LOS ANGELES (AP) – Oficiais militares identificaram na quarta-feira todos os oito homens mortos na queda violenta de um B-52 nesta semana durante um vôo de teste na Base Aérea de Edwards, no sul da Califórnia.
As vítimas incluem quatro aviadores da ativa, um reservista e três civis, segundo comunicado da base.
Eles foram identificados como: Coronel Gregory Watson, 53; Tenente-coronel Gabriel Estrella, 40; Major Alexander Davis, 34; Major Robert Dee, 40; Major Brad Hovey, 35; Jeremy Smith, 32; e Christopher Rischar, 41.
“Eles eram profissionais dedicados, familiares queridos e companheiros de equipe insubstituíveis”, disse o coronel Thomas Tauer, comandante da 412ª Ala de Testes em Edwards, no comunicado.
O campo de aviação onde ocorreu o acidente na segunda-feira ainda estava fechado, mas outras operações da base foram retomadas. Nenhuma causa foi determinada. Autoridades disseram que pode levar seis meses para concluir a investigação.
O Boeing B-52 Stratofortress participava de uma missão de teste como parte de um programa para manter uma das aeronaves mais antigas da frota dos EUA voando nas próximas décadas. O bombardeiro chegou a Edwards em dezembro, depois de ter um radar modernizado instalado nas instalações da Boeing em San Antonio.
A aeronave decolou pouco antes do meio-dia em um dia claro, rumo ao sudoeste contra os ventos predominantes. Ele voou direto e caiu na mesma pista de 15.000 pés (4.572 metros). Os destroços compactos indicam que o avião caiu bruscamente.
Lauren Smith disse ao Eyewitness News KBAK-CBS e FOX58 que seu marido, Jeromy Smith, era engenheiro de testes de voo do Departamento de Defesa dos EUA e morreu fazendo o que amava.
“É uma dor horrível e ainda estou processando tudo o que aconteceu”, disse ela na terça-feira.
O B-52, um bombardeiro de longo alcance que entrou em serviço em 1955, foi concebido para transportar armas convencionais e nucleares. Tem sido usado em conflitos envolvendo militares dos EUA, do Vietnã ao Irã. .
Edwards abriga a 412ª Ala de Testes, que realiza testes regulares de desenvolvimento de todas as aeronaves, sistemas de armas, software e componentes da Força Aérea antes da compra pela Força, bem como ao longo de sua vida útil. Missões de teste acontecem diariamente na Edwards.
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Toropin relatou de Washington, DC O jornalista da Associated Press Josh Funk contribuiu de Omaha, Nebraska.
