PORTLAND, Oregon (AP) – Um grupo de senadores dos EUA, em sua maioria democratas, enviou uma carta na quinta-feira ao Serviço Postal dos EUA, expressando preocupação de que as mudanças no processamento de correspondência possam afetar as datas do carimbo postal para as cédulas por correio durante um ano eleitoral que determinará o controle do Congresso.
A política atualizada da agência diz que os carimbos postais podem não indicar o primeiro dia em que os Correios receberam a correspondência, mas sim o dia em que ela foi processada em um de seus centros de processamento. É cada vez mais provável que esses centros estejam mais distantes de certas comunidades devido às recentes consolidações do USPS, o que poderia atrasar ainda mais os carimbos postais, escreveram os 16 senadores.
“Atrasos no carimbo postal são especialmente problemáticos em estados que votam inteiramente ou em grande parte pelo correio”, escreveram eles ao Postmaster General David Steiner, observando que muitos estados usam datas de carimbo postal para determinar se uma cédula postal pode ser contada. “Essas mudanças apenas aumentarão a probabilidade de privação de direitos eleitorais.”
As consequências poderão ser particularmente graves nas zonas rurais, onde o correio tem de viajar mais longe para chegar aos centros de processamento regionais, acrescentaram.
“Em teoria, um eleitor rural poderia enviar sua cédula a tempo, de acordo com a lei estadual, mas devido às mudanças que você está implementando, sua cédula legalmente emitida não seria contada porque fica nos correios locais”, escreveram eles. “Ao entrarmos num ano com muitas eleições locais e federais, o risco de perturbar este processo democrático vital exige a sua atenção e ação.”
Os Correios receberam a carta e responderão diretamente a quem a enviou, disse a porta-voz Martha Johnson.
A agência aborda o assunto em seu site.
“Embora não estejamos mudando nossas práticas de carimbo postal, fizemos ajustes em nossas operações de transporte que farão com que algumas correspondências não cheguem às nossas instalações de processamento de origem no mesmo dia em que são enviadas”, diz seu site. “Isso significa que a data nos carimbos postais aplicados em nossas instalações de processamento não corresponderá necessariamente à data em que a correspondência do cliente foi coletada por um carteiro ou entregue em um local de varejo.”
Johnson disse que a redação da regra final “não altera nenhuma operação postal existente ou práticas de carimbo postal”. Ela acrescentou que a agência espera “esclarecer o mal-entendido dos senadores”.
“Nosso registro público foi feito para melhorar a compreensão pública sobre o que exatamente um carimbo postal representa, sua relação com a data de envio e quando um carimbo postal é aplicado no processo”, disse ela.
As pessoas que entregam correspondência nos correios podem solicitar que o carimbo postal seja aplicado manualmente, garantindo que a data do carimbo postal corresponda à data de envio, afirma o site dos Correios. Os carimbos manuais são gratuitos.
A agência disse que a “falta de alinhamento” entre a data de envio e a data do carimbo postal se tornará mais comum à medida que implementa a sua iniciativa de reformar as redes de processamento e transporte com ênfase nos centros regionais. O objetivo da iniciativa é cortar custos para a agência, que tem enfrentado perdas de bilhões de dólares nos últimos anos.
De acordo com o plano, os Correios eliminaram os envios de correspondência duas vezes ao dia dos correios locais para os centros de processamento regionais. Isso significa que a correspondência recebida após a saída do único caminhão de transferência fica parada durante a noite até a próxima transferência diária, escreveram os senadores.
Autoridades eleitorais em estados que dependem fortemente do voto pelo correio expressaram preocupação com a mudança.
“Não poder ter fé de que os Correios marcarão as cédulas no dia em que forem enviadas e as enviarão em tempo hábil prejudica a votação por correio, o que, por sua vez, prejudica a Califórnia e outras eleições”, disse a secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber, em um comunicado.
Ela disse que seu escritório “amplificará a mensagem aos eleitores” que usam cédulas enviadas pelo correio de que devem devolvê-las mais cedo se planejam usar os correios.
As autoridades eleitorais no estado de Washington, onde a votação é feita quase inteiramente pelo correio, estão recomendando que aqueles que devolverem suas cédulas uma semana antes do dia da eleição o façam em uma caixa postal ou centro de votação.
“Dadas as prioridades operacionais e logísticas recentemente definidas pelo USPS, não há garantia de que as cédulas devolvidas pelo correio serão carimbadas pelo USPS no mesmo dia em que forem enviadas”, disse o gabinete do secretário de Estado em comunicado.
Os senadores instaram Steiner a restaurar os “carimbos postais oportunos” e a criar totalmente uma força-tarefa de correio eleitoral. Os legisladores que assinaram a carta representavam Califórnia, Nevada, Oregon, Washington, Minnesota, Wisconsin, Illinois, Maine, Connecticut, Nova Jersey e Maryland. Todos são democratas, exceto um, um independente que normalmente se alinha com o Partido Democrata.