Quando a ex-CEO da PepsiCo, Indra Nooyi, chegou aos EUA no final da década de 1970 para estudar gestão de pós-graduação na Universidade de Yale, ela se autodenominava uma “desajustada” da Índia. Em vez de se adaptar aos ritmos da vida noturna da faculdade, Nooyi trabalhava no turno da meia-noite às 5h como recepcionista do dormitório antes de ir para a aula todas as manhãs para pagar seu diploma.
“Trabalhámos até ao fim porque, para nós, não viemos para lá pela vida social – viemos para lá para estudar, trabalhar arduamente e seguir em frente”, recordou Nooyi numa entrevista recente à ex-secretária de Estado dos EUA, Condoleezza Rice, recordando as experiências dela e dos seus colegas de classe de países em desenvolvimento. “Então o objetivo que tínhamos era muito, muito claro: estudar, trabalhar duro, tirar ótimas notas e de alguma forma conseguir um emprego. Esse era o objetivo naquele momento.”
Pagar por um diploma da Ivy League também não foi fácil. Na época, a mensalidade anual equivalia a cerca de US$ 20 mil em valores atuais (muito longe dos custos de seis dígitos das mensalidades de hoje), e seus pais lhe disseram que não poderiam ajudá-la financeiramente. Mas, eventualmente, essa ética de trabalho incansável dentro e fora da sala de aula valeu a pena.
“Quando conseguimos empregos de consultoria ou de banco de investimento, as pessoas olhavam para nós e diziam: ‘Ei, esses são gênios'”, disse Nooyi. “O respeito simplesmente aumentou – puramente por causa do trabalho árduo e de todos os esforços que colocamos… As pessoas perceberam que esta era uma experiência cansativa para nós e nos respeitaram por isso.”
Olhando para trás, os turnos noturnos e as longas horas de trabalho faziam parte de uma crença mais ampla como imigrante: o sucesso não era garantido na América, mas a oportunidade era.
“Lembro-me que antigamente as pessoas diziam que pensavam que as ruas poderiam ser pavimentadas com ouro. Talvez não fossem pavimentadas com ouro, mas eram pavimentadas com a possibilidade de ambição”, disse ela.
Hoje, Nooyi tem mais de uma dúzia de títulos honorários – incluindo da NYU, Duke e Yale – e faz parte do conselho da Amazon, Honeywell e Philips. Seu patrimônio líquido é estimado em mais de US$ 300 milhões, de acordo com Forbes.
Tornar-se um líder é como praticar para as Olimpíadas, segundo a ex-CEO da PepsiCo, Indra Nooyi
Depois de se formar em Yale em 1980 em gestão pública e privada – um programa anterior ao MBA da escola – Nooyi começou a subir na hierarquia corporativa. Ela trabalhou em vários cargos de gestão e estratégia em empresas como Johnson & Johnson, Boston Consulting Group e Motorola antes de finalmente ingressar na PepsiCo em 1994. Em 2001, foi nomeada diretora financeira e, em 2006, CEO.
Na altura, as mulheres lideravam apenas cerca de 2% das empresas Fortune 500 – e ela enfrentou uma difícil batalha contra aqueles que questionavam se ela estava preparada para o desafio.
Mas ela provou em grande parte que seus pessimistas estavam errados. Durante seu mandato, que durou até 2018, as vendas cresceram 80% e Nooyi foi eleita a mulher mais poderosa do mundo dos negócios pela Fortuna cinco anos consecutivos.
E apesar das suas realizações, Nooyi disse que a liderança não era um dom inato, mas uma habilidade desenvolvida ao longo de décadas de observação, prática e experiência.
“A liderança exige que você tenha pessoas que queiram segui-lo – que queiram segui-lo com paixão, que queiram segui-lo até que você caia do fim da terra”, disse ela a Rice. “Se você consegue evocar esse tipo de paixão nas pessoas, então você é um verdadeiro líder.”
A jornada para subir na hierarquia e se tornar um técnico respeitado é semelhante ao treinamento para uma competição de elite, acrescentou Nooyi.
“É um processo que dura a vida toda”, disse ela. “Você tem que observar, experimentar, praticar, ser colocado em situações onde você tem que seguir líderes, e então você tem que ter pessoas seguindo você.”
“É literalmente como praticar para as Olimpíadas ou algum tipo de esporte. Os líderes são formados por meio de um processo muito difícil, se você quiser chamar assim, ao longo de muitos, muitos anos.”
O conselho de Nooyi para aspirantes a líderes é estudar aqueles que já ocupam a função – e observar seus sucessos e fracassos e a maneira como reagem a ambos.
“Observe os líderes. Siga-os. Veja os erros que eles cometem e como se recuperam deles. Veja como eles moldam as agendas e fazem as pessoas segui-los onde quer que vão. Observe todos os seus hábitos, depois aprenda com eles e veja como você pode se tornar um líder também. Vá em frente.”
Como Nooyi, os CEOs do Walmart e da Nvidia começaram em empregos humildes de nível inicial
Nooyi não é o único CEO da Fortune 500 cujo caminho até o escritório central começou com um salário modesto. Muito antes de liderarem algumas das maiores empresas do mundo, muitos executivos trabalharam em empregos de nível inicial para ajudar a pagar a escola – experiências que agora atribuem à forma como lideram.
O ex-CEO do Walmart, Doug McMillon, ingressou no varejista pela primeira vez quando era adolescente, descarregando caminhões em um centro de distribuição durante as férias de verão. Mais tarde, enquanto fazia seu MBA na Universidade de Tulsa, ele retornou ao Walmart como gerente assistente.
“Minha primeira vez no Walmart foi apenas para ganhar dinheiro durante o verão para ajudar a pagar meus estudos”, disse McMillon durante uma entrevista de 2017 na Fuqua School of Business da Duke University. “E eu não pretendia ficar lá por muito tempo.”
Em vez disso, ele continuou se voluntariando para novas oportunidades, subindo na hierarquia enquanto adquiria conhecimento em primeira mão do negócio desde o início. Ele se tornou CEO do Walmart em 2014 e passou as rédeas para John Furner no início deste ano.
Da mesma forma, Jensen Huang passou sua adolescência trabalhando no Denny’s como lavador de pratos e ajudante de garçom. Décadas depois, o CEO da Nvidia ainda aponta esses empregos como lembretes de que nenhum trabalho está abaixo de um líder.
“Nenhuma tarefa está abaixo de mim”, disse Huang aos alunos de Stanford em 2024. “Eu costumava lavar louça. Eu costumava limpar banheiros. Limpei muitos banheiros. Limpei mais banheiros do que todos vocês juntos.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com