Em 1974, New York Times o humorista Russell Baker identificou um “porco na píton” abrindo caminho na economia: o volume de 76 milhões de Baby Boomers espremendo-se no sistema económico da América, distorcendo tudo por onde passaram. Quando os Boomers inundaram o mercado de trabalho na década de 1970, criaram uma pressão competitiva que nunca foi totalmente libertada – deixando as gerações para trás sem a recuperação salarial que os economistas previam. Quando compraram casas, os preços dispararam. Quando assumiram os cargos mais importantes nos negócios, na cultura e na vida cívica, eles os mantiveram – e os mantiveram, e os mantiveram.
Durante meio século, a geração Baby Boom funcionou como uma onda lenta através da economia americana – e à medida que os últimos deles chegam à idade da reforma, o país está a descobrir quanto do seu futuro ainda mantém. No mercado de trabalho, quatro décadas de domínio dos Boomers suprimiram os salários e as oportunidades para os trabalhadores mais jovens, e a sua saída acelerada ameaça agora uma escassez de trabalhadores que as empresas não estão preparadas para absorver. No que diz respeito à habitação, os Boomers com ninhos vazios ocupam uma parcela desproporcional das casas de tamanho familiar que os pais da geração Y precisam, mas não podem encontrar ou pagar. E nos escritórios de esquina, nos gabinetes executivos e nos corredores do poder político, os líderes Boomers passaram anos a construir monumentos à sua própria indispensabilidade, em vez de sucessores capazes de os substituir – deixando às instituições a gestão do seu declínio em vez da sua transição.
O porco, como Tempos uma vez dito, está finalmente deixando o python. A questão é se alguma coisa está pronta para ocupar o seu lugar.
Agora, à medida que os últimos Boomers chegam aos 60 e aos 70 anos, a questão que a América está finalmente a ser forçada a enfrentar é: o que é que eles deixaram para trás? Qual será a próxima aparência do python?
O mercado de trabalho: pressão bidirecional
Um estudo publicado este mês no Anais da Academia Nacional de Ciências oferece uma contabilidade rigorosa de quanto custou a geração Boomer – e o que sua partida pode agora desbloquear.
Steven Ruggles, demógrafo da Universidade de Minnesota, acompanhou os fluxos da força de trabalho dos EUA, década após década, de 1910 a 2040. As suas descobertas são impressionantes. A mera dimensão da coorte Boomer suprimiu as oportunidades económicas para os jovens trabalhadores ao longo da década de 1970 e na década de 2010. Os economistas previam há muito tempo uma recuperação: à medida que os Boomers envelhecessem e as gerações mais pequenas entrassem no mercado de trabalho, a concorrência diminuiria e os salários dos jovens trabalhadores recuperariam. Isso nunca aconteceu. A participação feminina na força de trabalho e a imigração preencheram a lacuna, mantendo a concorrência elevada e os rendimentos dos jovens trabalhadores deprimidos durante mais três décadas, para além do previsto pelos modelos.
Mas a descoberta mais surpreendente de Ruggles olha para o futuro e não para trás. As reformas dos boomers – agora em aceleração – estão prestes a desencadear o que ele chama de “uma remodelação radical dos mercados de trabalho”, na qual a oferta de novos trabalhadores será extremamente escassa até 2040. O porco está finalmente a abandonar a píton. E o python, ao que parece, não está pronto.
As empresas que passaram 40 anos a operar num mercado comprador de mão-de-obra – muitos trabalhadores, pressão salarial modesta – enfrentam agora o oposto. A geração que durante quatro décadas dificultou a procura de um bom emprego está agora a dificultar a procura de trabalhadores.
O mercado imobiliário: ninhos vazios, portas trancadas
O mercado de trabalho é uma abstração. O mercado imobiliário não.
Os baby boomers com filhos vazios possuem quase o dobro da parcela de lares americanos com três ou mais quartos – 28% – em comparação com os pais da geração Y, que possuem 16%, de acordo com uma análise recente da Redfin dos dados do Censo de 2024. Aí está: a expressão espacial do mesmo domínio geracional.
A geração Millennials, hoje a maior geração de pais na América, precisa de espaço. Os Boomers, cujos filhos partiram anos atrás, têm isso. E a maioria dos Boomers não está se mudando – ou está se mudando para o que costumavam ser considerados lares iniciais e agora são lares ideais para os avós reduzirem o tamanho e se mudarem para perto de seus filhos.
“Os baby boomers de ninhos vazios possuem mais casas grandes do que os millennials com filhos em todas as principais regiões metropolitanas dos EUA”, diz Redfin, com os pais millennials não alcançando 20% das casas grandes em qualquer lugar do país. As principais cidades são Austin e Columbus (19,2%), com Minneapolis (18,9%) logo atrás. Os boomers dos ninhos vazios, por outro lado, possuem pelo menos 20% das grandes casas em todo o país. Vovó e vovô estão recebendo a visita de toda a família, mas esses quartos ficam vazios a maior parte do ano.
Muitos Boomers não têm hipotecas ou estão presos a taxas baixas que tornam qualquer transação financeiramente dolorosa. Outros citam laços familiares, rotinas ou simplesmente a difícil tarefa de esvaziar uma casa acumulada ao longo de décadas. O resultado é que as famílias millennials enfrentam simultaneamente uma escassez de oferta e um muro de acessibilidade.
