Um cientista do Serviço Nacional de Parques fotografou pela primeira vez um grupo de salamandras gigantes da Califórnia recém-nascidas na natureza. Michael Reichmuth, biólogo pesqueiro, tirou uma foto das larvas da salamandra em setembro passado, de acordo com um artigo publicado pelo Park Service. Reichmuth avistou as salamandras enquanto mergulhava com snorkel em Olema Creek, um riacho que atravessa o litoral nacional de Point Reyes.
Normalmente, Reichmuth mergulha com snorkel nas terras públicas da Bay Area, examinando salmões prateados juvenis. Mas enquanto estava de bruços em uma piscina de água, algo mais chamou sua atenção: um grupo de anfíbios cinza e vermelhos sentado sob uma rocha. Eles tinham olhos pretos e redondos e barrigas brancas e inchadas.
Embora as salamandras gigantes adultas da Califórnia, ou Dicamptodon ensatus, possam crescer até trinta centímetros de comprimento, a espécie é evasiva. Para capturar outros anfíbios, os cientistas muitas vezes colocam tábuas no chão que proporcionam um abrigo húmido e atraente. As salamandras gigantes da Califórnia quase nunca aparecem nessas armadilhas.
Larvas de salamandra gigante da Califórnia, fotografadas por Michael Reichmuth. (Michael Reichmuth/Serviço de Parques Nacionais)
Patrick Kleeman, especialista em anfíbios do Serviço Geológico dos EUA, confirmou a espécie numa entrevista ao Serviço de Parques. “A localização num pequeno riacho conhecido por abrigar uma população de salamandras gigantes da Califórnia torna esta espécie a mais provável”, disse ele.
(Contactado para comentar, Kleeman referiu ao SFGATE as citações que ele compartilhou com o Serviço de Parques. SFGATE procurou Reichmuth para uma entrevista, mas não recebeu resposta; o Departamento do Interior proibiu os funcionários do Serviço de Parques de responder às perguntas do SFGATE.)
A salamandra gigante é endêmica do norte e centro da Califórnia, uma área que abrange as montanhas de Santa Cruz e Point Reyes. O estado da Califórnia classifica-a como uma espécie de preocupação especial, e parte dessa designação tem a ver com o pouco conhecimento dos cientistas sobre a biologia da salamandra e as tendências populacionais. Um documento da California Fish and Wildlife observa que “sabemos pouco sobre a biologia básica desta espécie, o que torna difícil formular recomendações de gestão além de minimizar as perturbações no habitat existente”.
As salamandras gigantes adultas da Califórnia podem crescer até trinta centímetros de comprimento. (Serviço Nacional de Parques)
Os cientistas ocasionalmente avistaram aglomerados de ovos de salamandras gigantes da Califórnia na natureza, mas detectar larvas é raro. Os sacos vitelinos redondos e brancos das salamandras sugerem que elas eclodiram recentemente. Os sacos podem alimentar salamandras recém-nascidas durante meses, enquanto elas aprendem a encontrar comida por conta própria. A proximidade das salamandras umas com as outras é outra pista de que foram recém-nascidas.
“O fato de [Reichmuth] encontrá-los é interessante porque há tão pouca informação sobre esta fase da vida nesta espécie”, disse Kleeman ao Park Service.
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Este artigo publicado originalmente em Em Point Reyes, um cientista do Serviço Nacional de Parques fez uma descoberta incrivelmente rara.