À medida que o aumento das temperaturas globais continua a derreter mais gelo marinho do Ártico, espera-se que o azoto desempenhe um papel mais importante no apoio aos organismos em regiões nunca antes imaginadas possíveis.
O que está acontecendo?
Num estudo recente publicado pela primeira vez na revista Communications Earth & Environment, uma equipa de investigadores da Universidade de Copenhaga examinou mais de perto a fixação de azoto, um processo no qual as bactérias convertem o gás azoto atmosférico em combustível utilizável para o crescimento de algas. Eles descobriram uma descoberta notável que poderia ter um impacto substancial no planeta.
A perda persistente de gelo marinho do Ártico está a aumentar a fixação de azoto, o que poderá desencadear o florescimento de algas no Oceano Ártico. Isto não só apoiaria a cadeia alimentar marinha do Árctico, mas também poderia aumentar potencialmente a capacidade do Árctico de absorver dióxido de carbono. Em última análise, isto poderá desempenhar um papel positivo no combate ao futuro aumento da temperatura global.
Por que é importante um aumento na fixação de nitrogênio no Oceano Ártico?
O estudo foi liderado por Lisa W. von Friesen, pesquisadora de pós-doutorado em ecologia marinha na Universidade de Copenhague. Ela ofereceu informações valiosas sobre as descobertas de sua equipe e explicou por que a descoberta da fixação de nitrogênio sob o derretimento do gelo marinho do Ártico foi uma surpresa.
“Até agora, acreditava-se que a fixação de nitrogênio não poderia ocorrer sob o gelo marinho porque se presumia que as condições de vida dos organismos que realizam a fixação de nitrogênio eram muito ruins. Estávamos errados”, disse von Friesen em um comunicado à imprensa.
À medida que o derretimento do gelo marinho do Ártico continua, mais proliferação de algas poderá ocorrer nos próximos anos. Os diazotróficos não cianobacterianos que se alimentam de matéria orgânica dissolvida produzida por essas algas podem então liberar nitrogênio fixo, especialmente ao longo das bordas dos mantos de gelo. Isto pode criar uma relação simbiótica com potencial para apoiar uma rede alimentar marinha ainda mais robusta.
“Por outras palavras, a quantidade de azoto disponível no Oceano Ártico foi provavelmente subestimada, tanto hoje como nas projeções futuras. Isto pode significar que o potencial para a produção de algas também foi subestimado, à medida que as alterações climáticas continuam a reduzir a cobertura de gelo marinho”, acrescentou von Friesen.
O que está sendo feito para prever as condições globais futuras?
Apesar dos potenciais benefícios, o aumento das taxas de fixação de azoto sob o derretimento do gelo marinho do Ártico também poderá criar alguma incerteza para os investigadores. Agora equipados com uma compreensão mais detalhada da fixação de azoto, os investigadores climáticos necessitarão provavelmente de ajustar futuros modelos climáticos para obter previsões mais precisas das mudanças nas condições no Ártico e em torno dele.
“Para o clima e o ambiente, esta é provavelmente uma boa notícia. Se a produção de algas aumentar, o Oceano Ártico absorverá mais CO2 porque mais CO2 ficará ligado à biomassa de algas”, disse Lasse Riemann, professor de biologia na Universidade de Copenhaga e autor sénior do estudo. “Mas os sistemas biológicos são muito complexos, por isso é difícil fazer previsões firmes, porque outros mecanismos podem puxar na direção oposta”.
Atualmente, o aumento das temperaturas globais tem sido associado a eventos climáticos extremos mais frequentes e intensos. As temperaturas mais altas também levaram ao aumento do nível do mar, ameaçando as comunidades costeiras em todo o mundo.
“Ainda não sabemos se o efeito líquido será benéfico para o clima. Mas é claro que devemos incluir um processo importante como a fixação de azoto na equação quando tentamos prever o que acontecerá ao Oceano Ártico nas próximas décadas, à medida que o gelo marinho diminui”, acrescentou Riemann.
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