Quando Nirav Shah, antigo líder do Centro de Controlo de Doenças do Maine, concorreu ao cargo de governador no início deste ano, costumava argumentar que a sua licenciatura em Direito – tem um JD e um MD pela Universidade de Chicago – o tornava mais bem equipado para o cargo do que os seus principais oponentes à nomeação Democrata.
“Numa era em que Donald Trump está fazendo o que quer, são os tribunais que são a espada e o escudo através dos quais reagimos”, disse ele ao HuffPost em entrevista alguns dias antes da eleição, onde terminaria em segundo lugar, atrás da ex-presidente da Câmara estadual, Hannah Pingree.
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Esse ponto de discussão, no entanto, há muito tempo incomodava um de seus oponentes pela indicação.
“Quando Shah entrou na disputa, o primeiro fórum que tivemos, ele mencionou o fato de que o próximo governador tem que ser um advogado”, disse na época Troy Jackson, um madeireiro do norte ultrarural do Maine e ex-presidente do Senado estadual. “Bem, eu acho que isso é uma merda.”
Ele continuou: “Na verdade, não acho que os advogados nos tenham feito muito bem ao longo dos anos. Quer dizer, não sou contra os advogados, mas ter um advogado como governador fez muito bem a mim e às pessoas de quem gosto.
Um mês depois, Shah e Jackson são agora rivais numa disputa inesperada e invulgar para substituir o desgraçado progressista Graham Platner como candidato do Partido Democrata para desafiar a senadora republicana Susan Collins em Novembro. Junto com a secretária de Estado Shenna Bellows, o fundador da Maine Beer Company, Dan Kleban, e o ex-candidato ao Congresso Jordan Wood, eles são os principais candidatos em uma convenção de 600 pessoas planejada às pressas.
O contraste entre os dois homens – o ultra-credenciado Shah também estudou economia na Universidade de Oxford, trabalhou no Big Law e liderou departamentos de saúde pública em dois estados, enquanto Jackson tem um diploma de associado em administração pela Universidade do Maine em Fort Kent e entrou pela primeira vez na política ajudando a liderar um bloqueio físico aos lenhadores canadianos – estará em exibição na quinta-feira à noite, naquele que será provavelmente o único debate antes de o partido escolher um novo candidato.
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Nesta combinação de fotos tiradas em coletivas de imprensa em Augusta, Maine, Nirav Shah (à esquerda) fala em 28 de abril de 2020, e Troy Jackson fala em 17 de janeiro de 2023. Robert F. Bukat via Associated Press
Ambos os homens atravessam a divisão entre estrangeiros e o poder estabelecido, e ambos endossaram prioridades progressistas como o Medicare para Todos, a abolição da Imigração e da Fiscalização Aduaneira e o corte da ajuda militar a Israel. Mas é quase certo que os delegados da convenção, provenientes das fileiras dos democratas mais envolvidos politicamente no estado, se preocupam com a elegibilidade acima de tudo.
“Será quem eles conhecem, com quem se sentem confortáveis e quem eles acham que pode vencer Susan Collins”, disse David Farmer, um estrategista democrata no estado que é neutro na disputa, sobre os delegados.
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A questão, observou Farmer, é que cada um tem a sua própria teoria de elegibilidade.
“Não creio que haja consenso entre o Partido Democrata sobre quais atributos nos ajudarão a vencer em novembro”, disse ele.
Enquanto o Partido Democrata persegue eleitores sem diploma universitário, após a sua segunda derrota para Trump, recrutou agressivamente candidatos com antecedentes da classe trabalhadora. Platner, o mais famoso, acabou rejeitado pelo partido após enfrentar duas acusações de agressão sexual. Mas outros, incluindo o ex-bombeiro Bob Brooks, na Pensilvânia, e Rebecca Cooke, em Wisconsin, são vistos como fortes candidatos com chance de virar cadeiras ocupadas pelo Partido Republicano.
A tecnocracia, em comparação, está fora de moda no Partido Democrata. Os progressistas associam-no a situações em que acreditam que a administração do antigo presidente Barack Obama falhou, e há uma crença generalizada de que o fracasso do partido em conquistar eleitores da classe trabalhadora está ligado à ideia de que o partido é mais uma torre de marfim do que um ferreiro.
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A campanha de Shah para governador pelo menos desafiou algumas dessas suposições: ele venceu a primeira rodada de votação, e as pesquisas o mostraram consistentemente como uma figura popular, apreciada pelos habitantes do Maine por seu papel na liderança do departamento de saúde pública do estado durante a pandemia do coronavírus.
Ele concorreu durante o processo da convenção como se fosse uma eleição geral, tornando-se o primeiro candidato a solicitar um debate na televisão e realizando reuniões frequentes e disponibilidades de imprensa onde critica Collins.
“Ela tem poder, mas não o usou para controlar uma agência desonesta e, em vez disso, deu-lhes um cheque em branco para matar”, disse Shah aos repórteres numa conferência de imprensa fora do escritório de Collins na terça-feira, depois de um agente do ICE ter disparado e matado um homem em Biddeford, Maine. “É hora de abolir esta agência falida. É hora de demitir a liderança que a deixou correr solta. E é hora de aposentar políticos como Susan Collins, que tornaram possível esta ilegalidade.”
Ainda assim, a única sondagem da batalha pós-Platner pela nomeação – que pode não valer muito, considerando a configuração da convenção – mostra-o num claro segundo lugar, atrás de Jackson. A pesquisa, conduzida pela Chism Strategies, descobriu que 40% dos democratas registrados no estado apoiam Jackson, 23% apoiam Shah e 14% apoiam Bellows, com o restante dos candidatos recebendo menos de 10% dos votos.
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Jackson, que terminou em terceiro lugar na corrida para governador, corresponde ao espírito progressista do estado exemplificado pelo “movimento” de Platner, mas também tem credenciais privilegiadas como ex-legislativo para ter sucesso em uma configuração semelhante a uma convenção.
Joseph Geevarghese, líder da Our Revolution, uma organização sem fins lucrativos progressista que apoia Jackson, disse acreditar que a escolha era entre um especialista que pode resolver problemas e um político experiente com um longo histórico de lutas populistas.
“Acho que o eleitorado quer o último”, disse ele. “Eles estão à procura de combatentes que vão pressionar por mudanças económicas numa Washington dominada pelas corporações.”
No entanto, é pouco provável que a divisão entre estes dois estilos determine directamente quem recebe a nomeação, bem como quem pode capitalizar as peculiaridades do processo de convenção, como conquistar os delegados de outros candidatos eliminados no momento. Isso, disseram muitos agentes no processo, poderia favorecer um candidato como Bellows, que poderia emergir como uma escolha de compromisso.
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Uma convenção para 600 pessoas é, em última análise, um jogo para devotos políticos, dominado por pessoas dispostas a passar um sábado ganhando uma vaga na convenção e, em seguida, potencialmente dirigindo horas até Bangor no sábado seguinte para participar da convenção propriamente dita.
“Não há eleitores com pouca informação”, disse Farmer. “Não há ninguém acordando casualmente e dizendo: ‘Oh merda, é dia de eleição’”.
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