A hospitalização de três semanas do senador Mitch McConnell e o estado de saúde incerto ameaçam alterar o processo orçamental da defesa num momento crítico antes das eleições intercalares.
O republicano do Kentucky, de 84 anos, foi internado em um hospital de Washington em 14 de junho por problemas médicos não revelados. Sua equipe afirma que McConnell continua envolvido no trabalho no Senado, mas não ofereceu nenhuma informação sobre quando retornará ao Capitólio.
Sua ausência e a falta de detalhes sobre o que causou sua hospitalização geraram especulações nas redes sociais sobre a gravidade de sua condição e sua capacidade de cumprir o resto de seu mandato. E surge num momento crucial para as visões muitas vezes contraditórias do presidente Donald Trump e dos falcões da defesa relativamente à construção das forças armadas.
McConnell – que preside o painel de Dotações do Senado que controla os gastos do Pentágono – tem sido um crítico vigoroso da abordagem da administração para garantir um aumento de 1,5 biliões de dólares para os militares. O seu apoio será fundamental para fazer avançar qualquer plano de financiamento e a sua ausência poderá paralisar ou matar essas esperanças.
Num e-mail aos repórteres na terça-feira, os porta-vozes de McConnell apontaram para um comunicado divulgado na quinta-feira que dizia que o senador ainda estava no hospital, mas “continua a melhorar e está trabalhando em estreita colaboração com sua equipe”.
Depois de terminar 18 anos como principal líder republicano, McConnell anunciou em fevereiro de 2025 que renunciaria ao cargo em janeiro de 2027, encerrando sua carreira de quatro décadas na Câmara.
Os colegas do Partido Republicano disseram em grande parte que não sabem sobre sua saúde. Mas os dois principais republicanos do Senado – o líder da maioria John Thune e o líder da maioria John Barrasso – disseram na terça-feira que conversaram com McConnell esta semana, depois de falarem inicialmente com o republicano de Kentucky um dia após sua hospitalização. Nem os porta-vozes de Thune ou Barrasso, nem a equipe de McConnell, indicaram na terça-feira quando McConnell retornaria. Eles “discutiram o período de trabalho do Senado em julho, incluindo a necessidade de aprovar a NDAA”, disse Kate Noyes, porta-voz de Barrasso.
Este não é seu primeiro grande susto médico. McConnell passou várias semanas no hospital após uma queda em março de 2023. Mais tarde naquele ano, ele congelou durante uma entrevista coletiva, levantando questões sobre sua acuidade mental e saúde geral. Desde então, ele tem dependido frequentemente de uma cadeira de rodas e de seus destacamentos da Polícia do Capitólio para se locomover, devido a seus problemas de mobilidade.
“Nossas orações estão com ele”, disse o senador Ron Johnson (R-Wis.) aos repórteres no final da semana passada, quando questionado se tinha notícias de McConnell. “Mais uma vez, é triste. Direi, não há nada de bom em envelhecer. Tem sido difícil assistir, você sabe, o que aconteceu depois da queda dele e outras coisas.”
O senador Mike Lee (R-Utah), respondendo às especulações online, disse em um post X na terça-feira: “Muitos de nós não estamos falando sobre a condição de Mitch McConnell porque não sabemos nada sobre sua condição”.
A sua hospitalização coincide com o mais recente esforço da administração para uma medida de reconciliação orçamental de terceiros, que forneceria cerca de 350 mil milhões de dólares em financiamento extra para o Departamento de Defesa. Os legisladores já estão a aprovar uma lei de gastos fiscais para 2027 que proporcionaria um orçamento recorde de 1,15 biliões de dólares para os militares.
Trump escreveu nas redes sociais na terça-feira que está “apelando à liderança da Câmara e do Senado para que façam disto a sua prioridade número um e garantam que 350 mil milhões de dólares no Recon 3.0 saiam do Comité de Orçamento assim que o Congresso voltar à sessão”.
Mas McConnell minimizou a ideia, dizendo numa audiência sobre o orçamento da Força Aérea, poucos dias antes da sua hospitalização, que “é seguro concluir que não haverá outro projecto de lei de reconciliação”.
Desde que deixou a liderança do Partido Republicano no ano passado, McConnell tem defendido frequentemente o aumento dos gastos com defesa. Mas essa abordagem centrou-se no aumento do orçamento básico do Departamento de Defesa, e não na utilização da reconciliação ou de outras estratégias de financiamento não tradicionais para aumentar o financiamento militar.
