No meio de um verão de calor perigoso, seca e inundações, a maioria dos americanos está a associar o clima cada vez mais severo à crise climática, mostram novas sondagens, apesar dos esforços de Donald Trump para descartar o aquecimento global como uma “fraude” e uma “farsa”.
É um sinal de que as tentativas de suprimir as preocupações climáticas polarizadas podem não estar a ter sucesso total, disse Grace Adcox, estratega climática sénior da Data for Progress.
“Começamos com a questão do aumento dos nossos eventos climáticos extremos, porque pensávamos [that] se conseguirmos encontrar consenso sobre isso, isso pode ser um ponto de entrada para podermos ter uma conversa mais bipartidária sobre o clima e a intervenção climática”, disse ela.
Cerca de 61% dos prováveis eleitores americanos acreditam que os eventos climáticos extremos se tornaram mais frequentes nos últimos cinco anos, concluiu a pesquisa da empresa de pesquisas progressista Data for Progress, compartilhada exclusivamente com o Guardian. Isso inclui 72% dos Democratas, 63% dos Independentes e quase metade – 46% – de todos os Republicanos.
Sheldon Whitehouse, o senador de Rhode Island que há muito critica os democratas por acalmarem o seu discurso sobre o aquecimento global – ou “silêncio climático” – disse que os novos dados “aumentam a montanha de provas de que o público está muito à frente dos políticos no que diz respeito às terríveis consequências das alterações climáticas”.
“Os defensores do clima que ignoram esta luta justa devem tomar nota”, disse ele ao Guardian.
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Os investigadores também perguntaram aos participantes se formas específicas de condições meteorológicas extremas estão ou não a ser “agravadas pelas alterações climáticas”. A maioria relacionou as alterações climáticas ao agravamento dos incêndios florestais (64%), às secas (63%), às inundações e às inundações repentinas (62%), aos furacões (59%) e às fortes trovoadas e tempestades de granizo (59%). Mas as ondas de calor lideraram a lista, com 67% a dizer que as alterações climáticas as estão a piorar – incluindo 48% dos republicanos, a percentagem mais elevada para qualquer um dos fenómenos meteorológicos extremos pesquisados.
Isso pode ocorrer porque quase todo mundo nos EUA passou por dias ou semanas excepcionalmente quentes nos últimos anos, disse Adcox. As altas temperaturas matam mais pessoas anualmente nos EUA do que furacões, tornados e inundações juntos.
“Existem diferenças regionais entre experiências com condições meteorológicas extremas”, disse Adcox. “Acontece que o calor extremo tem a maior pegada no contexto americano em comparação com alguns desses outros tipos de condições climáticas extremas.”
A descoberta indica que as condições escaldantes podem proporcionar uma “salva de abertura interessante” para falar sobre a crise climática, acrescentou.
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Anthony Leiserowitz, diretor do Programa de Comunicação sobre Mudanças Climáticas de Yale, disse que as descobertas da nova pesquisa são “muito consistentes” com as conclusões que os pesquisadores tiraram com base nas pesquisas de Yale, que mostraram que os americanos estão cada vez mais vinculando condições climáticas extremas à crise climática e querem proteger os trabalhadores do calor.
Mas Jennifer Marlon, investigadora sénior em Yale que também se concentra nas comunicações climáticas, disse que, apesar disso, não está claro se a maioria dos americanos compreende exatamente por que razão o clima está a mudar.
“Este é provavelmente o maior equívoco que existe – muitos americanos ainda pensam que o aquecimento se deve a algum tipo de ciclo natural. Mas não é”, disse ela, acrescentando que uma pesquisa de primavera do Programa de Comunicação sobre Mudanças Climáticas de Yale revelou que 27% das pessoas pensam que as mudanças são principalmente naturais.
Os resultados da pesquisa podem ajudar a informar como enquadrar futuras conversas sobre a crise climática com os americanos céticos, disse Adcox. Por exemplo, os dados indicam que o calor pode ser a forma de condições meteorológicas extremas que suscita mais conversas sobre o clima.
“Você pode dizer, ei, esse evento de calor extremo é uma loucura, então vamos conversar sobre isso, vamos conversar sobre por que está acontecendo”, disse ela.
Outra conclusão de um inquérito também indica que mesmo os americanos que podem não estar convencidos de que a crise climática é causada pelo homem – ou mesmo de que está a acontecer – apoiariam algumas medidas centradas na justiça climática.
Face ao aumento das temperaturas globais e nacionais, os trabalhadores que trabalham ao ar livre – como os trabalhadores da construção, os trabalhadores agrícolas e os telhados – estão entre as populações mais vulneráveis a doenças relacionadas com o calor.
Na verdade, o calor extremo é um dos principais contribuintes para lesões e mortes no local de trabalho. Alguns trabalhadores interiores, incluindo os que trabalham em armazéns, cozinhas comerciais e instalações de produção, também podem enfrentar graves riscos de calor devido à falta de ar condicionado, má ventilação, humidade e outros factores. É um risco que as pesquisas indiquem que a maioria dos americanos acha que os legisladores deveriam abordar.
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Cerca de 88% dos participantes no inquérito Data for Progress afirmaram ser a favor de políticas no seu próprio estado que exijam que os empregadores forneçam protecções térmicas, como acesso a água potável, sombra, pausas e ar condicionado. Apenas 7% dos prováveis eleitores disseram que se opõem à política, indicando um amplo apoio às protecções que as sondagens anteriores do Data for Progress também mostraram.
“Estas descobertas enviam uma mensagem poderosa: proteger os trabalhadores do calor perigoso não é uma questão partidária”, disse Jessica E Martinez, diretora executiva do Conselho Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, uma rede de duas dúzias de organizações locais de trabalhadores de base. “Quando 88% dos prováveis eleitores… apoiam a exigência de que os empregadores forneçam proteções térmicas básicas que salvam vidas, fica claro que o público espera que todos os trabalhadores sejam protegidos”.
Ela disse que as pesquisas indicam que o público apoiaria a criação de um padrão federal de aquecimento – algo que os trabalhadores exigem há anos, mas cujo progresso estagnou sob Trump.
A actual administração também permitiu, em Abril deste ano, a iniciativa nacional de fiscalização da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, focada na protecção dos trabalhadores contra doenças causadas pelo calor, e mais tarde emitiu um programa revisto, mas bastante enfraquecido.
“A nossa esperança em continuar a traçar o perfil do apoio amplo e particularmente forte que vemos em todo o partidarismo às protecções contra o calor extremo para os trabalhadores é uma forma de ilustrarmos como seria adoptar uma abordagem ao clima que colocasse os trabalhadores em primeiro lugar”, disse Adcox.
