O presidente Donald Trump chamou o árbitro da Copa do Mundo da FIFA que expulsou o atacante norte-americano Folarin Balogun na partida da semana passada contra a Bósnia-Herzegovina de “muito suspeito”, à medida que cresce a polêmica sobre o cartão vermelho do americano.
Falando na Casa Branca na segunda-feira, antes do confronto dos EUA nas oitavas de final contra a Bélgica, onde Balogun agora poderá jogar depois que sua proibição de uma partida for efetivamente suspensa, o presidente disse: “Eu vi a jogada e sou uma pessoa que adora esportes… Isso não foi uma falta.
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“Isso nem foi uma infração. Esse árbitro, que é um pouco suspeito se você verificar seu passado. Ele fez uma decisão que ninguém poderia acreditar. Ele é nosso melhor jogador, ou um dos nossos melhores jogadores. E deu-lhe um cartão vermelho. Eu não sabia o que isso significava… Sim, pedi uma revisão da FIFA.
“Eu não sabia o que diabos era um cartão vermelho. Quando descobri, disse: ‘Você deve estar brincando!'”
Ele negou ter estabelecido um precedente destrutivo para o torneio ao fazer uma intervenção política antes de começar a discutir a estrela do basquete Caitlin Clark e o tratamento “bastante rude” ao qual o jogador do Indiana Fever é frequentemente submetido na quadra.
O atacante norte-americano Folarin Balogun foi expulso contra a Bósnia-Herzegovina, apenas para ver sua suspensão de um jogo anulada pela FIFA, supostamente a pedido do presidente Donald Trump (Getty)
“Achei que nossa jovem e maravilhosa jogadora de basquete – Caitlin – ela foi tratada de maneira bastante dura, se você quer saber a verdade”, disse Trump.
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“Esse foi um tipo de evento muito diferente. Foi um evento muito ruim.”
Antecipando mais tarde a eliminatória entre os EUA e a Bélgica, o presidente concluiu: “Se nos vencerem, podem ficar muito orgulhosos. Por outro lado, se nos vencerem, diremos: eu digo que foi fraudado, tal como as eleições foram fraudadas em 2020, mas não vou entrar nisso.”
O ataque infundado do presidente ao árbitro brasileiro Raphael Claus, que supervisionou a vitória dos EUA por 2 a 0 na semana passada sobre a Bósnia, em San Francisco, e expulsou Balogun por falta sobre o zagueiro Tarik Muharemovic aos 64 minutos. O cartão vermelho fez com que Balogun não só ficasse de fora pelo resto do jogo, mas também fosse suspenso para o próximo confronto do americano. Isso foi até a FIFA agir no domingo para conceder ao atacante um adiamento quase sem precedentes.
Trump telefonou ao presidente da FIFA, Gianni Infantino – que no ano passado lhe atribuiu o primeiro “Prémio FIFA da Paz”, provocando o escárnio generalizado – fazendo lobby para que interviesse em nome de Balogun.
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A FIFA obedeceu, explicando a sua decisão num comunicado que dizia: “De acordo com o artigo 27 do código disciplinar da FIFA, a implementação da suspensão do jogo está suspensa por um período probatório de um ano.
“Se Folarin Balogun cometer outra infração de natureza e gravidade semelhantes durante o período probatório, a suspensão será revogada e a sanção aplicada sem prejuízo de qualquer sanção adicional imposta pela nova infração.”
Trump falando no Salão Oval na segunda-feira antes da partida eliminatória dos EUA nas oitavas de final contra a Bélgica (Reuters)
Trump recorreu ao Truth Social no domingo para agradecer à federação por “reverter uma grande injustiça” – o seu primeiro envolvimento significativo no Campeonato do Mundo, não tendo comparecido a nenhum dos jogos até agora, apesar dos EUA serem um dos co-anfitriões, ao lado do Canadá e do México.
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O secretário de Estado, Marco Rubio, já tinha dito que os EUA “se ferraram” com a expulsão de Balogun, sinalizando o descontentamento oficial.
O secretário de Comércio, Howard Lutnick, e Andrew Giuliani, diretor executivo da Força-Tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo, também contataram em particular a FIFA sobre o assunto, segundo relatos.
Embora o desenvolvimento tenha sido bem recebido pelo seleccionador dos EUA, Mauricio Pochettino, e pelo organizador de jogo Christian Pulisic, muitos observadores estão mais inclinados a concordar com o seleccionador da Bélgica, Rudi Garcia, que disse: “Não sabia que no Campeonato do Mundo, o dia 5 de Julho é, na verdade, o primeiro de Abril. É o Dia da Mentira.
“Não estamos defendendo a seleção nacional ou a federação, estamos defendendo o futebol, a integridade. É a primeira vez na história da Copa do Mundo que tal decisão é tomada.”
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A Real Federação Belga de Futebol disse estar “surpresa” com a violação das regras, dado que não há nenhum processo de apelação para contestar os cartões no torneio, e a Uefa, órgão que governa a Europa, disse que a FIFA “ultrapassou a linha vermelha” e tomou uma decisão “injustificável”.
Os especialistas europeus reagiram com desdém ainda maior.
Gary Neville disse no domingo à ITV do Reino Unido que a isenção de Balogun das regras “é absolutamente horrível”, enquanto na BBC Wayne Rooney disse: “Se eu fosse o oponente dos EUA, ficaria absolutamente furioso. Acho que é errado em todos os sentidos. Acho que é uma vergonha absoluta.”
Outros alertaram que o caso pode manchar as conquistas em campo da equipe de Pochettino, que começou a campanha com uma emocionante vitória por 4 x 1 sobre o Paraguai, na qual Balogun marcou duas vezes e venceu o Grupo D.