Os ganhos obtidos pelos millennials vieram em grande parte da absorção de casas desocupadas pela Geração Silenciosa, a geração nascida antes dos Boomers. Os proprietários da Boomer quase não se mexeram, descobriu Redfin. O porco ainda não saiu da píton.
O escritório central: Sem plano de sucessão
Talvez em nenhum lugar o estrangulamento geracional seja mais agudo — ou mais deliberadamente ignorado — do que no topo das instituições americanas.
O escritor e analista urbano Aaron Renn publicou recentemente um ensaio incisivo catalogando o que ele chama de “fracasso da sucessão dos Boomers”. Seu estudo de caso é Anna Wintour, a editora de 76 anos que domina a cultura da moda global desde 1988. Quando o New York Times recentemente explorou o futuro do Costume Institute do Metropolitan Museum of Art, a resposta foi silenciosamente reveladora: Wintour não é substituível. Portanto, em vez de substituí-la, argumentou Renn, o Met passou anos construindo silenciosamente uma quase-dotação – semeada pelo próprio Met Gala – para que o Costume Institute possa operar com base nos retornos do investimento depois que ela partir. A gala deste ano adicionou um recorde de US$ 42 milhões a esse fundo. Não existe um plano de sucessão, apenas um sistema de suporte de vida para a era pós-Wintour.
Renn argumenta que este não é um caso isolado, mas um padrão definidor da liderança dos Boomers. Mitch Daniels, amplamente considerado o governador mais eficaz da história moderna do Indiana, investiu num programa de desenvolvimento de liderança que leva o seu nome – mas não produziu nenhum protegido de estatura comparável. Tim Keller, o pastor que efetivamente inventou o moderno movimento da igreja evangélica urbana através da Redeemer Presbyterian de Nova Iorque, passou a treinar intensamente a próxima geração de clérigos, mas não produziu um sucessor. Depois de se aposentar, ele usou seu poder de estrela para arrecadar cerca de US$ 100 milhões – depois dividiu a igreja em três entidades menores, porque nenhuma pessoa poderia sustentar o que ele havia construído.
Renn não olhou para a dimensão política, mas é sabido que os Boomers têm um controle férreo da presidência há décadas. Desde a eleição de Bill Clinton em 1992 até ao actual segundo mandato de Donald Trump, a Casa Branca tem sido ocupada por um Boomer há quase quatro anos. Clinton, George W. Bush e Trump nasceram num período de dois meses em 1946 – os primeiros meses do Baby Boom – e Obama nasceu em 1961, no seu final. A Geração Silenciosa, imprensada entre a Grande Geração e os Boomers, foi essencialmente ignorada na política presidencial, com a única exceção de Joe Biden e a Geração X ainda não ocupou o cargo. O salto provavelmente irá direto dos Boomers para os Millennials.
Trump nasceu em 14 de junho de 1946, o que o torna um dos mais antigo Boomers, não apenas um típico – o homem atualmente no Salão Oval está entre os primeiros membros da geração que nunca renunciou ao poder.
Os Boomers representam 43% do Congresso, apesar de representarem apenas 23,7% da população dos EUA – uma proporção de representação de quase 2 para 1 em relação à sua participação real no país. Mas quando você amplia o Senado, os Boomers ainda detêm 61% dos assentos na Câmara mais influente. Em números brutos, são 233 membros Boomers contra 196 membros da Geração X e apenas 84 Millennials, que representam cerca de 25% da população, mas apenas 16% do Congresso. De qualquer maneira que você olhe, uma geração tem as cartas.
O fio condutor, escreve Renn, é cultural. Os principais líderes da geração Boomer cercaram-se de pessoas que se subordinariam inteiramente à visão do chefe – leais, não herdeiros. Eles se viam como insubstituíveis e, portanto, tornaram-se insubstituíveis. Agora, as instituições que dirigem enfrentam a mesma escolha que o Met fez: financiar o declínio ou encontrar uma forma de reconstruir.
Em 1974, Baker argumentou no Tempos que, à medida que os Boomers atingem a idade da reforma, “tanto as facções sem filhos como as que têm filhos provavelmente farão uma causa política comum contra a população jovem diminuída, que seria cada vez mais tributada para pagar benefícios de reforma à maioria idosa”. Isso soa muito como uma geração votando, em grande parte através do Senado dominado pelos Boomers, benefícios cada vez mais generosos sobre uma crescente dívida nacional de 39 biliões de dólares, tão grande como a própria economia, enquanto dá o pontapé inicial para que as próximas gerações possam descobrir como pagá-la.
No mercado de trabalho, os Boomers eliminaram oportunidades durante 40 anos e estão agora a deixar uma força de trabalho mal preparada para os substituir. Na habitação, eles dependem do inventário de tamanho familiar que a próxima geração precisa e não pode ter acesso. Nas instituições que moldam a cultura, o comércio e a vida cívica, elas são agora retiros geridos pela engenharia, em vez de transições genuínas.
É muita coisa para digerir.
Cada geração herda um país e deixa outro para trás. Os Boomers herdaram a nação mais próspera da história. A discussão sobre o que eles fizeram com isso está apenas começando.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
