Aviso: esta história contém detalhes que os leitores podem achar angustiantes
Mohammed Amin tinha oito anos quando morreu pouco depois de ter testado positivo para o VIH.
Suas febres eram tão fortes que ele insistia em dormir na chuva e se contorcia de dor “como se tivesse sido jogado em óleo quente”, diz sua mãe, Sughra.
“Ele costumava brigar comigo, mas também me amava”, diz Asma, de 10 anos, enquanto se ajoelha ao lado do túmulo de seu irmão mais novo.
Pouco depois de seu irmão contrair o vírus, Asma também foi diagnosticada com HIV. A sua família acredita que ambas as crianças contraíram a doença através de injeções com agulhas contaminadas durante tratamento médico de rotina num hospital público em Taunsa, na província de Punjab, no Paquistão.
São duas das 331 crianças que a BBC Eye identificou como positivas para o VIH na cidade entre novembro de 2024 e outubro de 2025.
Depois de um médico de uma clínica privada ter ligado o surto ao hospital, chamado THQ Taunsa, no final de 2024, as autoridades locais prometeram uma “repressão massiva” e suspenderam o superintendente médico do hospital em Março de 2025 – mas uma investigação da BBC Eye pode agora revelar que práticas perigosas de injecção continuaram meses depois.
Durante 32 horas de filmagem secreta na THQ Taunsa no final de 2025, testemunhamos seringas sendo reutilizadas em frascos multidose de medicamentos em 10 ocasiões distintas, potencialmente contaminando os medicamentos contidos.
Em quatro destes casos vimos medicamentos do mesmo frasco serem administrados a uma criança diferente. Não sabemos se alguma das crianças era seropositiva, mas esta prática cria um risco claro de transmissão viral.
“Mesmo que tenham colocado uma agulha nova, a parte traseira, que chamamos de corpo da seringa, contém o vírus, por isso será transferido mesmo com uma agulha nova”, disse o Dr. Altaf Ahmed, microbiologista consultor e um dos principais especialistas em doenças infecciosas do Paquistão, depois de assistir às nossas imagens secretas.
Apesar dos sinais nas paredes do hospital mostrarem práticas seguras de injecção, filmámos funcionários – incluindo um médico – a injectar pacientes sem luvas esterilizadas 66 vezes, e um especialista diferente disse-nos que as nossas filmagens realçaram fraquezas mais amplas na formação em controlo de infecções no Paquistão.
Também observamos uma enfermeira vasculhar uma caixa de descarte de lixo médico sem luvas estéreis. “Ela está violando todos os princípios de injeção de medicamentos”, disse Ahmed.
Mas quando mostrámos as nossas imagens ao novo superintendente médico do hospital, Dr. Qasim Buzdar, ele recusou-se a reconhecer que eram genuínas. Ele alegou que poderia ter sido gravado antes de ele assumir ou que “essa filmagem também poderia ser encenada” e insistiu que seu hospital era seguro para crianças.
Dr. Gul Qaisrani, um médico particular local, deu o alarme no final de 2024 [BBC]
O Dr. Gul Qaisrani, médico de uma clínica privada local, foi o primeiro a detectar o surto no final de 2024, depois de notar um aumento no número de crianças que passaram pela sua clínica com resultados positivos para o VIH.
Quase todas as 65 a 70 crianças que ele diagnosticou foram tratadas no THQ Taunsa, diz ele.
Ele lembra-se de uma mãe que lhe contou que a sua filha recebeu a mesma seringa que um primo que vivia com VIH, e que a seringa foi depois usada em várias outras crianças. Qaisrani diz que um pai lhe disse que desafiou a reutilização de seringas na THQ Taunsa, mas foi ignorado pelas enfermeiras.
A BBC Eye reuniu dados do programa de rastreio da SIDA da província de Punjab, clínicas privadas e um conjunto de dados divulgados pela polícia para identificar 331 crianças que testaram positivo para o VIH na cidade de Taunsa entre Novembro de 2024 e Outubro de 2025.
De uma amostra de 97 crianças com VIH cujas famílias também foram testadas, apenas quatro das suas mães tiveram resultado positivo. Isto sugere que muito poucos destes casos foram causados pela transmissão de mãe para filho. A mãe de Mohammed Amin e Asma, Sughra, testou negativo para VIH – o seu marido morreu há dois anos num acidente de viação.
