcar o evento.
“Falei com todos os representantes responsáveis pelo evento e reagendaremos dentro de 30 dias”, disse Trump em entrevista coletiva na Casa Branca em 25 de abril.
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Embora o presidente tenha perdido o prazo de 30 dias, o jantar se repetirá no próximo mês. Um segundo jantar foi agendado para sexta-feira, 24 de julho, em Washington, embora outros detalhes, incluindo o local, ainda não tenham sido anunciados.
Num e-mail aos membros da WHCA partilhado com o The Washington Post, Weijia Jiang, presidente da associação, disse que não poderia permitir que um ato violento silenciasse o que deveria ter sido uma celebração da liberdade de imprensa.
“Quando os tiros interromperam o evento deste ano, ficou ainda mais claro a missão da WHCA de defender as liberdades protegidas pela Primeira Emenda”, escreveu Jiang. “Não permitiremos que um ato de violência tenha a última palavra, especialmente durante um ano em que refletimos sobre o 250º aniversário da América e tudo o que defendemos.”
Jiang, correspondente sênior da CBS News na Casa Branca, disse que a decisão de reagendar “não foi automática”, mas sim “uma escolha que o conselho da WHCA fez após consideração cuidadosa e contribuição de nossos membros”.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O atirador, Cole Tomas Allen, foi indiciado por um grande júri federal por quatro crimes, incluindo a tentativa de assassinato de Trump.
O jantar, realizado pela primeira vez em 1921, atraiu críticas de alguns defensores da imprensa que lamentam a convivência confortável entre jornalistas e as suas fontes poderosas. Esse sentimento foi especialmente evidente durante as duas presidências de Trump, quando este processou organizações noticiosas e ridicularizou os seus jornalistas como “notícias falsas” e “inimigos do povo americano”.
Alguns críticos disseram ao Post, após o tiroteio, que achavam que o jantar não deveria ser remarcado – e, se fosse, que o presidente não deveria ter destaque.
“Por que preciso pagar centenas de dólares e vestir um smoking para ouvir o presidente dos Estados Unidos insultar meus colegas?”, disse Steven L. Herman, diretor executivo do Jordan Center for Journalism Advocacy and Innovation da Universidade do Mississippi e ex-chefe do escritório da Voz da América na Casa Branca. “Acho que ele deixou bem claro que não é um defensor da liberdade de expressão ou da liberdade de imprensa. Ele só gosta da imprensa ou do discurso quando isso reflete positivamente sobre ele.”
Jiang, em seu e-mail aos membros, prometeu que o evento remarcado “apresentará medidas de segurança significativamente aprimoradas e novos procedimentos de acesso”.
Ela disse que desde o último jantar, a WHCA “arrecadou fundos para garantir que os membros da WHCA que compraram ingressos não tenham que pagar se comparecerem ao segundo evento”, que ela chamou de “reunião mais íntima” do que a anterior, realizada para centenas de participantes no Washington Hilton.
Jiang disse que a WHCA oferecerá apoio financeiro aos estudantes que ganharem bolsas de estudo para que possam viajar de volta a Washington para o evento. “Eles, juntamente com os nossos vencedores do prémio de jornalismo, merecem ser reconhecidos pelo seu trabalho árduo e dedicação à reportagem”, disse ela.
Embora as organizações de notícias normalmente paguem por suas próprias mesas no jantar do correspondente, algumas, incluindo o New York Times, não participam nem compram mesas. O Times, entretanto, envia repórteres para cobrir o evento.
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