Os condutores afectados pelos elevados preços da gasolina têm desfrutado de algum alívio bem-vindo nas últimas semanas, mesmo quando o impacto da guerra no Irão continua a sufocar o fornecimento de petróleo.
O preço médio nacional de um galão de gasolina ficou em US$ 4,26 na quarta-feira, marcando uma queda de 30 centavos, ou 6,5%, desde o pico recente em 21 de maio.
Ainda assim, os preços permanecem bem acima dos valores registados antes do choque histórico do petróleo desencadeado pela guerra. No final de fevereiro, o galão médio de gasolina custava menos de US$ 3.
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A queda nos preços do gás deve-se a uma queda nos custos do petróleo no final do mês passado, que coincidiu com uma queda na procura após o fim de semana do Memorial Day, disseram alguns analistas.
Ainda assim, alertaram, os preços do gás poderão subir novamente à medida que os preços do petróleo subirem e a guerra mostrar poucos sinais de uma resolução iminente. Se a guerra continuar, dizem alguns analistas, o preço da gasolina poderá ultrapassar os 5 dólares por galão no próximo mês.
“É tão volátil”, disse Patrick Penfield, professor de práticas de cadeia de suprimentos na Syracuse University, à ABC News. “Se a guerra terminasse, os preços provavelmente cairiam. Mas se continuar, veremos os preços subirem.”
Na Geórgia, o estado com os preços médios mais baixos do gás, um galão custa cerca de US$ 3,79, mostram dados da AAA. Ao todo, os dados da AAA dizem que seis estados vendem atualmente gás a um preço médio igual ou inferior a US$ 4 por galão.
Por outro lado, o custo de um galão de gasolina na Califórnia é de US$ 5,99, tornando-o o estado com os preços mais altos, mostram os dados da AAA. Mesmo na Califórnia, porém, o preço médio caiu cerca de 10 centavos na semana passada.
No início da guerra, os preços da gasolina subiram em resposta ao encerramento efectivo do Estreito de Ormuz pelo Irão, uma rota comercial marítima que facilita o transporte de cerca de um quinto do abastecimento global de petróleo.
Contudo, os preços do petróleo começaram a cair em meados de Maio, quando o Irão e os EUA pareciam dispostos a chegar a um acordo que reabrisse o estreito. O petróleo bruto é o principal ingrediente do combustível para automóveis, representando mais de metade do preço pago na bomba, de acordo com a Administração Federal de Informação sobre Energia dos EUA.
Na sexta-feira, os preços do petróleo nos EUA caíram para cerca de 86 dólares por barril, marcando uma queda de cerca de 20% num período de 10 dias.
“Os preços do gás sofreram um grande impulso porque os preços do petróleo caíram. Os preços do petróleo caíram em grande parte porque o presidente tem indicado que estamos perto de um acordo com o Irão”, disse Ramanan Krishnamoorti, professor de engenharia de petróleo na Universidade de Houston, à ABC News.
Os EUA são um exportador líquido de petróleo, o que significa que o país produz mais petróleo do que consome. Mas como os preços do petróleo são fixados num mercado global, os preços nos EUA mudam em resposta às oscilações na oferta e na procura mundiais.
