Um aplicativo de estilo de vida apoiado por Sarah Ferguson recebeu £ 1 milhão em dinheiro do contribuinte antes de falir sem nunca ser lançado.
O vVoosh foi fundado por Manuel Fernandez, um amigo próximo de Ferguson, que afirmou que seria um serviço “revolucionário” que permitiria aos usuários “o poder de encontrar, planejar, compartilhar, viver e lembrar todas as coisas que você adora fazer – e aquelas que ainda não experimentou”.
Em 2016, Ferguson descreveu-se como uma “embaixadora” da aplicação e emprestou 50 mil libras ao empreendimento através da sua empresa La Luna Investments. La Luna também detinha pouco menos de 1% das ações da empresa.
Fundado há 15 anos, o aplicativo nunca foi lançado e já entrou em administração. Um relatório apresentado esta semana pela empresa que supervisiona a administração da empresa disse que o aplicativo foi apoiado por £ 9 milhões de financiamento – incluindo £ 1 milhão de créditos fiscais de pesquisa e desenvolvimento do governo do Reino Unido.
A empresa contratou equipes em Londres e na Índia para trabalhar no aplicativo, mas ficou sem dinheiro para continuar seu desenvolvimento, afirmou o relatório.
Também observou que houve uma “falha na comunicação entre os atuais diretores/credores principais e o fundador [Mr Fernandez]que cessou a comunicação após a renúncia ao cargo de diretor no início do ano”.
Sarah Ferguson já havia negado rumores de que ela e Manuel Fernandez eram um casal – David M Benett/Getty Images
Este é o mais recente golpe para Ferguson, que perdeu o título de duquesa depois que seu ex-marido, Andrew Mountbatten-Windsor, foi destituído do título de duque de York por causa de suas ligações com o pedófilo condenado Jeffrey Epstein.
Em setembro, várias instituições de caridade a abandonaram como patrona depois que surgiu um e-mail onde ela descrevia Epstein como seu “amigo supremo”.
Ferguson e Fernandez já foram fotografados juntos regularmente em eventos de alto nível, incluindo o casamento de Sir Bob Geldof e o Festival de Cinema de Cannes. Ela já havia negado rumores de que eles eram um casal, dizendo ao Daily Mail que eles eram “apenas amigos – amigos e parceiros de negócios”.
Fernandez renunciou à empresa em março deste ano. O relatório diz que a empresa deve £ 324.609 de um ex-diretor, que se acredita ser o Sr. Fernandez. Ele teria deixado o país depois de vender sua casa de £ 1,3 milhão no norte de Londres no ano passado.
No início deste mês, Fernandez negou ter tirado dinheiro da empresa, segundo o The Times. Ele disse ao jornal que a alegação seria “refutada no decorrer do processo judicial”.
O braço de caridade da empresa não apresentou nenhum relatório financeiro. A Comissão de Caridade está agora a tentar removê-lo do seu registo.
Uma fonte disse ao The Times: “Iniciámos agora a remoção formal da instituição de caridade do Registo de Instituições de Caridade com base no facto de ela não funcionar”.
Fernandez foi soldado do Royal Anglian Regiment por quatro anos antes de ingressar no mundo dos negócios, de acordo com seu perfil no LinkedIn.
O Telegraph entrou em contato com Ferguson e Fernandez para comentar.