Damian Kevitt passou a tarde de sábado em um passeio de bicicleta de 16 quilômetros com centenas de outros ciclistas, com um adesivo exibindo a foto de Alex Pretti colado em sua camisa.
“São apenas ciclistas, clubes, lojas de bicicletas e indivíduos que se reuniram e disseram: ‘Ei, Alex era um de nós'”, disse Kevitt, enquanto andava na Broadway em Santa Monica. “Ele era enfermeiro da UTI, adorava atividades ao ar livre, adorava ciclistas e adorava andar de bicicleta”.
A chamada Unity Ride foi uma das centenas de manifestações em todo o país durante o fim de semana em resposta às operações federais de imigração e aos assassinatos de Renee Good e Alex Pretti por agentes de imigração em Minneapolis.
“O que ele estava a fazer não era uma actividade terrorista – ele estava a exercer o seu direito como cidadão e foi morto”, disse Kevitt, director executivo da Streets Are For Everyone, uma organização que visa tornar as ruas mais seguras para peões, ciclistas e condutores. “Não deveríamos ter medo de sermos mortos ao exercermos os nossos direitos. … Mesmo que não concordemos com a posição política de alguém, não devemos ser penalizados por ter uma posição política.”
As manifestações em todo o país começaram na sexta-feira com os organizadores apelando às pessoas para evitarem fazer compras e participarem num “paralisação nacional” que esperavam que convencesse a administração Trump a moderar as táticas agressivas de aplicação da imigração e as ações contra os manifestantes.
Vários outros protestos foram programados em toda a Califórnia no sábado, de Culver City a Aliso Viejo, Sacramento e Oakland.
No centro de Los Angeles, na tarde de sábado, centenas de pessoas se reuniram do lado de fora da escadaria da Prefeitura e do outro lado da rua, no Grand Park.
Os oradores atraíram aplausos enquanto os manifestantes faziam barulho com buzinas de plástico e erguiam cartazes, carros passando buzinando.
“Gosto do meu gelo picado”, dizia uma placa.
“Mães, não deixem que seus filhos cresçam e se tornem buracos no gelo”, dizia outro.
Um comediante contou piadas vulgares sobre o presidente Trump e os membros de sua administração.
Entre os palestrantes, a multidão gritava: “Quando lutamos, vencemos! Quando lutamos, vencemos!”
Os vendedores vendiam botões e chapéus – alguns com o slogan “a resistência é bela” – enquanto outros recolhiam assinaturas para diversas medidas eleitorais. A música explodia nos alto-falantes. Grupos de amigos e familiares sentaram-se na grama do Grand Park.
A moradora da cidade, Lisa Keller, estava com seus dois amigos, um deles usando uma placa no pescoço que dizia “Outro manifestante pacífico”.
Quando questionada sobre por que ela apareceu no sábado, ela soltou um suspiro pesado.
“Vou tentar manter a classificação PG”, disse Keller, 64 anos. “Acho que é muito importante defender os direitos de todas as pessoas que vivem neste país, independentemente do seu status de imigração”.
Um protesto no centro de Los Angeles na noite de sexta-feira terminou com as forças da lei empurrando uma multidão de cerca de 200 pessoas e pulverizando um agente químico sobre os manifestantes. O Departamento de Polícia de Los Angeles emitiu uma ordem de dispersão para a área da Rua Alameda entre Union Station e 1st Street.
O policial Kevin Terzes, porta-voz do LAPD, disse na manhã de sábado que oito pessoas foram presas: seis pessoas por suspeita de não se dispersarem, uma por suspeita de agressão com arma mortal a um policial e uma por suposta violação do toque de recolher. Terzes não deu detalhes sobre as circunstâncias da suposta agressão ou se houve algum dano material durante o evento.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.