Os dados do programa provincial de rastreio da SIDA listam a “agulha contaminada” como o modo de transmissão em mais de metade de todos estes 331 casos, incluindo o de Asma – para os restantes, o modo não está listado.
O governo de Punjab interveio em março de 2025, quando disse que o número de casos era de 106. O superintendente médico do Hospital THQ Taunsa, Dr. Tayyab Farooq Chandio, foi suspenso, mas a BBC Eye pode revelar que dentro de três meses ele estava novamente trabalhando com crianças como médico sênior em um centro de saúde rural nos arredores de Taunsa.
Chandio diz que assim que soube de um caso de HIV positivo tomou “todas as medidas necessárias” [BBC]
Ele disse à BBC Eye numa entrevista que tomou medidas “imediatas” depois de ser notificado de um caso positivo de VIH no THQ Taunsa, mas disse que o hospital não foi a causa do surto.
Chandio foi substituído por Buzdar, que disse à BBC que o VIH era o seu “foco principal” quando assumiu o cargo em março de 2025 e que tinha uma política de “tolerância zero” para o controlo inseguro de infeções.
“Realizámos programas de formação para paramédicos e enfermeiros sobre como prevenir e derrotar o VIH. A parte mais importante é a nossa secção sobre controlo de prevenção de infecções. Eles foram devidamente formados nesta matéria”, disse ele.
As evidências da BBC Eye, no entanto, provam que as práticas inseguras continuaram oito meses depois.
Imagens da BBC mostram agulhas descartadas ao lado de seringas e recipientes abertos [BBC]
Nossas imagens de novembro e dezembro de 2025, filmadas durante várias semanas, capturaram seringas e frascos frequentemente deixados abertos ao lado de agulhas descartadas em bancadas que deveriam ser mantidas esterilizadas.
A maioria das crianças que vimos sendo tratadas no THQ Taunsa receberam injeções através de uma cânula – um tubo inserido numa veia – o que aumenta ainda mais o risco de infecção. Ao entrar diretamente na corrente sanguínea, o medicamento contaminado pode contornar as defesas naturais do corpo.
Também filmamos uma enfermeira puxando uma seringa usada debaixo de um balcão com líquido para o último paciente que ainda estava dentro. Em vez de descartá-lo, ela o entrega ao colega, aparentemente pronto para ser reutilizado em outra criança.
Quando mostramos a Buzdar nossas imagens secretas, ele insistiu que haviam sido filmadas antes de seu mandato ou que haviam sido encenadas.
Quando questionado sobre o que diria aos pais locais que assistissem a esta filmagem, ele disse: “Posso dizer-lhes com certeza, com confiança, que vocês deveriam fazer seu tratamento na THQ Taunsa”.
Num comunicado, o governo local disse que “nenhuma evidência epidemiológica validada” “estabeleceu conclusivamente a THQ como fonte” do surto.
Acrescentou que uma missão conjunta entre a instituição de caridade infantil Unicef, a Organização Mundial da Saúde e o departamento regional de saúde destacou “o papel dos consultórios privados não regulamentados” e “a contribuição das transfusões de sangue não rastreadas”.
Mas a BBC Eye vazou o relatório de inspeção da missão conjunta de abril de 2025 sobre o surto na cidade, que encontrou muitos dos mesmos problemas que nossa investigação sobre a THQ Taunsa.
“As condições eram especialmente preocupantes no pronto-socorro pediátrico”, diz o relatório – este é um dos departamentos em que a BBC Eye filmou.
“Faltavam medicamentos pediátricos essenciais e eram comuns práticas de injeção inseguras. [intravenous] os fluidos eram reutilizados, as cânulas não eram rotuladas e os conjuntos intravenosos usados eram deixados pendurados em suportes. A higiene das mãos foi negligenciada – as bacias foram bloqueadas e não havia desinfetantes disponíveis.”
Nossa filmagem secreta mostra uma enfermeira vasculhando uma caixa de descarte de lixo médico com as próprias mãos [BBC]
A Dra. Fatima Mir, professora de medicina pediátrica no Hospital Universitário Aga Khan em Karachi, afirma que as nossas imagens destacam deficiências na formação em controlo de infeções no Paquistão. “Devemos alertar nossos usuários de drogas injetáveis: ‘Vocês se tornaram um instrumento ativo para transmitir doenças’”.
