Havia uma expectativa de que Movsar Evloev tentasse lutar contra seu homólogo britânico, Lerone Murphy, no sábado, em Londres. É isso que Evloev costuma fazer. Jogue um homem na tela e mostre-lhe o caminho russo.
Mesmo assim, na primeira rodada, Evloev optou por ficar de pé e negociar com Murphy, o que confundiu os comentaristas e irritou todos os que estavam em casa. Até mesmo Murphy continuou fazendo um movimento brusco do joelho de Masvidalian em suspeitas de mudanças de nível para alertar contra tais pensamentos. Lerone passou o primeiro round com esse tipo de expectativa, assim como todos os outros que estavam assistindo.
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E então o segundo também. Então a maior parte do terceiro.
Quando Evloev conseguiu sua primeira queda no UFC Londres, estávamos quase no round do campeonato. Como ele preferia jogar o jogo de Murphy em vez do seu próprio, a ótica era que Murphy era quem ditava os termos, e havia uma suposição ampla de que Evloev havia cavado um buraco de 3 a 0 no placar – ou no mínimo, 2 a 1. Claro, a revelação surpreendente foi que ele não tinha feito isso. Pelo menos não para os juízes sentados ao lado da jaula. Na verdade, a caminho da quarta rodada, dois desses martelos colocaram oficialmente Evloev à frente.
Quando Evloev perdeu um ponto no quarto round por repetidos golpes na virilha, a confusão geral sobre o que estávamos assistindo foi ainda mais longe. Mesmo que Evloev tenha vencido a rodada, não passou de uma negação furiosa. E a quinta rodada, aos olhos de muitos, foi acadêmica. Evloev venceu o round com facilidade, usando o wrestling obstinado que demorou a chegar à Arena O2, mas já era tarde demais.
Murphy havia vencido. Ou ele tinha? Foi uma luta estranha. A versão do jogo de luta de um truque de cartas que faz você pensar no que acabou de ver. Será que nos enganamos ao nos fixarmos no que não eram vendo em vez do que nós eram?
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Pareceu-me que Evloev foi para a Inglaterra – em território hostil, como a transmissão chamou – para garantir que o UFC lhe daria uma chance pelo título. Ele brincou com fogo para deixar claro que poderia lutar de uma forma que agradasse aos olhos do UFC, pois não queria ser desfalcado devido ao seu estilo. Em outras palavras, ele queria ser mais divertido, o que era compreensível. Anteriormente no site do UFC, em um artigo que pretendia animar o eliminador do título dos penas, eles se referiam a ele como uma “máquina de decisão”.
Não é exatamente um endosso retumbante.
Dois anos atrás, em Toronto, Dana White condenou a luta de Evloev com Arnold Allen, dizendo que “a luta tirou o vento da arena esta noite”, embora tenha sido uma das melhores e mais criativas exibições de Movsar. Essa luta poderia facilmente ter lhe rendido uma chance pelo título, mas o UFC o fez lutar em seguida com Aljamain Sterling, uma penitência emitida pelo estado. Ele também venceu Sterling, com um fator de surpresa extremamente baixo – pelo menos na opinião do UFC. Isso significava que ele teria que continuar nadando enquanto Diego Lopes, o homem que Evloev derrotou antes do encontro com Allen, conseguia uma segunda chance pelo título dos 145 libras.
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Isso também significou que ele teria que passar por Murphy, que também fez 9 a 0 no UFC, em luta de cinco rounds em Londres. Ao conversar com Evloev nos últimos anos, ele não escondeu que se sentiu desprezado na disputa pelo título dos penas. Essas ofensas resultaram no chip considerável que ele carrega no ombro. Sua principal alegação é que, sim, ele precisava de todos os 27 rounds atribuídos para conseguir suas nove vitórias no UFC, mas ainda assim foram nove vitórias.
Seu status de candidato deveria ser inegável. Se a estética o impedisse, combinada com uma aparente falta de instinto assassino, ele apresentaria outro visual.
Movsar Evloev reage à perda de pontos durante a luta dos penas contra Lerone Murphy, em Londres.
(Bradley Collyer – Imagens PA via Getty Images)
Talvez parte da restrição inicial para lançar a camiseta no sábado tenha sido conservar energia em sua primeira luta de cinco rounds no UFC, mas o risco calculado parecia ser encontrar Murphy em seus próprios termos – para provar um ponto, talvez, ou para mudar algumas percepções – antes de deixar de lutar tarde.
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Foi uma estratégia que poderia facilmente ter saído pela culatra, especialmente contra um batedor como Murphy, que engomou Aaron Pico em sua última vez. Mesmo assim, Evloev conseguiu superar o obstáculo. Ele venceu quatro dos cinco rounds, como dois juízes viram? Só para constar, empatei em 47-47, dando a Evloev o terceiro, mas cada uma das três primeiras rodadas foi disputada. Foi apenas sua relutância em fazer aquilo pelo qual foi condenado que o fez fechar. Por melhor que Murphy fosse em se levantar e quebrar as garras mortais de Evloev, Evloev poderia ter tornado sua noite mais fácil fazendo o que ele faz de melhor desde o início.
Em vez disso, ele se adaptou ao gosto e – por mais prestidigitador que possa parecer – ele mais do que se manteve. É uma faca de dois gumes para o peso-pena sem emoção da Rússia. Você podia ouvir sua frustração quando falou com Michael Bisping depois.
“UFC, não há mais desculpas para me deixar lutar pelo título”, disse ele. “Não tenho nada a dizer.”
Sempre a imagem da classe, o próprio Murphy disse em sua entrevista pós-luta que o UFC precisava dar uma chance a Evloev. E o campeão peso pena Alexander Volkanovski, que classificou a luta como uma “luta interessante”, parecia ansioso para lutar contra Evloev também.
“Não acho que todos esperávamos que Movsar quisesse apenas ficar ao lado de Lerone”, disse o campeão ao balcão da Paramount+. “Se isso foi algo que ele sentiu que tinha que fazer apenas para garantir a disputa pelo título, não tenho muita certeza. Mas dava para ver que ele era muito mais forte quando queria derrubá-lo e então foi capaz de superá-lo em pé. Para mim, é bastante impressionante, para ser honesto. Ele está com 20-0 agora e acho que ele é o próximo.
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Impressionante o suficiente para conseguir uma disputa pelo título?
Nesse aspecto, White foi evasivo quando questionado se Evloev seria o próximo.
“Possivelmente sim”, disse ele. “De novo, nem estou pensando nisso. A luta acabou. Mas sim, obviamente ele está em uma ótima posição.”
Evloev vive em uma ótima posição. Uma ótima posição nem sempre se traduz em disputa pelo título, especialmente com Jean Silva em Londres latindo para as câmeras.
No final, Evloev acertou nove quedas no total e acumulou quase quatro minutos de tempo controle. Ele derrotou Murphy e o deixou em mau estado no final da noite. Murphy teve dificuldade em voltar para seu banco. Ele causou alguns danos ao outro grande candidato em sua divisão, e os juízes sentados ao alcance da voz dos golpes acharam que ele fez o suficiente.
O que então levanta a questão maior – foi o suficiente?
