Por Charlie Devereux e Joan Faus
MADRI/BARCELONA (Reuters) – O governo regional da Catalunha disse nesta sexta-feira que investigará um centro de pesquisa nos arredores de Barcelona depois que o Ministério da Agricultura da Espanha disse que um recente surto de peste suína poderia ter sido causado por um vazamento de laboratório.
A Espanha, o maior produtor de carne suína da União Europeia, está tentando tranquilizar os parceiros comerciais depois que 13 javalis testaram positivo para o vírus nas colinas fora da cidade. A doença é inofensiva para os humanos, mas pode ser mortal para porcos e javalis.
O sequenciamento do genoma por um laboratório de Madri mostrou que a cepa era “muito semelhante” a uma detectada pela primeira vez na Geórgia em 2007 e agora amplamente utilizada em pesquisa e desenvolvimento de vacinas, disse o ministério. Outros casos na Europa pertencem a um grupo genético diferente.
“A descoberta de um vírus semelhante ao que circulou na Geórgia não exclui, portanto, a possibilidade de a sua origem estar numa instalação de contenção biológica”, afirmou o Ministério da Agricultura.
Até agora, as autoridades catalãs suspeitavam que o vírus se tinha espalhado depois de um javali ter comido comida contaminada, possivelmente uma sanduíche trazida do estrangeiro por um motorista de camião.
“O relatório sugere que é possível que a origem do vírus não esteja em animais ou produtos de origem animal de qualquer um dos países onde a infecção está atualmente presente”, afirmou o ministério.
Não nomeou nenhum laboratório em sua declaração. Mas o principal responsável agrícola da Catalunha, Oscar Ordeig, disse que o governo regional iria abrir uma investigação ao Centro de Investigação em Saúde Animal (Cresa), financiado pelo Estado.
O centro está localizado próximo à Universidade Autônoma de Barcelona e dentro da área de confinamento de seis quilômetros (quatro milhas) imposta pelas autoridades após o surto. Ordeig disse que outros laboratórios também poderiam ser investigados.
A Organização Mundial de Saúde Animal designou em 2017 Cresa como um centro de pesquisa em peste suína.
O laboratório não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas disse ao site de verificação de notícias Maldita.es que não encontrou nenhuma evidência de ser a origem do surto.
A cepa de peste suína “Geórgia 2007” se espalhou pela Armênia, Azerbaijão, Rússia e Bielo-Rússia e atingiu os estados do leste da UE em 2014, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.
Chegou à China em 2018, causando enormes perdas. A produção de carne suína chinesa caiu 27% em 2019.
(Reportagem de Charlie Devereux, Joan Faus e Jesus Calero; edição de Mark Potter e Mark Heinrich)