Termine em terceiro. É mais fácil falar do que fazer. Mas nada que Lando Norris não possa fazer.
Max Verstappen está avançando como um trem expresso, e tê-lo como desafiante ao título já é bastante assustador. Parece que ele vive sem pagar aluguel, não apenas na cabeça dos pilotos da McLaren, mas na mente de todos que usam cores de mamão. O medo de perder para ele não é apenas uma questão de derrota; depois de uma temporada tão dominante em 2025, na qual a McLaren marcou quase o dobro de pontos que seu rival mais próximo, perder o título de pilotos seria embaraçoso.
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Esta versão de Verstappen é ainda mais perigosa: ele não tem nada a perder e fica feliz em zombar da McLaren, zombando de seus erros, rindo de sua incapacidade de se livrar dele, apesar da vantagem que já teve. Sua postura é clara: ele não se importa em receber o quinto título de presente da McLaren, mas também não ficará chateado se perdê-lo. Sem pressão, ele está simplesmente se divertindo e o mundo está novamente impressionado com seu brilhantismo.
A McLaren, entretanto, está sob enorme pressão – pressão, deve-se notar, que ela infligiu em grande parte a si mesma. Do jeito que este campeonato estava indo, nunca deveria ter havido uma luta pelo título a três rumo a Abu Dhabi. A reta final da temporada deveria ser sobre os dois pilotos do mamão lutando entre si, com a equipe atuando como um juiz imparcial.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Max Verstappen, Red Bull Racing
Em vez disso, a McLaren tropeçou nas suas próprias regras, criou uma luta do nada e permitiu que Verstappen se tornasse a ameaça iminente que é agora. Não há espaço para erros, nem margem para uma estratégia ruim ou um pitstop lento. Verstappen fica feliz em receber presentes – mas não é ele quem vai distribuí-los.
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Mas a incapacidade da McLaren de lidar com a pressão não deve desviar a atenção do próprio desempenho de Norris nos últimos meses – porque em tudo isso, ele tem sido a parte mais confiável da estrutura instável da McLaren. E isso, acima de tudo, é algo que ele não deve esquecer neste fim de semana.
Enquanto o resto do mundo saboreia a recuperação inacreditável de Verstappen – de 104 pontos atrás para apenas 12 em oito finais de semana de corrida – o ataque de Norris tem sido quase igualmente impressionante. Sim, seria um exagero dizer que ele tem sido impecável, mas o número de pontos que ele realmente perdeu devido aos seus próprios erros não forçados desde a sua aposentadoria em Zandvoort mal ultrapassa uma dúzia.
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Tire a narrativa do ímpeto e simplesmente olhe para a classificação: se alguém tivesse dito a Norris depois de Zandvoort que ele entraria no final da temporada com uma vantagem de 12 pontos sobre seu rival mais próximo, ele teria assinado imediatamente. Isso representa uma oscilação de quase 50 pontos desde o final de agosto, quando suas chances pareciam sombrias. E apesar da ascensão de Verstappen, ainda é o britânico quem chega a Abu Dhabi com o título de favorito.
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E é exatamente aí que seu foco deveria estar. Não me detendo na desqualificação de Las Vegas – mesmo que sem ela, Verstappen nem estaria matematicamente na disputa. Não se preocupe com o renascimento de Oscar Piastri no Qatar – porque a este nível não se pode esperar superar o seu companheiro de equipa durante oito fins-de-semana seguidos. E certamente não me detendo em Zandvoort – porque, de uma forma estranha, isso pode ter tornado Norris mais forte.
Lando Norris, McLaren
Lando Norris, McLaren
Depois de vencer na Cidade do México e em São Paulo, Norris fez tudo certo. Terminar atrás de Verstappen em Las Vegas era exatamente o que era necessário do ponto de vista do campeonato – teria efetivamente matado a recuperação do holandês.
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O que aconteceu depois não teve nada a ver com Norris. Ele foi vítima do erro de cálculo de outra pessoa. O mesmo vale para o Catar: se a equipe não tivesse cometido o erro de ficar de fora na volta 7, ele teria terminado pelo menos em terceiro – com Piastri vencendo a corrida. E isso também teria sido um resultado perfeitamente aceitável para o líder do campeonato.
Seria um exagero culpar a equipe também. Sem a McLaren produzindo um carro dominante durante a maior parte do ano, Norris não estaria nesta posição – isso é um fato. E os erros que cometeu na primeira metade da temporada provavelmente equivalem a alguns daqueles cometidos pelos engenheiros ou estrategistas da equipe. Este não é o momento para Norris refletir sobre nada disso. Ninguém teve uma temporada perfeita. E mesmo que Verstappen insista que não culpará o seu momento de “névoa vermelha” em Barcelona caso perca o título, a realidade é simples: se ele terminar o ano com menos de 10 pontos atrás, é precisamente aí que o título escapou.
No domingo, em Doha, Norris estava visivelmente angustiado com o que aconteceu. Como sempre, ele não esconde a frustração e ficou claro que isso o atingiu fortemente. No entanto, tal como depois de Zandvoort, ele disse todas as coisas certas.
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“Não há nada que eu possa fazer a respeito”, respondeu Norris quando alguém apontou a diferença de 12 pontos. “Obviamente não é o nosso melhor dia, nem o nosso melhor fim de semana. Mas eu tive… não sei se alguém viu a série de resultados que tive antes disso. Foi ótimo. Foi ótimo.”
“Eu me coloquei nesta posição. Ainda estou feliz. Não foi nosso melhor dia, não foi meu melhor fim de semana em termos de pilotagem e organização de coisas. Mas a vida é assim. Todo mundo tem fins de semana ruins. Eu levo isso no queixo, todos nós levamos isso no queixo e veremos o que podemos fazer no próximo fim de semana.”
Lando Norris, McLaren
Lando Norris, McLaren
E se essa é a atitude que ele traz para Abu Dhabi, não há razão para esperar que ele não cumpra o que é exigido neste fim de semana. Ele se comportou como um verdadeiro candidato ao título nos últimos três meses.
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A melhor coisa que Norris pode fazer agora é não mudar nada na sua abordagem – porque ele não se deu nenhuma razão para duvidar disso. E não deve haver dúvidas de que ele merece este título.
Tudo o que ele precisa é de um domingo chato – terminar entre os três primeiros em uma pista em que venceu confortavelmente no ano passado e garantir que a McLaren garanta seu primeiro título de piloto na eternidade. Não será fácil tratar isso como um evento independente – mas essa é exatamente a mentalidade que ele pode precisar.
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