WASHINGTON (AP) – Não muito depois da posse do presidente Donald Trump, em janeiro, os funcionários da pré-escola bilíngue CentroNía começaram a ensaiar o que fazer se funcionários da Imigração e da Alfândega batessem à porta. À medida que o ICE se tornou uma presença regular no seu bairro historicamente latino neste verão, os professores pararam de levar as crianças aos parques, bibliotecas e parques infantis próximos, que antes eram considerados uma extensão da sala de aula.
E em Outubro, a escola abandonou o seu querido desfile do Mês da Herança Hispânica, quando os pais imigrantes normalmente vestiam os seus filhos com fatos e camisolas de futebol dos seus países de origem. O ICE começou a parar funcionários, todos com status legal, e funcionários da escola preocupados em atrair mais atenção indesejada.
Tudo isso aconteceu antes que os funcionários do ICE prendessem um professor dentro de uma pré-escola de imersão em espanhol em Chicago, em outubro. O acontecimento deixou os imigrantes que trabalham no cuidado de crianças, juntamente com as famílias que deles dependem, sentindo-se assustados e vulneráveis.
A pressão de Trump para a maior deportação em massa da história teve um impacto descomunal no setor dos cuidados infantis, que depende fortemente dos imigrantes e já está sob pressão devido à escassez de trabalhadores. Trabalhadores imigrantes de cuidados infantis e professores de pré-escola, a maioria dos quais trabalham e vivem legalmente nos EUA, dizem que estão assolados pela ansiedade em relação a possíveis encontros com funcionários do ICE. Alguns abandonaram o terreno e outros foram forçados a sair devido a alterações na política de imigração.
No CentroNía, a CEO Myrna Peralta disse que todos os funcionários devem ter situação legal e autorização de trabalho. Mas a presença do ICE e o medo que gera mudaram a forma como a escola funciona.
“Isso realmente domina todas as nossas tomadas de decisão”, disse Peralta.
Em vez de levar as crianças para passear pela vizinhança, os funcionários empurram as crianças em carrinhos pelos corredores. E os funcionários converteram uma sala de aula numa biblioteca em miniatura quando a escola cancelou a parceria com uma biblioteca local.
A indústria de cuidados infantis depende de imigrantes
Escolas e creches já estiveram fora do alcance dos funcionários do ICE, em parte para manter as crianças fora de perigo. Mas essas regras foram eliminadas pouco depois da tomada de posse de Trump. Em vez disso, os funcionários do ICE são instados a exercitar o “bom senso”.
Tricia McLaughlin, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, defendeu a decisão dos funcionários do ICE de ingressar na pré-escola de Chicago. Ela disse que a professora, que tinha autorização de trabalho e foi posteriormente liberada, era passageira de um carro que estava sendo perseguido por funcionários do ICE. Ela saiu do carro e correu para a pré-escola, disse McLaughlin, enfatizando que a professora foi “presa no vestíbulo, não na escola”. O homem que dirigia entrou na pré-escola, onde os funcionários o prenderam.
Cerca de um quinto dos trabalhadores de cuidados infantis da América nasceram fora dos Estados Unidos e um quinto são latinos. A proporção de imigrantes em alguns locais, especialmente nas grandes cidades, é muito mais elevada: no Distrito de Columbia, na Califórnia e em Nova Iorque, cerca de 40% da força de trabalho em cuidados infantis é nascida no estrangeiro, de acordo com o Centro para o Estudo do Emprego em Cuidados Infantis da UC Berkeley.
Os imigrantes na área tendem a ser mais instruídos do que aqueles nascidos nos Estados Unidos. Os da América Latina ajudam a satisfazer a crescente procura de pré-escolas de língua espanhola, como a CentroNía, onde alguns pais matriculam os seus filhos para lhes dar uma vantagem inicial na aprendizagem de outra língua.
O Conselho Americano de Imigração estimou em 2021 que mais de três quartos dos imigrantes que trabalhavam na educação e cuidados infantis viviam e trabalhavam legalmente nos EUA. Pré-escolas como a CentroNía realizam verificações rigorosas de antecedentes, incluindo a verificação de que os funcionários têm autorização de trabalho.
Para além dos esforços de deportação, a administração Trump retirou nos últimos meses o estatuto legal a centenas de milhares de imigrantes. Muitos deles fugiram da violência, da pobreza ou de catástrofes naturais nas suas casas e receberam o Estatuto de Protecção Temporária, que lhes permitiu viver e trabalhar legalmente nos EUA. Mas Trump encerrou esses programas, forçando muitos a abandonarem os seus empregos – e o país. Só no mês passado, 300 mil imigrantes da Venezuela perderam o seu estatuto protegido.
A CentroNía perdeu dois funcionários quando perderam o TPS, disse Peralta, e um imigrante nicaragüense que trabalhava como professor saiu sozinho. A Tierra Encantada, que administra pré-escolas de imersão em espanhol em vários estados, teve uma dúzia de professores demitidos quando perderam o TPS.
O medo está afetando até mesmo aqueles que estão legalmente nos EUA
No CentroNía, um funcionário foi detido pelo ICE enquanto caminhava pela rua e ficou detido durante várias horas, sem conseguir contactar os colegas para lhes informar onde ela estava. Ela foi liberada naquela noite, disse a diretora da escola, Joangelee Hernández-Figueroa.
Outra funcionária, a professora Edelmira Kitchen, disse que foi parada pelo ICE a caminho do trabalho em setembro. As autoridades exigiram que ela saísse do carro para que pudessem interrogá-la. Kitchen, uma cidadã norte-americana que imigrou da República Dominicana quando criança, disse que recusou e que acabaram por deixá-la ir.
“Eu me senti violado em meus direitos”, disse Kitchen.
Hernández-Figueroa disse que a presença intensificada do ICE durante a intervenção federal na cidade prejudicou a saúde mental dos funcionários. Alguns foram para o hospital com ataques de pânico no meio do dia escolar.
Quando a cidade enviou consultores de saúde mental para a escola no início deste ano, como parte de uma parceria com o Departamento de Saúde Comportamental, a liderança da escola fez com que trabalhassem com professores e não com alunos, temendo que a sua angústia se espalhasse para a sala de aula.
“Se os professores não forem bons”, disse Hernández-Figueroa, “as crianças também não serão boas”.
Não são apenas os adultos que se sentem mais ansiosos. Em uma escola Guidepost Montessori em Portland, Oregon, os professores observaram mudanças nas crianças em idade pré-escolar nas semanas após uma prisão do ICE perto da escola em julho. Depois de parar um pai que levava seu filho para a escola, as autoridades o encontraram no estacionamento da escola e tentaram prendê-lo. Na comoção que se seguiu, a escola foi fechada: as crianças foram retiradas do parque infantil e os professores tocaram música alta e fizeram as crianças cantarem para abafar a gritaria.
Amy Lomanto, que dirige a escola, disse que os professores notaram mais explosões entre os alunos e mais alunos recuando para o que a escola chama de “estação de regulação”, uma área no escritório principal com brinquedos que as crianças podem usar para se acalmarem.
Ela disse que o que aconteceu na sua escola sublinhou que mesmo as comunidades ricas, como aquela que a escola serve, não estão imunes à exposição a este tipo de eventos.
“Com a situação atual, é provável que cada vez mais de nós experimentemos este tipo de trauma”, disse ela. “Esse nível de medo agora está permeando muito mais toda a nossa sociedade.”
___
A cobertura educacional da Associated Press recebe apoio financeiro de diversas fundações privadas. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre os padrões da AP para trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.