HAVANA (AP) – A cadeia hoteleira espanhola Meliá juntou-se a uma lista crescente de empresas com presença de longa data em Cuba que estão a retirar ou a limitar as suas operações na ilha depois de os EUA terem anunciado novas sanções enquanto mantinham um embargo petrolífero.
A Meliá encerrará as operações em 15 dos 34 hotéis que administra na ilha, de acordo com o site estatal Cubadebate, desferindo um golpe no vital setor de turismo de Cuba, que despencou desde seu pico em 2018.
O relatório de quarta-feira afirmava que a decisão da Meliá se baseou “num sentido de responsabilidade corporativa e em fatores externos que afetaram significativamente o funcionamento, a legalidade e a segurança destes estabelecimentos”.
A decisão foi anunciada em 26 de maio, poucas semanas depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter assinado uma ordem executiva ampliando as sanções contra a ilha. A maioria das sanções visava o Grupo de Administração Empresarial SA, um conglomerado empresarial operado pelas Forças Armadas Revolucionárias Cubanas, com os EUA afirmando que era uma ameaça à sua segurança nacional.
Meliá não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A ordem executiva congela os activos de empresas estrangeiras, confisca as suas contas nos Estados Unidos e proíbe as viagens dos seus accionistas, investidores e funcionários – praticamente eliminando a sua actividade no sistema financeiro dos EUA.
GAESA, um conglomerado cubano criado na década de 1990, possui uma ampla gama de negócios, desde aluguel de carros e lojas de varejo até empresas de transporte. É parceira da Meliá na gestão hoteleira através de uma de suas subsidiárias, a Gaviota.
Meliá desfere novo golpe no decadente setor de turismo de Cuba
Meliá é um dos parceiros mais importantes de Cuba no seu vital setor turístico. Até sua retirada parcial, operava cerca de 14 mil quartos.
As empresas espanholas e canadianas são os maiores investidores no sector hoteleiro de Cuba, observou Lee Schlenker, investigador associado do programa Sul Global do Instituto Quincy, um think tank de Washington.
“Com a falta de turismo internacional, a escassez de combustível e apenas o declínio mais amplo desde a COVID… tenho a certeza que estas empresas irão repensar as suas operações em Cuba, com grandes implicações para o povo de Cuba, não apenas para a GAESA”, disse ele. “Existem milhares de cubanos que trabalham nestes hotéis.”
Vários dos hotéis que Meliá abandonou em destinos idílicos como os balneários de Varadero, Cayo Santa María e Jardines del Rey “já estavam fechados e inativos devido a problemas energéticos e à queda da procura em Cuba”, segundo Cubadebate.
O governo de Cuba culpou o bloqueio energético dos EUA pelos apagões prolongados, escassez de água, problemas de abastecimento, deficiências no sistema de saúde e perturbações em todos os aspectos da vida quotidiana.
Aqueles que trabalham no decadente setor de turismo de Cuba lamentaram o anúncio de Meliá.
“Isso vai afetar a nós, às nossas famílias e a todos os envolvidos no turismo. Nossos salários e renda dependem disso”, disse Erich López, motorista de um Dodge verde da década de 1950 que dirige há duas décadas para sustentar sua família.
Para Carlos Luis Carbonel, atendente de estacionamento de 62 anos que trabalha em frente ao gigante hotel Meliá Cohiba, em Havana, a situação “vai ser um golpe”.
“Isso é terrível para todos: para os guias turísticos, para os funcionários do estacionamento, para os funcionários dos hotéis, para todos”, disse ele.
Outras grandes cadeias hoteleiras, incluindo a canadense Royalton e a espanhola Iberostar, limitaram ou suspenderam as operações em Cuba na semana passada.
O turismo em Cuba, que atingiu um pico de 4,3 milhões de visitantes em 2019, registou uma queda significativa no número de turistas que chegam no primeiro trimestre deste ano, 48% inferior ao mesmo período de 2025.
Apenas 298 mil turistas chegaram a Cuba em janeiro, fevereiro e março, em comparação com 573.300 visitantes internacionais durante o mesmo período do ano passado, segundo dados do governo.
Cuba luta para respirar
Na quarta-feira, a enorme e icônica placa do hotel Royalton Paseo del Prado, na entrada de Havana Velha, foi removida, conforme confirmado pela Associated Press durante uma visita. Enquanto isso, o Iberostar Selection, com 500 quartos – também conhecido como Torre K – o mais moderno e luxuoso dos hotéis com inauguração prevista para 2025, com mais de 150 metros (490 pés) de altura, permaneceu fechado durante dias.
Companhias aéreas como World2Fly, Air France e Iberia cancelaram voos de e para Cuba.
Também na quarta-feira, o Banco Central de Cuba anunciou que as operações Visa e MasterCard na ilha seriam suspensas após o término das relações entre entidades estrangeiras e a FINCIMEX SA, uma agência sediada em Cuba afiliada à GAESA.
No mês passado, a mineradora canadense Sherritt International Corp. assinou um acordo não vinculativo com a Gillon Capital LLC, um family office ligado a um ex-conselheiro de Trump, para vender sua participação em uma empresa de mineração em Cuba.
No final de Janeiro, Trump ameaçou impor tarifas a qualquer país que venda ou forneça petróleo a Cuba, enquanto a sua administração pressiona por uma mudança no seu sistema político e governo. A medida aprofundou uma crise causada por sete décadas de sanções dos EUA.
Embora as autoridades dos EUA e de Cuba mantivessem conversações no início deste ano, as tensões aumentaram. No final de Maio, o antigo Presidente Raúl Castro foi acusado numa acusação dos EUA pelo seu alegado papel no abate de dois aviões civis operados por exilados baseados em Miami, em 1996, em águas cubanas.
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