A nossa investigação sugere que as práticas inseguras são, em parte, motivadas por pressões sistémicas, incluindo a dependência e a preferência cultural pelas injeções como tratamento.
O Paquistão tem uma das taxas mais altas de injeções terapêuticas do mundo, muitas delas desnecessárias do ponto de vista médico. O público em geral pede isso, inclusive para seus filhos, e os médicos atendem com prazer, diz Mir. “Eles deveriam manter o limite para a prática de injeções muito alto. Só administrar injeções para doenças potencialmente fatais. Para doenças leves a moderadas, use medicação oral.”
A escassez de medicamentos e suprimentos também alimenta práticas inseguras. A procura de injecções pode sobrecarregar os recursos, que são atribuídos aos hospitais públicos através de sistemas de quotas supervisionados pelos seus superintendentes. “Eles têm um determinado número de suprimentos e são informados de que devem fazê-los durar o mês inteiro”, diz Mir. “Eles estão vendo onde a redução de custos é perigosa? E onde o dinheiro deve ser gasto?”
Durante nossas filmagens secretas, descobrimos que muitas vezes faltavam suprimentos nas enfermarias e que os pacientes que podiam pagar paracetamol líquido eram instruídos a trazer os seus próprios. “Eles nos fazem prestar contas de cada pedacinho de remédio”, disse uma enfermeira.
Filmamos funcionários que não usavam luvas e injetavam pacientes através das roupas [BBC]
As práticas documentadas no THQ Taunsa reflectem as de surtos anteriores noutros locais do Paquistão.
Em 2019, centenas de crianças na cidade de Ratodero, na província de Sindh, tiveram resultados positivos para o VIH, a maioria delas cujos pais tiveram resultados negativos. O pediatra local, Imran Arbani, disse à BBC que encontrou repetidas visitas clínicas e múltiplas injeções em seus históricos médicos, “então deve ter sido transmitido em um ou outro desses ambientes médicos”. Em 2021, o número de crianças locais seropositivas tinha aumentado para 1.500 – e mesmo agora, continuam a ocorrer novas infecções.
Enquanto filmávamos em Taunsa, um conjunto de casos foi relatado em Karachi. Na área da cidade SITE, crianças tratadas num hospital governamental local, o Hospital Kulsoom Bai Valika, tiveram posteriormente resultados positivos no teste de VIH.
Entre eles estava Mikasha, de dois anos.
Mikasha, de dois anos, é uma das crianças de Karachi que testou positivo para HIV, apesar de seus pais terem testado negativo [BBC]
Um membro da família disse que a equipe do hospital usou a mesma seringa em várias crianças: “Eles encheram a mesma seringa e deram-na a uma criança, depois encheram-na novamente e deram-na a outra”, disseram à BBC Eye.
O superintendente médico do hospital, Dr. Mumtaz Shaikh, disse em uma entrevista que “médicos qualificados nunca reutilizarão” seringas, “portanto, não temos noção de que tais coisas aconteçam em hospitais governamentais”.
O ministro federal da Saúde, porém, confirmou publicamente que o surto de 84 casos foi desencadeado pela reutilização de seringas contaminadas no hospital.
Quando apresentamos as conclusões da nossa investigação ao governo nacional, um porta-voz disse que este tinha “agido prontamente, dentro do seu mandato, para investigar preocupações [and] implementar medidas de controlo de prevenção de infeções”, com orientações enviadas às unidades de saúde em março de 2025.
De volta a Taunsa, a família de Asma diz que ela está perdendo peso e agora ela enfrenta uma vida inteira de tratamento contra um vírus ao qual nunca deveria ter sido exposta.
Para crianças como Asma que contraem o VIH, o estigma pode tornar a vida difícil [BBC]
O estigma associado ao VIH significa que os vizinhos muitas vezes impedem os seus filhos de brincar com ela, deixando-a isolada e também doente, diz a sua família. Ela pergunta à mãe: “O que há de errado comigo?”
Ao lado do túmulo de seu irmão, Asma diz que sente falta dele. “Ele está com Deus agora.”
Ela disse à BBC Eye que trabalha muito na escola.
“Quando eu crescer”, diz ela, “quero ser médica”.