Alguns detectores de metais sonham em fazer a descoberta que muda a história e Dave Derby, de 90 anos, fez exatamente isso – duas vezes.
Sua primeira grande descoberta foi a de uma grande vila romana perto de Northampton, seguida por um cemitério anglo-saxão.
O arqueólogo Stephen Young diz que Derby “incorpora o que de melhor significa ser um detector de metais e um entusiasta da arqueologia”.
No entanto, para Derby, de Kislingbury, perto de Northamptonshire, a maior alegria é encontrar artefactos antigos.
“Você o pega e pensa: ‘Como era a pessoa que o possuía?’”, Diz ele.
Na década de 1970, a polícia às vezes pedia que ele ajudasse no rastreamento de itens e até encontrava uma arma – mas não a que procuravam [Peter Derby]
Seu interesse pela detecção de metais remonta a 1964, quando ajudava o pai no jardim.
“De repente, ele se abaixou e pegou algo – e era uma moeda”, lembra Derby.
Especialistas do Museu de Northampton explicaram que datava do reinado de George III (1760 a 1820).
“E eu estava viciado no que eles estavam me mostrando, então decidi que iria comprar um detector de metais.”
A descoberta do Sr. Derby em Nether Heyford, perto de Northampton, transformou-se em um projeto de arqueologia comunitária [CLASP]
Ao longo das décadas, ele fez muitas descobertas, mas a que primeiro atraiu a atenção internacional foi a descoberta, em 1996, na Fazenda Whitehall, de uma vila romana.
O extenso complexo, datado do início do século III ao final do século IV, incluía duas casas de banho, completas com piso de mosaico em mosaico, e duas casas redondas do século II.
“Eu estava detectando em um determinado campo e olhando em volta, havia cerâmica espalhada – então comecei a encontrar moedas romanas”, diz Derby.
“E o fazendeiro veio ver como eu estava e eu disse: ‘Você tem um sítio romano aqui.'”
Anos de escavações revelaram que estava no centro de uma propriedade agrícola que se estendia por cerca de 10 acres (quatro hectares). [CLASP]
Eles pediram conselhos a Young, que trabalhava com Derby desde meados da década de 1980.
“O local é um raro exemplo de ocupação tardia de vilas que permaneceu em uso até meados do século V, 50 anos após o término aceito da Grã-Bretanha imperial romana”, explica o ex-professor da Universidade de Northampton.
A descoberta em Nether Heyford, perto de Northampton, deu origem ao Clasp, um projeto de arqueologia comunitária, que durou até 2012, atraindo estudantes, voluntários e arqueólogos de todo o mundo.
Sua descoberta de uma espada e um esqueleto ajudou os arqueólogos a desenterrar um cemitério até então desconhecido [CLASP]
A próxima grande descoberta de Derby ocorreu quando o mesmo proprietário lhe ofereceu outro campo para pesquisar.
“Fui a um belo campo plano e a cerca de 9 metros da cerca viva no topo, recebi um sinal fantástico”, diz ele.
“E saiu um broche saxão de senhora, então continuei vasculhando e encontrei um pedaço de metal que pensei que poderia ser parte de uma espada.
“Liguei para meu filho e disse: ‘Você precisa vir – encontrei uma espada e há uma mão na ponta dela!'”
Quando seu filho, Peter, apareceu, a polícia já havia chegado para verificar se os restos mortais não eram resultado de um assassinato recente.
A descoberta em 2003 ficou conhecida como o guerreiro anglo-saxão.
Outras escavações na área desenterraram mais cinco sepulturas e, alguns anos depois, cerca de 23 conjuntos de restos mortais foram descobertos.
Derby estava entre os voluntários que ajudaram os arqueólogos a escavar os locais da vila e do cemitério. [CLASP]
Entre eles estavam os restos mortais do que parecem ser “feoderados”, soldados de origem continental convidados para a Grã-Bretanha pelos romanos sob tratado para fornecer apoio militar, diz Young.
Os enterros revelaram agrupamentos familiares, sendo que alguns restos mortais de mulheres eram de origem local.
A análise sugeriu que alguns possivelmente datavam de 430 DC – na época em que o Império Romano estava em colapso.
Isto tornou-o “um local seminal de importância nacional para o período pós-romano e de migração inicial do século V dC”, diz Young.
Outras descobertas incluíram sepulturas de guerreiros mércios do início do século VI e um túmulo do século VII de um homem com uma espada, cuja redescoberta “deveu-se a Dave Derby”, acrescenta.
“Tive a sorte de ter trabalhado com ele e de ter conseguido integrar o seu talento e competências indubitáveis para melhorar a nossa capacidade de compreender a narrativa arqueológica”, diz Young.
Entre seus achados favoritos está um pingente do século VII encontrado em Woodend em 2019, que nenhum museu queria adquirir – a esposa do proprietário agora o usa [The Portable Antiquities Scheme]
Derby continua a adorar a detecção de metais, agora acompanhado por Peter, que diz: “Sinto que somos viajantes do tempo moderno; cavamos buracos no chão e descobrimos algo que não vê a luz, às vezes há milhares de anos.”
Todas as descobertas de ouro e prata com mais de 300 anos são relatadas ao oficial de ligação de descobertas de Northamptonshire, de acordo com a lei.
Um dos favoritos de Derby é um pingente de ouro e pedras preciosas do século VII, que foi devolvido ao proprietário e agora é usado por sua esposa.
“Prefiro encontrar artefatos – eles pertencem a alguém e você pensa: ‘O que eles estavam fazendo lá?'”, diz ele.
“É um dos hobbies mais fantásticos que já tive.”
Mr Derby está agora acompanhado por seu filho Peter, que finalmente – após anos de insistência – descobriu o bug detector de metais [Peter Derby]
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