PORTLAND, Maine (AP) – Graham Platner atraiu um séquito de apoiadores entusiasmados e foi confrontado com uma série de controvérsias ao se transformar de um desconhecido político no principal candidato democrata ao Senado dos EUA em uma das disputas mais críticas do ano.
Platner está concorrendo nas primárias de terça-feira pela chance de enfrentar a antiga senadora republicana Susan Collins, uma disputa que os democratas consideram uma vitória obrigatória enquanto o partido tenta reivindicar o controle do Senado em novembro.
O caminho de Platner para a indicação ficou mais fácil no final de abril, quando a governadora democrata Janet Mills desistiu alegando falta de dinheiro, embora seu nome ainda apareça nas eleições primárias porque ela suspendeu sua campanha no final da disputa. O único outro candidato democrata é David Costello, um ex-funcionário do governo de Maryland que não fez campanha agressiva.
Platner tem sido perseguido por controvérsias políticas, incluindo mensagens de texto sexualmente explícitas que ele teria enviado a mulheres enquanto era casado e alegações de ex-namoradas de que ele poderia ser humilhante para com as mulheres. Sua formação deixou alguns democratas ansiosos com a chance de virar a importante cadeira.
Ele disse durante um evento dias antes das primárias de terça-feira que quer “recuperar este lugar para os trabalhadores do Maine” derrotando Collins.
“Podemos construir um governo dos trabalhadores, para os trabalhadores”, disse ele durante um comício na sexta-feira em Bar Harbor. “Precisamos construir um mundo em que todos neste país tenham tempo para atingir todo o seu potencial.”
Os eleitores do Maine na terça-feira também escolherão candidatos republicanos e democratas para governador em disputas lotadas para substituir Mills. No 2º Distrito Congressional, os democratas escolherão um candidato para enfrentar o ex-governador Paul LePage, que não tem oposição nas primárias do Partido Republicano. O deputado democrata dos EUA Jared Golden está deixando o cargo, dando aos republicanos esperança de reconquistar um distrito que o presidente Donald Trump venceu facilmente em 2024.
As primárias envolverão o uso de votação por escolha ordenada, na qual os eleitores podem classificar os candidatos em suas cédulas em ordem de preferência. Se nenhum candidato obtiver 50% do voto popular, o último colocado será eliminado e as segundas escolhas dos eleitores entrarão em jogo. As apurações continuam até que um candidato obtenha a maioria do total de votos, o que significa que os resultados podem demorar dias para serem conhecidos.
Platner energizou eleitores democratas
Platner, 41 anos, é um veterano da Marinha e criador de ostras que presidiu o conselho de planejamento da pequena cidade de Sullivan. Ele atraiu centenas de pessoas para seus comícios em todo o estado, enchendo os teatros com torcedores. Ele concentrou sua campanha no combate aos altos custos que, segundo ele, reprimem a classe média e disse que entrou na corrida para se concentrar na desigualdade de renda.
Ele teve o apoio inicial de campeões progressistas como o senador Bernie Sanders, um independente de Vermont, ajudando a impulsionar sua candidatura. O líder democrata do Senado, senador Chuck Schumer, apoiou Mills, 78.
Platner fez campanha como um estranho disposto a enfrentar os bilionários e o establishment de Washington, incluindo Collins.
Sua formação também gerou críticas tanto da direita quanto da esquerda.
Antigos comentários online feitos por Platner, nos quais ele parecia endossar a violência política, rejeitar o estupro nas forças armadas e criticar os policiais e a América rural, surgiram no ano passado. Platner pediu desculpas pelos comentários e disse que estava lutando contra transtorno de estresse pós-traumático e depressão no momento em que os escreveu.
Ele também enfrentou questões sobre uma tatuagem de caveira e ossos cruzados reconhecida como um símbolo nazista. Platner disse que fez a tatuagem no peito durante uma noite de bebedeira enquanto estava de licença na Croácia. Ele afirmou que até recentemente não sabia que a imagem estava associada aos nazistas e, desde então, cobriu a tatuagem com um desenho diferente. Platner disse que não sabia a origem do símbolo; uma ex-namorada disse ao New York Times que sim.
Mais recentemente, ele ficou na defensiva em meio a relatos de que já havia trocado mensagens de texto sexualmente explícitas com várias mulheres enquanto era casado. Platner não negou diretamente a existência dos textos, mas criticou o assessor que conversou com os meios de comunicação e acusou a mídia de espalhar fofocas.
O New York Times noticiou na semana passada sobre seus relacionamentos com namoradas anteriores, algumas das quais o viam de forma positiva e outras que o descreviam como volátil e insultuoso. Uma mulher disse que Platner torceu o braço dela durante uma discussão e a trancou em um quarto. A campanha de Platner contestou a alegação.
Collins não tem oposição nas primárias do Senado do Partido Republicano
Um confronto entre Platner e Collins colocaria um progressista sem experiência em altos cargos contra um dos legisladores mais poderosos do Senado e um dos poucos republicanos moderados restantes.
Eleita pela primeira vez em 1996, Collins é a única senadora republicana que restou da Nova Inglaterra e é amplamente vista como um dos membros mais vulneráveis do partido candidato à reeleição este ano, embora tenha sobrevivido a vários desafios anteriores.
Collins disse que sua experiência e posição-chave como presidente do poderoso comitê de dotações são dois motivos para mandá-la de volta ao Senado.
“Já se passaram 92 anos desde que um senador do Maine presidiu o Comitê de Dotações do Senado, o comitê mais poderoso do Senado”, disse Collins em maio. “Quando assumi o cargo no ano passado, percebi que tinha uma oportunidade única de ajudar o estado do Maine e também de buscar prioridades nacionais.”
Primárias para governador e distrito da 2ª Câmara também estão em votação
Na disputa para governador, os democratas estão escolhendo entre a secretária de Estado do Maine, Shenna Bellows; o ex-presidente do Senado do Maine, Troy Jackson; a ex-presidente da Câmara dos Representantes do Maine, Hannah Pingree; o executivo de energia Angus King III; e o ex-diretor do Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine, Nirav Shah.
A votação republicana para governador está ainda mais concorrida. Os republicanos escolherão entre o ex-secretário de Estado adjunto dos EUA, Bobby Charles; o executivo de saúde Jonathan Bush; o ex-líder da maioria no Senado do Maine, Garrett Mason; O curador do Sistema da Universidade do Maine, Owen McCarthy; ex-Paris, Maine, vereador Robert Wessels; e os empresários David Jones e Ben Midgley.
No 2º Distrito Congressional, o ex-secretário de Estado do Maine Matt Dunlap, o senador estadual Joe Baldacci, o ex-candidato ao Senado dos EUA Jordan Wood e a assistente social Paige Loud estão nas urnas pelos democratas. O vencedor enfrentará LePage, aliado de Trump.