Ao longo de uma série de audiências orçamentais, McConnell destacou preocupações sobre várias prioridades importantes – incluindo o desenvolvimento de aviões de combate avançados e a produção de mísseis – que os funcionários da administração propuseram financiar através do complexo processo de reconciliação orçamental.
O senador sénior argumentou que retirá-los do processo tradicional de apropriações bipartidárias corre o risco de renunciar à supervisão adequada e à priorização desses itens críticos, dada a incerteza política associada a um caminho apenas do Partido Republicano.
“A dependência deste pedido de orçamento em despesas únicas de reconciliação é realmente uma abordagem bastante arriscada”, advertiu ele aos líderes do Exército durante uma audiência em Maio sobre os seus pedidos de financiamento.
Trump atacou McConnell durante uma reunião com repórteres no Salão Oval em 11 de junho, chamando-o de “homem raivoso” que é “desleal” ao Partido Republicano.
A Casa Branca não precisa necessariamente do voto de McConnell para avançar com um terceiro projecto de reconciliação. Mas a sua ausência é outra complicação para os líderes do Partido Republicano, que já enfrentam um difícil caminho para convencer 50 dos seus 53 membros a apoiarem um plano. Com a ausência de McConnell, Thune só pode perder dois senadores.
Embora Thune não tenha descartado um terceiro projeto de lei, ele também deixou claro que ainda não vê um plano que possa ser aprovado – e a maioria dos republicanos do Senado quer ver o que pode ser aprovado primeiro na Câmara.
McConnell tem defendido agressivamente uma abordagem internacionalista à segurança nacional, defendendo particularmente o envolvimento dos EUA na NATO, à medida que Trump prossegue políticas mais isolacionistas. Ele apoiou os esforços para armar a Ucrânia e criticou os esforços do presidente para negociar o fim da guerra com a Rússia.
A hospitalização de McConnell coincide com um impasse partidário sobre os gastos com defesa que paralisou o processo de dotações no Senado.
A presidente de dotações do Senado, Susan Collins (R-Maine), adiou um aumento agendado para o final de junho porque a ausência de McConnell significava que os republicanos não poderiam avançar com suas propostas nas linhas partidárias com Collins e a senadora Patty Murray (D-Wash.), a principal democrata de dotações, em desacordo sobre os níveis de gastos.
O revés ocorreu depois de Collins ter inicialmente adiado uma marcação no início de Junho para as medidas, que abrangem os departamentos de Agricultura, Assuntos de Veteranos, Comércio e Justiça, entre outras agências, devido ao impasse com os Democratas sobre os níveis de gastos com defesa e não-defesa.
Questionado na terça-feira sobre a situação do projeto de lei de defesa, um assessor de McConnell, a quem foi concedido anonimato para falar abertamente, apontou o impasse de dotações maiores, e não a ausência do republicano de Kentucky, como o atraso.
Sua ausência impactou outros assuntos da Câmara. O Senado aprovou no mês passado uma resolução para interromper as operações militares contra o Irão, uma repreensão importante, ainda que simbólica, que poderia ter sido derrotada com a plena presença do Partido Republicano. McConnell foi um dos dois republicanos que perdeu a votação.
Ele também poderia ser um voto republicano chave a favor do pacote de financiamento suplementar de 88 mil milhões de dólares proposto pela administração, que ajudaria a cobrir os custos da guerra no Irão, bem como a ajuda aos agricultores e a prevenção do vírus Ébola.
Embora já estivesse hospitalizado quando a Casa Branca fez esse pedido de financiamento, McConnell já tinha manifestado o seu apoio à guerra do Irão e à necessidade de pagar as despesas militares a ela associadas.
“Com mais financiamento, há capacidade de produção ociosa a ser aproveitada este ano, no EF26. Podemos construir mais munições, produzir mais peças sobressalentes para aviões, reparar navios, investir em infra-estruturas militares dilapidadas e aprofundar a nossa cooperação e co-produção com aliados. Não devemos esperar mais um ano para aproveitar estas oportunidades”, disse McConnell em 4 de Março, durante um dos únicos cinco discursos que proferiu este ano.
Mark Satter contribuiu para este relatório.