O congressista democrata progressista Ro Khanna emitiu uma defesa qualificada do candidato ao Senado do Maine, Graham Platner, no domingo, dizendo que “suas ações foram misóginas, foram vergonhosas, estavam erradas, mas não foram uma surpresa para muitas pessoas no Maine”.
O antigo fuzileiro naval que se tornou criador de ostras, e que está a fazer campanha para destituir a senadora republicana do estado, Susan Collins, em Novembro, tem sido atingido por sucessivas ondas de acusações sobre as suas acções passadas, incluindo o envio de mensagens sexualmente explícitas que enviou a mulheres quando era casado e uma tatuagem com tema nazi.
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Os democratas progressistas e independentes apoiaram amplamente Platner na sua tentativa de destituir o titular republicano moderado, mas a dois dias da votação nas primárias, a disputa transformou-se num referendo sobre Platner, não sobre Collins, e sobre a verificação do Partido Democrata semanas depois do antigo congressista Eric Swalwell ter desistido da candidatura para se tornar governador da Califórnia depois de terem surgido acusações de abuso sexual contra ele.
Khanna disse ao Face the Nation, da CBS, no domingo, que ainda apoiava o candidato do partido porque “ele assumiu a responsabilidade” e concorre com uma plataforma de seguro saúde nacional, taxando bilionários e se opondo à guerra no Irã.
“As pessoas no Maine sabiam que ele havia cumprido duas missões no Iraque. Ele voltou quebrado em um lugar escuro”, argumentou Khanna. “Isso não desculpa seu comportamento, mas eles sabiam disso. Ele estava em Washington, depois voltou para o Maine e começou uma fazenda de ostras. Ele assumiu a responsabilidade. Ele mesmo disse que era vergonhoso e que tinha redenção.”
Khanna disse acreditar no relato da ex-namorada de Platner, Lyndsey Fifield, que disse ao New York Times que Platner era propenso à misoginia e “regularmente a agarrava pelos ombros – às vezes com força suficiente para deixar marcas – e, em uma ocasião, arrancou-a de um táxi pelo pulso depois de uma discussão, quando ela queria ficar no carro”.
Em outro incidente, disse Fifield, Platner “torceu o braço dela atrás das costas, empurrou-a para um quarto e manteve a porta fechada do outro lado para que ela não pudesse sair, dizendo-lhe para permanecer lá até que estivesse ‘calma’”.
Posteriormente, Fifield criticou o meio de comunicação, alegando no X que seus repórteres haviam “atrasado e distorcido metodicamente” sua conta em “um presente para a campanha de Platner” e alegou que ela havia sido levada a acreditar que outras mulheres estavam compartilhando contas igualmente explosivas.
“Onde estavam as capturas de tela que eles disseram que usariam?” Fifield escreveu. “Ou a menção de que apoiei os democratas locais e que a maior parte da minha família (e marido) é liberal?”
Em resposta às acusações de Fifield, a campanha de Platners disse que Fifield “é uma agente republicana de longa data que dedicou a sua carreira a eleger republicanos”.
O candidato disse mais tarde ao News Center do Maine que foi sincero durante toda a sua campanha. “Fui aberto sobre o que foi um período muito sombrio da minha vida, em que lutei contra o TEPT não diagnosticado, muitas vezes me automedicei com álcool e estava longe de ser um namorado perfeito”, disse Platner.
“Assumo a responsabilidade por tudo isso e gostaria de ter sido melhor. Qualquer caracterização além disso é falsa e, acredito, motivada politicamente”, acrescentou. Ele também negou “qualquer coisa que alegue fisicalidade” e “qualquer coisa que alegue que eu sabia qual era a minha tatuagem”.
No domingo, Khanna instou a campanha de Platner a parar de atacar Fifield. “Eu acredito nela”, disse Khanna, e argumentou que “não acho que nosso lado deveria atacá-la e agradeço sua coragem em se apresentar”.
Khanna disse que os eleitores do Maine que conheceu “não gostaram” das revelações sobre Platner. “Eles sabiam que ele tinha esses capítulos” e previram que “estão dispostos a estender-lhe graça e redenção, e agora estão focados no que ele está buscando”.
Questionado se achava que Platner poderia sobreviver a outra rodada de escândalo, Khanna disse: “Bem, depende do que… Obviamente, se houver alguma evidência de que há violência doméstica ou agressão real, tenho tolerância zero para isso”.