Juneau, Alasca (AP) — O governo dos EUA planeia outra venda de arrendamento de petróleo e gás para o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, no Alasca — após duas vendas anteriores que não registaram qualquer interesse por parte de grandes empresas petrolíferas e no meio de litígios em curso destinados a bloquear a perfuração numa região considerada sagrada pelos indígenas Gwich’in.
A venda será realizada em 5 de junho, anunciou o Bureau of Land Management dos EUA na sexta-feira. Seria o primeiro na região sob uma lei aprovada pelo Congresso no ano passado que prevê quatro vendas de arrendamento na planície costeira do refúgio durante um período de 10 anos. Mas seria o terceiro no refúgio no geral, depois de um realizado perto do final do primeiro mandato do presidente Donald Trump, que foi envolvido em litígios, e outro no início de 2025, pouco antes de o então presidente Joe Biden deixar o cargo, que não rendeu propostas.
Os defensores da perfuração, incluindo os líderes políticos do Alasca, argumentaram que a venda do ano passado era uma oferta demasiado escassa para atrair interesse.
A próxima venda também seria a terceira venda federal de arrendamento de petróleo e gás apenas neste ano no Alasca, sob um impulso agressivo da administração Trump para expandir o desenvolvimento no estado. Não houve licitantes numa venda no mês passado para a antiga bacia de Cook Inlet, enquanto uma venda de arrendamento na Reserva Nacional de Petróleo do Alasca – onde o grande projecto petrolífero Willow está em desenvolvimento – atraiu centenas de propostas, apesar dos desafios legais pendentes à venda.
Bill Groffy, diretor interino da agência de gestão de terras, disse em um comunicado que o sucesso da venda de reservas de petróleo no mês passado sinalizou uma “demanda robusta e contínua por energia do Alasca, ressaltando a necessidade de mais oportunidades como a venda da Planície Costeira”.
Os líderes das aldeias de Gwich’in perto do refúgio ártico e dos grupos conservacionistas prometeram continuar a lutar contra os esforços para abrir a planície costeira do refúgio à perfuração. Os Gwich’in consideram a planície costeira sagrada, pois fornece áreas de reprodução para um rebanho de caribus do qual dependem. A planície, que faz fronteira com o Mar de Beaufort, no nordeste do Alasca, e apresenta colinas e tundra, também fornece habitat para vida selvagem, incluindo bois almiscarados e aves migratórias.
“O esforço incansável da administração Trump para leiloar esta terra sagrada, apesar da esmagadora oposição pública e da indústria que já sinalizou que não estão interessados, deixa claro que esta administração valoriza os interesses corporativos acima dos direitos e vidas dos povos indígenas”, disse Galen Gilbert, primeiro chefe do Conselho da Aldeia do Ártico, num comunicado. “Continuaremos a lutar com todas as ferramentas disponíveis para proteger a Planície Costeira para os nossos filhos e todas as gerações futuras.”
O debate sobre a perfuração na região já dura décadas.
Os líderes de Kaktovik, uma comunidade Iñupiaq dentro do refúgio, consideram o desenvolvimento responsável fundamental para o bem-estar económico da sua região e saudaram os esforços da administração Trump para abrir mais terras para perfuração.
O Bureau of Land Management afirmou que a planície costeira pode conter entre 4,25 mil milhões e 11,8 mil milhões de barris de petróleo recuperável, mas há informações limitadas sobre a quantidade e a qualidade do petróleo. Entretanto, os grupos conservacionistas vêem o refúgio como a jóia da coroa do sistema de refúgio do país e um local que deveria estar fora dos limites do desenvolvimento. O refúgio em si é o maior do país, cobrindo uma área aproximadamente do tamanho da Carolina do Sul.
Andy Moderow, diretor sênior de política da Alaska Wilderness League, disse que a venda planejada “simplesmente vai contra o bom senso”.
“Qualquer empresa de petróleo e gás que esteja sequer a pensar em comprar estes arrendamentos deve saber que, se o fizerem, estarão a enviar uma mensagem clara ao povo americano de que nenhum lugar no Alasca é demasiado sagrado para perfurar em busca de lucros corporativos”, disse ele num comunicado apelando às empresas para não participarem na venda.